— Особая техника: Воля Повелителя! — продолжил парень, и его товарищи тоже дали усиленный отклик. Не такой, как у него, но его техника их явственно усилила; это, пожалуй, можно сравнить с временным повышением Шага.

Сакура не спешила атаковать. Не думаю, что она не уловила усиления; скорее, хочет максимально наглядной и убедительной победы. Тем более, разница в силах позволяет даже с этим усилением… но меня всё же наполняли противоречивые чувства. Даже если всё понятно и правильно, мне не нравится, когда мои ученики рискуют. Да, я это уже отмечал, но с того момента в этом плане ничего не изменилось. Я консерватор, да…

Руки парня окутало белое свечение, похожее на флуоресцентную муку, с чёрными искорками в клубящемся белом свечении. В него, наконец, ударило несколько Зёрен молнии, но свечение расширилось, накрыв его куполом, заблокировавшим атаку.

У остальных такого преимущества не получилось, но накачка хо из неизвестного источника — "бездна"? — определённо сделала их сильнее и быстрее, так что они смогли уклониться или отбить пару Зёрен своими техниками (занятно, но девушка использовала в качестве оружия металлические боевые перчатки, а парень — рапиру).

А ещё они стали крепче, так что смогли по большей части проигнорировать пару пропущенных Зёрен.

Очевидные эффекты усиления подбодрили троицу.

— Гордостью Оникс! — выкрикнул первый, на чьих руках вновь сгустилось белое сияние, и ринулся на Сакуру, явно намереваясь дать ей ближний бой.

Я ожидал, что она просто увеличит поток Зёрен от жалкой доли своих возможностей до возможно даже половины, или может быть использует Веретено, однако моя ученица продемонстрировала нечто новенькое — оживившее неприятные воспоминания. Она щёлкнула пальцами, бросив в сторону противника нечто размером немногим больше спичечной головки… некое семечко.

Которое мгновенно "взорвалось" множеством ростков, с невероятной скоростью потянувшихся в сторону противника Сакуры, становясь всё толще. При контакте с белым сиянием, вновь укрывшим своего хозяина, стебли стали расти ещё быстрее, целенаправленно опутывая парня зелёными путами.

Его товарищ попытался рассечь стебли, однако его усиленная техникой рапира тоже мгновенно оказалась оплетена ими. Выпусти он оружие немедленно, и мог бы избежать той же участи сам, но замешкался на долю секунды, не решаясь расстаться с клинком, и лозам этого хватило, чтобы обмотаться вокруг руки.

Интересная техника. Сильно подозреваю, что "одолженная" Сакурой у её нового духа. Спиритисты вполне в состоянии использовать способности своей свиты напрямую, вернее, через духа, но самостоятельно, а не предоставляя исполнение ему. Аспекты Спиритистики — сотрудничество, единство, и контроль, в конце концов.

— Восхитительно… — пробормотала рядом Анас.

Оставшаяся в одиночестве девушка в перчатках — и да, она осталась в одиночестве; остальную молодёжь уложили Зёрна молний — помедлила, оценивая ситуацию. Я практически ощущал её эмоции; раздражение, неохоту, но и опаску, смешанную с принятием неизбежного. Нежелание продолжать безнадёжную схватку боролось в ней с гордостью и нежеланием признавать поражение, однако здравый смысл, кажется, побеждал. Сакура не спешила добивать, давая ей возможность сдаться, и определённо через несколько секунд всё закончилось бы так или иначе -

— но вместо этого произошло нечто совсем иное.

Пол арены словно взорвался. Камни, земля и пыль разлетелись во все стороны, и из дыры в полу повалили какие-то твари.

Определённо, этого никто не ожидал.

Управляться со школой и её персоналом оказалось и проще, и сложнее, чем ожидала девушка. "Один из трюков в управлении людьми — сделать так, чтобы они считали получаемое привилегией, которой нет у других", как сказал учитель, и рассказал историю про мальчика, красившего забор. Подать интенсивные тренировки как награду, а не наказание? Ну, это оказалось просто — достаточно отстранить от них часть учеников, допустив лишь лучших, а затем показать рост способностей.

Впрочем, это было самым простым. Большинство учеников, увидевших возможность действительно стать сильнее, схватились за неё, и очень быстро стали воспринимать всё как привилегию, а не как наказание. Не то, чтобы они стали любить усиленные тренировки, но — "без труда не вытащишь и рыбку из пруда".

Однако это было лишь одним из элементов взвалившейся на Розу ответственности. Не самым маленьким, но и не самым большим. Под управлением девушки внезапно оказалась целая организация, не уступающая серьёзному клану.

Когда рядом были сестра Сакура и учитель, всё было совсем иначе. Дело даже не в разделении обязанностей, уменьшении нагрузки, и даже не в техниках сестры Сакуры, которые Роза не могла заменить. Главной проблемой была неуверенность.

"Правильно ли я делаю? Как быть, если что-то будет не так?" Определённые полномочия в школе у Розы были уже какое-то время, но сейчас на ней оказалось практически всё: питание, проживание, обеспечение потребностей не такого уж маленького количества персонала и учеников школы… Да, Аназе очень помогал. Но ответственность всё равно была на Розе, а она… Каждый выбор, которые приходилось принимать то и дело, был тяжёл словно камень. Даже если это что-то вроде бы незначительное, вроде направления вырубки для обеспечения древесиной, каковы будут последствия?..

Роза никогда не возглавляла что бы то ни было, и она не могла сказать, что такой опыт ей сколько-то нравился. Но — она понимала. Учитель дал ей возможность преодолеть свою слабость и научиться чему-то новому. Научиться принимать решения и исправлять ошибки, научиться управлять.

И, возможно, приобрести немного уверенности в себе.

И в этом положении, когда на её плечах лежала Школа, она не могла не справиться, чего бы это ни стоило.

…Нет, не так.

"Не сжигайте себя. Допустить ошибку, а затем её исправить, нормально; но вот причинить себе вред в попытке не допускать ошибок… Это редко бывает уместно".

Учитель дал ей эту возможность для того, чтобы она приобрела нечто, а не платила. И она, и сестра, и брат, и школа — всё должно становиться сильнее. Вместе.

Даже когда они разделены.

Первая пара монстров выглядели как некие чёрные жуки метра полтора высотой и метра два в длину, с несколькими парами лапок снизу и сверху брюха. Челюстей-хелицеров у них тоже было несколько; две пары были расставлены крестом, выступая сантиметров на тридцать, а за этими внешними виднелись более короткие выступы другой формы, похожие на клещи, что ли.

"Сонор-бурильщик, хо-зверь" — сообщила Система. — "Аналогично Третьему Шагу Возвышения".

"Сакура, прикрой молодёжь" — бросил я мысленное сообщение и поднял руку, чтобы ударить по жукам Бледным пламенем. Однако меня опередили. Несколько мужчин, то ли охрана, то ли сопровождающие молодёжи, бросились на арену с мечами в руках; что ни говори о местных, но трусы и нерешительные среди них большая редкость, так что сейчас зрители вместо паники или попыток бегства превратились в защитников. Пара из этих Воителей принялись вытаскивать поверженных моей ученицей молодых кланеров, остальные атаковали жуков.

Два меча высекли из панцирей искры. Ещё два оказались пойманы — и перекушены — челюстями жуков. И лишь один смог пробить панцирь — и застрять в нём.

А затем из дыры в полу появились новые твари.

Несколько огромных, около метра толщиной, бурых гусениц — "Сонор-проходчик", и с десяток полуметрового роста муравьёв — "Сонор-сборщик".

Гусеницы плюнули некоей пенной массой… некий аналог "ловчего студня"; эта дрянь немедленно затвердела, поймав одного из воителей на месте, приковав его к полу. И немедленно в обездвиженного вцепились "муравьи".