Я поднял руки, вздохнул, и выдал сразу два "Злобных дара".

Сейчас Шан Цэ был распалён, но в то же время потрёпан коротким боем. Вдобавок я выдал сразу двойное, усиленное заклинание, и этого оказалось достаточно.

— Кто-то ещё сомневается? — осведомился я, переведя взгляд со своих поверженных противников на зрителей.

А в следующий момент прогремел взрыв.

События подошли к сложному моменту. План был… не безупречен, увы. Однако избежать риска полностью невозможно; можно лишь стараться балансировать его и выгоду. А цель слишком сложна, чтобы удавалось обходиться малым риском и малой выгодой… Временами приходится делать ставки с недостаточно уверенностью в том, что они сыграют.

Впрочем, всегда можно подстраховываться, увеличивая свои шансы. И если даже это не поможет — сжульничать.

Этот ключевой момент истории и судеб необходимо было направить в нужную сторону, чтобы игровая доска в будущем была более выгодной. Да и риск казался умеренным; намеренно пойти на риск сейчас, чтобы уменьшить его в дальнейшем. Это решение вызывало споры, но в итоге всё же было принято.

В любом случае, фигуры уже были расставлены, фитили подожжены, и оставалось ждать и наблюдать за происходящим.

Взрыв, и сразу — ещё один, сверху и снизу. И главное — исчезла укрепляющая здание магия, причём не после взрывов, а за долю секунды до.

Теракт. Подготовленный и спланированный. Но о том, что стоит за происходящим, подумаю когда выживу.

Огонь, пыль, куски камня. Зданию сильно досталось; пол под ногами пошатнулся — но в следующий момент я обнаружил, что по нему и по стена ползут, врастая, в камень, толстые лозы и ветви, укрепляющие разваливающееся здание. Похоже, эта магия далась Сакуре нелегко; я заметил, как она стряхивает на пол остатки камня хо, и бросил ей ещё несколько.

— Все — наружу, и будьте готовы отражать атаку! — произнёс я, усилив свой голос заклинанием. Нужно восстановить свои силы и привести в чувство троицу моих противников, они достаточно сильны, чтобы быть полезными…

Здание вновь сотряс взрыв, и оно, несмотря на усилия Сакуры и её духа, видимо покосилось. Да… блин!

Народ опомнился, наконец, и направился к лестницам; мы находились на первом из трёх этажей. Слишком медленно.

— Сакура, сделай дыру в стене — произнёс я, телекинезом вливая тоники во рты нокаутированных практиков. Лозы зашевелились, расширяя трещину у одного из окон, а затем выламывая куски камня.

Я прыгнул в дыру, поддерживая себя в воздухе фальшивой левитацией. Отнимает изрядно энергии, но на пару секунд можно.

Народ с третьего этажа здания поспешно спускался вниз — некоторые просто выпрыгивали в окна — так что подниматься наверх я не стал, вместо того воспользовался секундной возможностью осмотреться. Учитывая возможности практиков, пары-тройки взрывов такой силы недостаточно, чтобы перебить собравшихся — даже просто значимую их часть — так что тут что-то другое. И, боюсь, это не просто демонстрация, а предтеча некоей реальной угрозы.

"Получено задание: Нейтрализуйте угрозу!"

…Ну, разумеется. И я не о задании.

Владение Аларуй окружала охранная формация; когда я входил, она была неактивна, и я обнаружил её в основном по косвенным признакам при помощи геосканирования. Простой барьер, замена или скорее дополнение физической стены.

Сейчас он был активен, и я ощущал в нём знакомую магию. Тюрьма Зейна, или её близкий аналог. Можно войти, нельзя выйти.

Можно было бы, несмотря на мою неприязнь к мату, сказать "бл*", но нет.

Всё было ещё хуже.

Другие здания комплекса? Часть из них содрогнулись от своих собственных взрывов, и без наличия кого-то на уровне Сакуры принялись разваливаться. Трагично, особенно учитывая наличие там слуг и прочего персонала, неспособного позаботиться о себе… оставить эти мысли на потом, но больше меня в настоящий момент заставило напрячься другое. Одно из зданий, на этаж ниже "нашего", стояло целёхоньким, лишь украшавшие его прежде камни хо прямо на глазах осыпались пылью. Я бы мог подумать, что это сработала некая защитная система, — совершенно логичное предположение, я и у себя в школе планирую сделать подобное — если бы моя чувствительность к магии была ниже.

Однако есть то, что есть, и я мог уверенно утверждать, что всё ещё активная в этом здании магия, пусть и неизвестная мне, к защите отношения не имеет. Часть её была очень схожа с эффектом формации, использованной покойным главой и патриархом клана Паннао для вытягивания хо из людей; остальное… не знаю, что это, но от него прямо-таки разит Нечистой ветвью — не в смысле силы, а в смысле однозначности ощущения.

Пульсация хо, и магия из этого здания, прежде чем я успел что-то предпринять, волной окатила закрытое барьером пространство. А затем столь же стремительно схлынула обратно — унося с собой новую порцию энергии, несомненно собранной с раненых и умирающих.

Что бы там ни происходило, вряд ли я успею это остановить. Но попытаться — попытаюсь.

Я спланировал в сторону этого здания, позволив пассивной защите делать свою работу и порывом ветра прибивая к земле поднятую взрывами пыль — как раз вовремя, чтобы увидеть, как из дверей моей цели повалили люди — сквозь одежду которых можно было различить голубое свечение ломаных линий "паутины". Некоторые из них были в одежде слуг Аларуй, но таких было мало; в основном они носили те же балахоны, что были на сектантах, атаковавших Кинсе.

Эти подонки опередили меня. Не могу утверждать, каковы все их цели, но одна из них определённо ликвидация лидеров региона. Не просто террористы, а террористы с размахом…

И с достаточной для размаха силой, должен признать. "Паутина" давала им достаточно мощи, чтобы для ликвидации каждого её носителя мне приходилось сосредотачиваться на нём; а из здания валили десятки, и с таким количеством у них есть неплохие шансы завалить меня количеством. Впрочем, за моей спиной остались выжившие, и если они смогут хотя бы задержать демонопоклонников…

"Мастер, среди гостей предатели!.."

Предупреждение оказалось как нельзя вовремя. Первый рефлекс на слово "предатели" — выставить дополнительный щит, что я и проделал.

Удар мне в спину разбился о выставленную защиту — разбив и сам щит.

На миг я замер в нерешительности, разрываемый между необходимостью позаботиться о бегущих ко мне сектантах, и идти на помощь Сакуре.

Дрянь, которой меня атаковали, была не столь заковыристой, как пагуба первожреца сектантов, скорее вроде более агрессивной версии того "дыма", с которым я столкнулся в недавней схватке, но всё равно приятного мало. Впрочем, поскольку память о магии главы демонопоклонников оставалась яркой, сейчас я использовал "автономный" щит, который отбросил сразу после поражения.

Новой атаки не последовало.

"Простите, мастер, я пропустила одного" — пришла мысль от Сакуры. Судя по тону, у неё всё неплохо, но всё же…

"Держись, я займусь атакой снаружи" — сообщил я. — "Поддержите, когда закончите у себя".

Я даже не оборачиваясь мог ощущать, как продолжают расти лианы моей ученицы — вернее, её духа. Учитывая изменившиеся обстоятельства, им может быть пока что безопаснее оставаться внутри укреплённого растительной магией здания. Как минимум, пока не будет уверенности, что не ударят в спину.

А мне нужно позаботиться о своей части.

Неслабые противники, а мой резерв истощён, пусть благодаря камням и восстанавливается очень быстро. Однако у меня всё ещё остаются козыри.

В хранилищах культа было порядком различных амулетов со своими слабыми и сильными сторонами. хотелось, конечно, набрать всего и побольше, но помимо того, что они могут распалить алчность, есть и такие соображения, к примеру, что бою буду теряться, не уверенный, какой из множества выбрать, так что в итоге я решил последовать рекомендациям древних. В будущем набор можно будет расширить, но пока что — три амулета, Тюрьма Зейна, Копьё Зоя, Бомба Даро. В стычке с Зелёным Охотником они меня подвели, но будем честными — против архимага у меня изначально не было шансов. Всё же "Орден Вуали" — культ не боевой, а "технически-обслуживающий", действительно мощного оружия они не держали.