После первичной сортировки были демонстрации. Все кандидаты были выше Первого Шага, однако вступивших на Третий, на самое его начало, было лишь трое… не думаю, что это случайность. В любом случае, для демонстрации возможностей своего Пути мои ученицы ограничились тем же уровнем. Роза так и вовсе не использовала магию… с накопленными ей усиливающими тело эссенциями она и так могла бы справиться с практиком Третьего Шага, особенно если использовать "активные способности", дарованные кровью магических зверей. Однако сейчас она демонстрировала не возможности вампиризма, "Метода поглощения крови", а именно возможности Пути Воителя.

…На самом деле, это всё равно было жульничеством. Как чистый Воитель, без усилений её Метода, Роза была весьма посредственна. Она не училась владению оружием, как наследники или даже воины кланов; чего-то поднахваталась в своё бытие наёмницей, и я передал ей кое-какие "видеоуроки" из запасов культа, но в целом она полагалась именно на свои нечеловечески высокие характеристики, полагающиеся на эссенции из выпитой крови. У неё невероятный талант именно на работу с ними — ну, и другие методы работы с кровью. Она вполне могла бы быть хорошей Чародейкой, но так уж получилось. Путь Воителя, скажем так, проще для вхождения — по сути, для этого вообще не нужно каких-то знаний или талантов. В общем-то даже оружие не нужно.

В любом случае, Роза показательно разделала всех своих "спарринг-партнёров" даже без применения магии, группами сразу по несколько, а затем продемонстрировала несколько базовых техник Воителя — самые простые, вроде краткого усиления оружия и тела, прямо сказав, что это самые основы её Пути… вернее, техник её Пути.

— Сам Путь Воителя — это не просто дорога становления лучшим воином — сообщил я, когда она вложила свой меч в ножны и снова встала возле моего стула у края "арены". — Это метод Возвышения, основанный на укреплении тела. Навыки сражения вторичны, истинный Воитель может никогда в жизни не брать в руки оружия, и всё равно следовать по пути Воителя. И я говорю не о тех, кто сражается голыми руками, а о тех, кто сражаются лишь со своими слабостью и несовершенством.

Я помедлил.

— Есть одна древняя мудрость, которая коротко и несовершенно, но достаточно ясно излагает идею Пути Воителя. "В здоровом теле — здоровый дух". Дух первичен, но укрепляя тело можно укреплять и его. Если у вас есть вопросы, я готов их выслушать.

Один из парней, из Кинао, если не ошибаюсь, поднял руку; я кивнул. Он сложил руки, поклонился, и произнёс.

— Великий мастер, вы сказали, что укрепляя тело можно укреплять дух. Но вы имели в виду прямую связь, или то, что тяжёлые испытания и их преодоление играют свою роль?

Я поднял бровь. Смотри-ка…

— Очень хороший вопрос, со сложным ответом. Короткий вариант — и то, и другое. Более полный же… Испытания позволяют укреплять дух, и волю, но это хотя и ценно в движении по Пути, однако лишь один из инструментов, а не цель. В то же время простые физические упражнения могут позволить увеличить мышцы, стать более здоровым, но эффект на дух будет минимальным — полученная самоуверенность может даже ослабить его. Воитель развивается гармонично, усиливая свои тело, дух и магию гармонично и взаимосвязанно. Дух генерирует хо, хо пропитывает тело, тело усиливает хо и возвращает в дух, укрепляя его — это базовый, Стандартный Метод.

Ещё один поднял руку; я кивнул. Снова руки у груди, поклон, и только потом вопрос.

— Великий мастер, вы сказали "базовый, стандартный метод". Значит, есть и другие методы, используемые Воителями?

— Разумеется. Их немало, но многие были утрачены. Всё же, разнообразие сохраняется. Взять к примеру наших друзей из клана Паннао — я кивнул в сторону вампиров. — Их Метод, в своей базовой форме, заменяет одну из частей схемы, или скорее добавляет к трём упомянутым мной четвёртую. Поглощение хо из чужой крови и добавление к своей. Это быстрее, чем наращивание собственных резервов через развитие тела, однако несёт свои риски. Есть также и другие Методы, к примеру использование камней хо; у каждого из них есть свои плюсы и минусы. Я постараюсь подобрать каждому, кто станет моим учеником, наиболее подходящий помимо Стандартного.

Я помедлил. Вероятно, стоит это упомянуть.

— Демоны — враги всего, наделённого душой, именно из-за их Метода. Они становятся сильнее, поглощая души, и не используют других Методов. Из-за этого с ними возможна лишь война на истребление… Но возвращаясь к теме. В своей основе все Методы возвышения — это просто способы использовать различные источники хо, делая её своей. Возможно, однажды кто-то из вас сможет создать свой собственный Метод и войти таким образом в историю.

Очень ограниченно, в пределах своего клана, если я ничего не изменю в подходе к распространению информации, но да — это тоже способ войти в историю.

Ещё несколько вопросов попроще, а затем Роза выдала всем упражнения на сегодня, и на этом день в общем-то закончился. Питанием и размещением кандидатов в ученики занимались другие — причём все они намеренно были размещены в общежитиях вперемешку, столь же намеренно измотанные дневными спаррингами и упражнениями. Для начала будут слишком уставшими, чтобы грызться из-за клановых отношений, а там, глядишь, привыкнут. Ну и духи Сакуры очевидно присматривают.

Хотя разделение мужчин и женщин всё же соблюдалось.

Пока молодые бойцы предавались честно заслуженному отдыху, мы с ученицами обсуждали итоги дня.

— И как оно, учитель? — осведомилась Роза. Девушка выглядела странно напряжённой.

— Уныло — я вздохнул. Она вздрогнула… о. — Нет, ты хорошо справилась, я о качестве материала. Я и не ожидал талантов, сравнимых с вашими, но с такими рекрутами осилить демонов будет проблематично. Даже одного демона. С другой стороны, я опасался, что будет хуже… Тут есть с чем работать, по крайней мере.

— Будем дрючить? — осведомилась явно повеселевшая Роза, довольно-таки знакомым жестом подняв бровь.

Я усмехнулся и кивнул. Да, это несколько вульгарно, но весьма в суть.

— Будем дрючить. Но аккуратно и с добавлением пряника, чтобы не разбежались.

Следующий день был посвящён вводному курсу спиритистики, и Сакура внаглую вела свои занятия, не вставая со стула рядом со мной. Ну, во время показательных поединков она всё же перенесла его на арену, но по сути для её Пути это было даже излишним: возможность спиритиста действовать извне поля боя это как раз одна из характерных черт и преимуществ этого Пути. В этом плане они превосходят Чародеев, и конкурируют с Творцами, которым вообще не обязательно участвовать в сражениях лично.

После того, как второй ежедневный раунд показательного избиения кандидатов закончился — Сакура продемонстрировала техники Представителя и материализации — я вновь предложил задавать вопросы.

И снова поднял руку уже знакомый парень из Кинао. Насколько помню список, он не из наследников, но парень умный, как погляжу — что на мой взгляд куда более ценно.

— Великий мастер, если я правильно понимаю, спиритист способен действовать с расстояния, и даже из укрытия, выставляя за себя духов и атакуя через них. Это верно?

Я кивнул.

— Всё так. Это одно из преимуществ Пути Спиритиста, как развитое тело у Воителя или магическая мощь у Чародея. Разумеется, есть у каждого Пути и свои минусы.

— Это кажется несколько… Бесчестным — заметил парень. Я отрицательно помотал головой.

— Я могу понять такие мысли, однако они ошибочны. Что есть "честно" или "бесчестно" — зависит от обстоятельств, используемых правил, и понятия чести. Оно не неизменно, и меняется во времени и пространстве. К примеру, одно дело ударить в спину сопернику перед началом дуэли, другое — ему же во время этой дуэли, обойдя в скорости или воспользовавшись некоей техникой, третье — ему же, когда он уже повержен, и четвёртое — ударить в тыл войск противника на войне. Тактика спиритистов в основе своей не бесчестна — она всего лишь обидна. Когда тебя атакует враг, которого ты даже не видишь — естественно, это обидно. Тем более, когда не можешь ничего с ним поделать. Но нужно не называть такого противника, не оговаривавшего с вами выгодных для вас условий, бесчестным; делать так — просто признавать свою слабость. Вместо этого нужно уметь бороться и с такими противниками. Я могу помочь с этим, однако справитесь ли вы, и освоите ли уроки — зависит уже от вас.