Я мысленно хмыкнул. "Небольшой прогресс" по меркам Сакуры может быть впечатляющим прорывом с точки зрения обычного спиритиста… Впрочем, докапываться я не стал — узнаю по ходу дела.

Всё-таки нехватка персонала временами создаёт определённые сложности. Я хотел прогуляться по рынку с обеими ученицами, но от "Расколотого камня" должны были доставить мою долю трофеев, и кто-то должен был её забрать. Духи Сакуры могли бы встретить, даже могли бы изобразить людей, но они неспособны использовать кольца хранилища, а других мест для хранения добычи у нас не было. В общем, в итоге Сакуру пришлось оставить дома.

Она этого никак не выказала, но подозреваю, что ей это не очень понравилось.

Вообще, большой рынок Онго — место, по которому я с удовольствием побродил бы просто так, часами разглядывая выставленные товары, слушая уличных музыкантов, и наблюдая за небольшими шоу, которые устраивали различные мастера, от поваров до кузнецов. Всё это тем более актуально, что развлечений у меня не так много; самое обидное, что некие аналоги телевидения и видеозаписей у древних культов были, но "Орден Вуали" был по сути технической организацией, задача которой — обслуживание Вуали, и в их запасах развлекательных материалов почти не было. В основном, полагаю, личные вещи учеников.

Ну, там есть своеобразные игры, чья цель развивать магические навыки, но это всё же не то.

В общем, прогулки по рынку мне нравились, но было два затруднения. Во-первых, без достаточно высокой — и доминирующей — репутации такие прогулки могут приводить к конфликтами с теми, кто их ищут, а во-вторых, время, потраченное на праздные прогулки, лучше использовать с толком — тренировки, изучение теории, да даже хотя бы разбор писем. Так что когда в такой прогулке появилась реальная необходимость — я за неё ухватился.

А необходимость была. Моей новой ученице требовалась мастерская, хотя бы простенькая, временная. Помещение под неё в фургоне было, но вот необходимых инструментов и ресурсов — нет. А учитывая, что как раз должны привезти материалы — лучше позаботиться об этом побыстрее.

В пространственной сумке Тэ был небольшой набор инструментов, но по её словам, его нельзя назвать даже минимальным. Так что мы отправились покупать — нет, не инструменты, которыми она будет пользоваться в ближайшее время, а то, что необходимо для их собственноручного изготовления.

Медь, олово, железо, немного ртути и свинца. Три разных молота. Двое клещей. Странная труба из сложенной гармошкой кожи, с непонятной фиговиной на конце. Большие ножницы. Уголь и дерево. Россыпь мелких декоративных камней, и несколько драгоценных, всё — необработанное. Два вида песка. Мраморная плита. Получив моё одобрение, Тэ закупала множество вещей, о некоторых из которых я не имел понятия не то что зачем они ей нужны, но даже что это такое, вообще.

За короткое время общения с ней я успел заметить, что девушка, несмотря на свой статус наследницы клана, довольно нетребовательна к условиям жизни и питанию, но крайне требовательна к… рабочим условиям? Нет, скорее, к организации работы. И в этом вопросе, несмотря на регулярно демонстрируемые почтительность и готовность уступать моей воле, была весьма решительна.

А ещё…

— Мастер — она низко поклонилась. — Могу я добавить в список покупок нечто не связанное с мастерской напрямую?..

Хм. Я слышу в её голосе неуверенность, и даже смущение… Проведя взглядом в попытке понять, что её заинтересовало, к однозначному выводу я не пришёл, так что задал вопрос.

— Что тебя интересует?

Она указала рукой в сторону шатра в стороне, где продавались… эм. Хух.

— Косметический набор? — осведомился я.

— Я должна выглядеть достойно, чтобы не уронить лица вашего клана… то есть школы — сообщила девушка. На самом деле, вполне резонный аргумент в здешних условиях, но я заметил, что она едва заметно покраснела. Ну, скорее порозовела.

Я чуть улыбнулся, позволив себе проявить это внешне.

— Возьмём три. У меня ещё две ученицы, в конце концов.

…Возможно, это решение было слегка поспешным: цена у наборов оказалась кусачей. Впрочем, с деньгами у меня пока что всё было хорошо, даже с учётом остальных покупок дворфки… дворфийки? Новой ученицы.

Я сообразил хороший способ предотвращения потенциальных конфликтов: вывесить поверх одежды пайцзу Гильдии Формаций. Да, у этого могут быть последствия, но я владею ей вполне официально и не нарушаю правил — хотя и по особым обстоятельствам. А влияния и важности у этой гильдии вполне достаточно, чтобы с её членом не связывались.

Удобно.

Тэ можно было бы пройти экзамен в Гильдии Заклинателей, но на мой взгляд в этом не было смысла: единственное, что она от этого получила бы, это официальный статус, а в этом плане в скором времени будет достаточно статуса ученицы Новой школы. Гильдия упрощает торговлю, доступ к инструментам и материалам, и обеспечивает "крышу" — но всё это моя школа сможет обеспечить не хуже, если мы вообще будем торговать её продукцией. Есть у меня подозрение, что таковую будет лучше оставлять для собственных нужд.

…Мне всё ещё нужны мастера более низкого класса.

В любом случае, пайцза обеспечивала мне бесконфликтную прогулку, а моё присутствие обеспечивало отсутствие конфликтов для дворфки — выданный ей балахон ученика сразу показывал, что она со мной. К слову, когда нам попался дворф, изучающий брикеты какой-то разноцветной пасты, он лишь мельком глянул на мою спутницу, не проявив к ней никакого интереса. Сама она тоже уделила внимание вместо сородича прилавку с фруктами.

Которые я тоже купил. Не думаю, что стоит слишком "баловать" девушку, но они и меня заинтересовали. Да и, собственно, становление её личной ученицей вполне себе повод для пусть не праздника, но особого дня.

Так вот без происшествий мы и вернулись обратно в свой мобильный дом…

…Или нет.

Мы возвращались с рынка пешком, поскольку несмотря на то, что Тэ старалась этого не показывать, ей определённо был любопытно посмотреть на город поверхности. Плюс ей просто стоило привыкать — небо над головой вызывало у дворфки головокружение. В любом случае, мы шли пешком, и наш путь лежал через соседние с рынком районы мелких локальных кланов, где с порядком было… не так хорошо, как хотелось бы. Тот случай, когда достаточно спеси и сил, чтобы "Хранители традиций" не могли действовать свободно, но недостаточно "чести" даже в местном её понимании, чтобы не действовать грязно, по крайней мере открыто. В общем…

— Не прикасайтесь ко мне, негодяи!

Женский голос, звучит молодо.

Я вздохнул. Вот честно, я бы проигнорировал это… вероятно, не будь со мной ученицы. Не могу же я подавать ей дурной пример и показывать себя с плохой стороны в самом начале знакомства?

…Эм, кажется, я уже был в такой ситуации.

— Взглянем, что происходит — произнёс я. — Возможно, стоит вмешаться.

Вместо ответа ученица слегка поклонилась, и я быстро направился в направлении голоса.

Ситуация передо мной была невероятно шаблонной. Молодая, привлекательная девушка (длинноволосая блондинка, в отличие от большинства местных, черноволосых), и трое бандитского вида здоровяков, без клановых символов на одежде — то бишь или действительно бандиты, или члены мелкого клана… бандитского, в любом случае. Нет смысла вдаваться в подробности, на мой взгляд разница лишь в их официальности.

Двое из бандитов были Второго Шага, последний, похоже, только-только вступил на Третий, мало чем отличаясь в плане магии от своих напарников — его запаса хо хватило бы, пожалуй, усилить один удар или укрепиться, защищаясь от одного же. Однако все трое были заметно крупнее девушки, на чьей одежде тоже не было клановой символики, и в отличие от неё вооружены, а её Шаг был, по ощущениям, Вторым.

По ощущениям, да.

— Я никуда с вами не пойду! — меж тем воскликнула девица.

— Этот господин оказал тебе честь, не упрямься — пробасил главарь Третьего Шага. — Нам всем будет досадно, если придётся тебя помять.