…Ну, у меня тоже ещё не всё извлечено из рукавов. И, как показывает практика, временами это оказывается сюрпризом даже для меня самого.

Удар с противоположной стороны по колдунам сопровождался грохотом колёс по обломкам камня. Ещё одно "Копьё", сопровождаемое набором заклинаний попроще и послабее — зато в большем количестве.

Защитная система приближающегося дилижанса выдала залп из всех орудий.

Не знаю, как Тэ смогла взять его под контроль; этому её не учили. Не знаю, почему она решила участвовать в сражении. Много чего не знаю, собственно.

Но одно было точно: это возможность.

Главная угроза — не предатели, с которыми разбираются выжившие, включая мою умницу Сакуру. Не колдуны, которые крайне опасны, но их постепенно выбиваем, и какое-то время они даже вместе не осилят весь запас амулетов дилижанса.

Главная угроза — это портал, который в любой момент может выплюнуть новую порцию врагов, и которые могут оказаться сильнее имеющихся.

Я мало что знаю о пространственной магии и порталах; не мой уровень пока что, а необъятное не объять, нет смысла спешить с тем, что всё равно не смогу пока что использовать. Удар "Копьём" не подействовал. Однако кое-что в моём мешке трюков всё-таки есть.

Несколько вещей, собственно.

Создавать полноценные транспортные порталы я, вероятно, не смогу ещё долго, если вообще смогу (хотя есть хороший шанс, что Тэ сможет освоить создание амулетов). Однако ломать — не строить, и тут было получше.

В моих запасах есть средства для закрытия и разрушения порталов.

Этот конкретный портал — способ выйти на логово сектантов, но сейчас не та ситуация, чтобы задумываться об этом, к сожалению. Демонопоклонники слишком сильны, так что я могу лишь попытаться от него избавиться. Потому первый способ, "Лепестки закрытия", мне не подходит: времени на то, чтобы установить три амулета и активировать их, после чего портал должен закрыться, сохранив связь, по которой можно найти точку выхода, у меня нет даже с ускорением. Второй способ… "Бомбы Даро" закончились.

Это, собственно, и всё, что я подготовил, выезжая из школы.

Ключевые слова — "выезжая из школы".

Я почти не изучил трофей с тела королевы соноров; времени было маловато, и лежащее на нём проклятье ситуацию не улучшало. Однако кое-что понять удалось: это самое проклятье по эффекту было грубым подобием "Бомбы", срабатывающим при попытке пробудить духовное сокровище.

Связь проглядывается, да?

Да, безусловно, это способ разрушить базу террористов, уронив на неё самолёт, загруженный ценностями. Использовать духовное сокровище, ещё и содержащее в себе магию телепортации, для закрытия портала…

…Хорошо, что моё чувство ценности не совпадает с таковым у местных.

Самоцвет, словно простой камень, полетел к чёрному "водовороту". А затем искра хо озарила его светом, снаружи и изнутри.

Собирающая волна возникла почти одновременно с этим. Можно было быть уверенным, что она привела бы к появлению новой порции демонопоклонников, но я успел раньше.

Зона возмущения пространства была куда меньше размером, чем у "Бомбы", и куда менее основательна; не мелкий миксер, а шинковалка.

Однако порталу хватило и этого.

Идеально круглый "водоворот" на миг вытянулся в овал, а затем вернул прежнюю форму — и принялся быстро сжиматься, уменьшаясь. От пары метров диаметра — к полутора, одному, полуметру… Когда он превратился в дырку сантиметров десяти, я выдохнул.

…Я же даже не говорил ничего вроде "Всё кончено".

Прежде чем дыра сомкнулась окончательно, из неё высунулась рука. Небольшая, даже тонкая, в целом человеческого вида, но сине-чёрная — вернее, светло-голубая с чёрными узорами. Рука схватилась за край портала, и к ней немедленно присоединилась вторая, ухватившая край с другой стороны.

И руки принялись растягивать портал.

…Бл*. Я против мата, но… это было именно оно.

Одним плавным движением пара голубых рук растянули портал до примерно полуметра, и их обладательница вытащила себя наружу, открыв взгляду.

Довольно миниатюрная, где-то метр шестьдесят ростом, женщина, на первый взгляд — в целом человеческого вида, не считая светло-голубую кожу, с чёрными, движущимися и изменяющимися, символами на руках и ногах. Белые волосы, прикрывающие глаза. Она была полностью обнажена, если не считать тонкую тиару на голове, и её можно было бы даже назвать привлекательной, если бы не две вещи, открывшиеся секунду спустя.

Ещё одна пара рук, растущих из спины, с удлинёнными кистями, снабжёнными большими чёрными когтями.

И, что куда важнее, сообщение Системы.

"??? Демонический Путь, Девятый Шаг".

Бл*.

У любого плана есть шанс, что он провалится, особенно если план составлялся без полного знания всей информации. Она ожидала этого, и несмотря на исход, не считала план ошибочным.

Однако любой хороший манипулятор имеет не только заготовки на разные ситуации, но и способность к импровизации. Она считала себя хорошим манипулятором.

А ради своей Цели она была готова на всё. Любые жертвы были оправданны, включая, если это понадобится, жертву собственного могущества — или даже существования.

Её личное вмешательство вызовет проблемы в будущем, несомненно. Но ситуация сейчас была не та, когда можно тянуть время в нерешительности… не то, чтобы нерешительность была ей свойственна.

Нейтрализовать главную угрозу, а дальше… Дальше надеяться, верить, и делать всё возможное.

Цель будет достигнута. И она увидит её выполнение.

Так или иначе.

"Бегите" — направил я одновременно Сакуре и Тэ. Какое счастье, что я не брал с собой Розу и Мыша… хотя, боюсь, это лишь даёт маленькую отсрочку.

Да, я планировал стычку с демоном, и да, у меня есть спецсредства. Но — я рассчитывал использовать их, когда у меня будет небольшая, специально подготовленная армия, а демон будет Седьмого, от силы Восьмого, Шага.

Сейчас… Без шансов. Совсем.

Не то, чтобы я собирался сдаваться без боя, но всё, на что можно было рассчитывать — немного потянуть время, чтобы у Сакуры и моей несостоявшейся ученицы Тэ был какой-то шанс сбежать… о. Я забыл про барьер.

Вот дерьмо.

Демоница неспешно оглянулась, всколыхнув сзади затянутые в пару кос до локтей волосы. Мазнула взглядом по дилижансу, чуть задержалась на мне. Выжившие сектанты встали на одно колено, но на них она, кажется, не обратила никакого внимания.

Она повернула голову в сторону продолжающегося в стороне сражения выживших, и с её пальца слетела зелёная искра. Я заметил, как люди стали падать, и это вывело меня из ступора.

Весь запас атакующих и защитных амулетов, особенно противодемонических. Все сколько-то защитные и атакующие зелья. Гора камней хо.

И активировать всё, что возможно, и самостоятельно, и через Систему.

Прежде чем фигуру демоницы скрыли облако пыли, взрыв, и прочие спецэффекты, я успел заметить, как она повернулась в мою сторону.

"ПЕРЕХОД В БЕЗОПАСНЫЙ РЕЖИМ. ЭКСТРЕННАЯ БЛОКИ";!№;!*?#;%:"

…О. А я-то полагал, что хуже быть уже не может.

К моему лёгкому удивлению, "Купол безопасности" выдержал ответную атаку. Хотя, судя по тому, что за ней сразу не последовало второй, демоница особо и не старалась. К слову, чем и как она атаковала — я даже не понял, купол просто задрожал и заметно утончился.

А затем проигнорировавшая моё послание Тэ переключила огонь на новую цель. Серьёзно, я не понимаю, почему вообще она влезла в сражение. Ладно ещё другие мои ученицы, но с ней-то я даже знаком всего ничего.

Демоница даже не повернулась в её сторону. Лишь поднялась одна заспинная рука, выставив вперёд ладонь, и с гулким звуком удара дилижанс отбросило к внешнему барьеру.