На всякий случай я закинул пробный шар, предложив подобрать ей арсенал, и курсы обучения к нему (у культа имелся изрядный запас обучающих материалов вроде того, что я ей уже давал). Девушка определённо взбодрилась, это было несомненно, но в то же время атмосфера вокруг неё стала несколько… странной.

Женщины — загадочные существа.

В итоге я был вынужден остановиться на понимании последнего. Возможно, позже удастся разобраться, что не так, и чем могу помочь — если вообще могу. Кто знает, причина вообще может быть в чём-то вроде "я вдруг осознала, что я толстая"… Был такой случай на работе. На Земле, я имею в виду.

Родина… Я редко о ней вспоминаю. Частично — поскольку сознательно стараюсь не предаваться ностальгии, частично — из-за того, что обычно загружен другими делами и мыслями, но сейчас был тот редкий случай, когда было свободное время, и мысли зашли в этом направлении.

Мысли о Земле заставили и меня загрустить, так что к школе мы подходили в двойной меланхолии.

— Учитель, у нас гости — сообщила Сакура. Прошло всего пара часов после возвращения с охоты на гоблинов; я практиковался в выборочном сжигании компонентов цели (Сакура собирала мишени из чего попало, я их разрушал), когда образовалась эта новость. И кто бы это мог быть, хм?

Вопрос, однако, я задать не успел: девушка ответила сама.

— Делегация Кинсе. Три фургона, два десятка человек.

Я кивнул. Вероятно, везут мою долю от продажи трофеев и выкупа пленников, плюс запрошенные материалы, плюс какие-то свои дела, вроде проверки того, как тут ученики.

Ну, я был прав. Дюжина человек охраны, трое представителей, по одному от каждого правящего клана, плюс, дополнительно, пятеро кандидатур в ученики внешнего круга — трое парней и две девушки, возрастом от десяти до пятнадцати лет. Юридическое понятие "совершеннолетия" в этом мире отсутствует, есть "вхождение в возраст" и "официальное объявление", но их социальное значение и возраст, при котором проводятся, очень сильно разнятся не только в разных культурах, местностях, и кланах, но даже с разными личностями. Впрочем, обычно в районе четырнадцати лет парни уже считались мужчинами, или почти мужчинами; с девушками ещё сложнее, но я знал, что временами уже в двенадцать выдают замуж. На Земле, в общем-то, было так же, в своё время, и у меня нет информации о сроках созревания в этом мире, но всё равно это несколько царапало, хотя причины этого и были понятны — высокая смертность, и необходимость максимального воспроизводства. В принципе, с обеспечением медицины и безопасности эти возрасты станут подниматься сами по себе, с уменьшением необходимости в спешке.

Как бы там ни было (в моей школе всё равно таких проблем не будет), уже с первого взгляда (вернее, с первого изучения Системой) я понял, что у нас хороший улов. У всех пятерых имелись Ничтожного качества, но различные таланты. Только двое были связаны с магией, по крайней мере напрямую ("Сжатие хо" у мальчика и "Улучшенное восприятие хо" у девочки), но талант — это в любом случае талант, а нам понадобятся различные специалисты.

— Приветствую великого мастера! — с поклоном синхронно произнесли трое представителей кланов, вышедшие вперёд. Они точно это репетировали…

Я кивнул.

— Рад видеть представителей кланов, и рад видеть новых учеников. Вы подготовили информацию о них? Откуда они, где живут их семьи?

— Информация о происхождении и родственниках? — удивился Борго, на которого упал мой взгляд, когда я задавал вопросы. — Эм, простите, мастер, у нас её нет. Но, разумеется, вы её получите, если она вам нужна.

— То есть вы даже не знаете, кого везёте? — осведомился я, подняв бровь. Хм, это звучит как претензия, но на самом деле я просто удивлён.

Кланер, однако, явно занервничал.

— Мы просто следовали вашим указаниям искать таланты — сообщил он. — Если что-то не так, ответственные понесут наказание, великий мастер!..

У меня почти дёрнулась щека.

— Пока что нет нужды. Я просто хочу немного знать о тех, кто станут учениками моей школы.

— Будет исполнено, великий мастер — Борго поклонился. Насколько я понимаю символику одежды, этот крепкий мужчина среднего возраста, с двумя явно регулярно используемыми мечами на поясе, не последний человек в совсем не последнем клане города, но… определённо, я произвёл на эту компашку сильное впечатление. Ладно, слишком заставлять их нервничать мне тоже не нужно.

Я взмахнул рукой.

— Не вините себя, просто учтите на будущее. Оставим эту тему. Полагаю, нам есть что обсудить и более важное.

Действительно, было. Более чем.

Помимо моих предположений о причине визита, оказавшихся верными, была ещё по крайней мере одна, официально даже являющаяся главной — по крайней мере, если бы не это, они прибыли бы несколько позже.

— Как вы, очевидно, знаете, великий мастер, наш регион немал размером и обладает существенной долей автономии и независимости — сообщил представитель Кинао. — Однако все значимые силы региона поддерживают различные связи. И один из способов этого, оговорённый в давности нашими предками — Большая конференция, проводимая каждые пять лет. Она состоится через месяц, и мы просим Великого Мастера оказать честь своим присутствием.

Политика.

Я сумел не скривиться. Увы, но без этого обойтись никак не выйдет — собственно, я уже в неё втянулся. Так что представить себя силам региона не только имеет смысл, но и вероятно даже необходимо. Экономия времени, и лучше подать себя на своих условиях, чем будут разнюхивать сами… вероятно. Могу и ошибаться — где я, и где политика.

…Хотя сейчас уже рядом, рука об руку.

В любом случае, "Конференция региона", или "Большая конференция". Крупное политическое событие, на котором вовсю крутятся политика, торговля, и множество сопутствующих вещей вроде брачных договоров. Состязания, турниры, интриги, и всякое прочее… Всё это затягивается примерно на месяц, учитывая множество участников и сложности дипломатии; предварительные приготовления уже начались.

На самом деле, я стал причиной того, что в этом году "Конференция" проводится несколько раньше запланированного. Ну, не совсем я, но всё же. Собралось достаточно событий, которые заставили организаторов действовать немного быстрее — в том числе атака на храм Орато, и вообще деятельность сектантов. Хотя я и предлагал держать тот факт, что мы пытаемся их искать, в секрете, но не настаивал на этом, а кланы Кинсе самостоятельно не смогли найти нужную информацию… в общем, одно за другое, да и угроза общая.

Притом что местные её ещё и недооценивают.

Ну, полагаю, со всеми обстоятельствами демонопоклонники всё равно уже знают, что мы в курсе их существования, и принимаем меры.

В любом случае, как лидер новой, пусть и небольшой пока что, силы региона, и как человек, взявший на себя силовую часть решения общей проблемы — ещё и обладающий о ней некоей информацией — я был очевидным кандидатом для приглашения на "Конференцию", и мне самому эта возможность тоже была ценной. Я мог бы долго рассказывать об истории этого мероприятия, его устройстве, и прочем, но в итоге главное — одно: надо ехать.

Однако это поднимает свои сложности. До начала — всего месяц, вернее даже, три недели. Представители очень извинялись, что сообщили так поздно, когда осталось так мало времени, и кивали на перенос сроков плюс то, что я сам говорил о ценности времени и необходимости действовать как можно быстрее.

По местным меркам даже месяц — это действительно мало. Подготовить делегацию, добраться до места, на месте подготовиться к мероприятию… Мне было проще, поскольку добраться могу гораздо быстрее, и большой расфуфыренной делегации тащить с собой не стану — хотя оно и имело бы существенный смысл, учитывая, что "встречают по одёжке" — но у меня имелись собственные сложности. Для начала, нужно проследить за гоблинами, да и наведаться в Подземье. А работы по школе? Формации, растения, ученики, в конце концов?