Можно подумать, что я только что противопоставил себя представителям влиятельных сил целого региона. Недавно я и сам так подумал бы, но нужно понимать мышление местных. Тебя могут ненавидеть, но пока ты достаточно силён — будут уважать, и честно вести с тобой дела. А вот если ты слаб — съедят не задумываясь даже без неприязни, просто потому, что сильный всегда ест слабого.

Гнусновато, да. По крайней мере, с точки зрения землянина двадцать первого века. Надеюсь, мне удастся хотя бы немного повлиять, но это влияние будет идти из школы, а не отсюда.

Желающих на ещё одну схватку не появилось… возможно, мы с Сакурой немного и перестарались. Я даже не участвовал в схватке… Из-за этого мучила бы совесть, не будь моя ученица столь довольной и гордой. Определённо, это помогло ей избавиться от неуверенности и сомнений, так что — всё к лучшему, пусть и идёт в разрез с привычным мне.

Однако пока что, похоже, всё хорошо. А что у меня остаётся неприятное чувство — это мои личные проблемы, которые никого не должны затрагивать.

Но всё-таки на сегодня достаточно.

Какое-то время после схватки пришлось потратить на то, чтобы определиться, как быть с отныне несуществующим кланом Сонго, но поскольку я не хотел увязать в этом, в итоге просто сказал, чтобы отныне они назывались Сонг, или Онго, как больше нравится, и помнили, кто тут батька… последнее — фигурально выражаясь, но суть передаёт. После чего я заперся в своём мобильном доме — вокруг которого установил символическую формацию, благо сейчас я имею официальный статус члена Гильдии Формаций Храма Орато и их пайцзу — и поручил Сакуре сообщать всем гостям, что мастер Влад погружён в медитацию, дабы очистить разум от негативных мыслей.

Почти правда — я лежал в ванной, читал, практиковался, и измывался над собой в попытках прорастить канал. Более-менее в этом, плюс общение и занятия с Сакурой, и прошёл весь остаток дня.

— Мастер, ночью был небольшой инцидент — сообщила с утра Сакура, продолжающая пребывать во всё том же приподнятом расположении духа. — К нам пытались пробраться люди из клана Кунжан.

Я нахмурился.

— И?

— Ничего особенного — сообщила девушка. — Если не считать того, что среди них был первый наследник, с которым мы встретились на рынке. У них были некие амулеты для взлома защиты, но они не смогли пробраться внутрь. Я припугнула наследника… возможно, его всё же стоило убить?.. Его гордыня и самомнение были проблемой, но я помню ваши поучения.

Она вопросительно заглянула мне в глаза.

— Нет, ты поступила правильно — я вздохнул. — Трупы перед порогом дома — дурной вкус, как минимум, да и тогда придётся ликвидировать весь его клан, вероятно. Будем надеяться, что он не доставит новых хлопот.

— Мне кажется, не доставит — задумчиво произнесла ученица. — Но если позволите, я возьму его под наблюдение.

Я кивнул.

— Если эта дополнительная работа тебя не затруднит.

Сакура отрицательно помотала головой.

— Я рада чем-то помочь учителю, правда. Мне приятно чувствовать себя полезной, и делающей нужное дело.

На это я просто молча кивнул.

К сожалению, из-за этой конфликтной ситуации идею посетить "чайные домики" пришлось снова отложить в дальний ящик: слишком много возможностей для неприятных провокаций. Такое впечатление, что кто-то наверху — фигурально выражаясь — настроен решительно против моей личной жизни. Тем более ещё и гости повалили… хотя это не так важно. Да и большая часть просто была слугами кланов, с подарками и приглашениями. Как бы так использовать имеющуюся структуру, не впутываясь при этом в паутину отношений и обязательств?.. А то ведь получится, что это она использует меня.

Вероятно, нужно иметь какие-то отношения только со значимыми фигурами, и уже им поручить работу с мелочью. Хотя тут есть свои проблемы…

Ладно. У меня всё ещё остаются конкретные цели — информация, ученики, и ресурсы. От них и буду отталкиваться.

— Мастер, ещё приглашения — сообщила Сакура, всё больше превращающаяся в мою секретаршу. На столик передо мной, рядом с чашкой чая, легли ещё сразу три письма, причём впечатляюще разных: конверт "атласной" бумаги с голубоватым оттенком, архаичный свёрнутый трубкой бамбуковый свиток, с письменами на полосках древесины, скреплённых нитями, и отрез шёлка со слабым ароматом духов.

Хм. Похоже, на меня наконец обратили внимание персоны более крупного калибра.

Письмо в конверте, впрочем, не было от кого-то нового. Оно было от Кунста, регионального представителя торгового дома Аларуй; приглашение на банкет. Очевидно, бизнес-гиганты имели свои представительства на Конференции, все три имперских торговых дома. Технически, у меня уже есть отношения с Аларуй, которые к тому же уже имеют наибольшее присутствие в регионе, насколько мне известно, но прощупать остальных определённо есть смысл. Да и просто поинтересоваться насчёт предлагаемых ими товаров. Если Аларуй захотят снова устроить конфликт, из-за того, что я работаю с конкурентами, это будет их проблема. Так что стоит немного подождать писем от других торговых домов, прежде чем как-то отвечать на приглашение; если другие увидят, что я принял приглашение Аларуй, могут решить не связываться.

Благо, Кунст не торопил, и до банкета ещё есть время.

Два других письма… Бамбуковое было от клана Зелёной гадюки. Несмотря на название, вполне уважаемый старый клан, в том числе разводящий и змей, для разных целей — лекарства, яды, мясо, кожа… По информации от "моих" кланов они вообще понемногу имеют завязки почти везде, но активно почти ни во что не вмешиваются, а в их дела не лезут другие, поскольку это всегда плохо кончается для пытающихся. Полагаю, мне было бы неплохо поучиться у них… Хотя, увы, путь подобной нейтральности мне и недоступен, но всё же.

Добраться до смысла письма, однако, оказалось непросто. Написано устаревшим языком, в некоей аллегорически-стихотворной форме, оно заставляло мои мозги скрипеть в попытках понять, что всё это значит, и значит ли вообще что-то, или просто добавлено для стиля. Местами это "Листва, прорастающая среди серо-ярких камней прошлого" вообще наводило на мысли о шифровке, попавшей не в те руки.

Всё-таки я отыскал ускользающие крупицы смысла… кажется. Думаю, помог опыт работы с редактурой сложночитаемых текстов… В любом случае, меня просили не мутить воду слишком сильно, и приглашали на личную встречу. Учитывая связи этих ребят, и то, что они — единственные поставщики некоторых материалов, в основном натуральных ядов, следует сходить. С предосторожностями, естественно.

Что до последнего письма, похожего на любовную записку куртуазного века… Оно, на самом деле, было посвящено Сакуре, хотя и адресовалось мне. Некий клан "Вечной Лилии", о котором у меня не было никакой информации, выражал восхищение её талантом, и предлагал встречу с "юными гениями достойнейших кланов". Я бы подумал, что кто-то пытается её сосватать, но в письме прямо указывалось, что речь идёт о девушках. Хм. Нужно узнать больше о этих "цветочках", прежде чем дойдёт до ягодок.

— Мастер, Алаим Кинао к вам с визитом!

О. Как раз вовремя.

— Ведьмы связались с вами — задумчиво произнёс глава клана Кинао. На Земле этот мужчина лет тридцати мог бы быть известным актёром, или моделью… здесь, впрочем, он тоже устроился неплохо. — Полагаю, это было неизбежно.

Я вопросительно взглянул на него; кланер понял намёк, и принялся объяснять.

— Клан "Вечной Лилии" имеет весьма специфичные репутацию и известность, так что я не удивлён, что вы их не знаете. Это клан, посвящённый культивированию инь.

Хм. Сложно сказать, насколько в действительности использованный Кинао термин соответствовал земному, но по крайней мере сохранялось значение "женская сторона".

— Матриархальный клан? — осведомился я.