Однако в тот же момент её атаковали и с другой стороны. Выжившие практики, кажется, даже прекратили сражаться меж собой, осознав общую угрозу, и к ним присоединилась Сакура — включая обрушившиеся на синекожую корни, ветви, и семена.

К сожалению, эта атака была даже слабее выданной дилижансом, и была остановлена ровно так же.

Демоница сделала шаг вперёд, ещё один, и купол просто расступился — в нём появилась дыра, которая принялась расширяться, пока весь он не растаял.

На меня навалилось некое… давление? Не гравитация, и не знакомое уже мне давление ауры; схоже с последним, но отличается. Не столько даже страх перед хищником, сколько тотальные отчаянье и безнадёжность при виде падающей рядом атомной бомбы. Безнадёжность, навеянная магией, смешивалась с безнадёжностью, вызванной логическим пониманием ситуации, и я сам не понимал, почему продолжаю стоять на ногах — и даже пытаюсь собрать хо для атаки. Упрямство, возможно? Отчаянная надежда? Просто некая непокорность?

Вероятно, всё дело в прочитанной когда-то где-то фразе — "Проигрываешь не тогда, когда погибаешь, а тогда, когда сдаёшься". Я не герой, но я хочу хотя бы не быть трусом, и пусть всё равно погибну, хотя бы не сдаться.

Синекожая остановилась в паре метров от меня и издевательски-медленно подняла правую переднюю руку. С каждым сантиметром давление нарастало; я словно бы ощущал и даже слышал, как хрустят мои кости, хотя отчётливо ощущал отсутствие физического давления. Невыносимое желание упасть на колени, смешанное со столь же невыносимым желанием, чтобы всё это скорее закончилось, было тяжелее лежащего на моих плечах мешка цемента.

…Такое впечатление, что земля под моими ногами принялась продавливаться.

Палец демоницы с узким чёрным ногтём почти оказался направлен мне в грудь, но внезапно удар сверху заставил руку опуститься. Демоница успела недоумевающе поднять бровь, и тут следующий удар маленьким кулачком прилетел ей в живот, сложив и отправив в полёт. Синяя, впрочем, не упала; оперлась на задние руки, и, нахмурившись, уставилась на атаковавшую её.

Темнота у меня в глазах рассеивалась вместе с ослабевшим давлением, и я обнаружил, что рядом со мной стоит Сакура… но её аура сейчас не просто давила. В этом плане скорее наоборот, она нейтрализовывала ауру демоницы.

Однако это была не аура Сакуры.

Вернее, не так. Я чётко ощущал знакомую основу, но это была лишь малая доля целого спектра, или скорее оркестра. То, что я ощущал сейчас, было намного глубже, комплексней, и Окрашеннее знакомой мне ауры.

Моя ученица не могла скрывать такое. Чёрт, да она просто не могла настолько развиться за прошедшее время! Что, чёрт побери, тут происходит?!

— Мастер, вам пора перестать сдерживаться! — громко произнесла Сакура. О чём она?.. — Именем Орато!

Одной рукой она подняла пайцзу жрицы, а другую подняла вверх.

Волны хо, со стороны моей ученицы(?) и от демоницы, резанули по моим чувствам, словно оглушительный рёв с ярчайшей вспышкой одновременно. Божественное вмешательство?.. Но ничего общего с отзвуками силы Орато, что я ощущал в его храме…

В следующий момент демоница сломалась.

Она согнулась набок под прямым углом, затем половины тела сложились снова. Её тело смялось, как скручиваемая в шар кукла, и этот шар принялся сжиматься. Рывком, с выбросом хо, увеличился — и снова сжался, выдав… не звук, но звучащую болью и ненавистью волну хо. Остававшаяся вокруг растительность мгновенно увяла, даже та, что была выращена Сакурой, усохла вплоть до здания, из которого тянулась.

А затем смятая в шар демоница сжалась в точку и исчезла. И Сакура обмякла, упав мне на руки без сознания.

Остававшиеся коленопреклонёнными сектанты шокированно уставились на это. Пожалуйста, сдайтесь… У меня не осталось сил, а остальные выжившие, насколько вижу краем глаза, даже стоять не могут.

Один из колдунов отчаянно завопил и поднял руки, между которыми начал расти зелёный шар. Ну… Ну вот зачем?!..

…И всё-таки хорошие чудеса тоже иногда случаются.

Он не успел. С неба, накрыв всю группу колдунов, ударил поток белого — пламени? Считанные секунды, и на их месте осталось лишь чёрное пятно. Ещё одна струя вошла в портал, и задержалась на нём подольше, после чего он тоже исчез.

Я поднял взгляд. В небе, где больше не было купола барьера, дракон опустил взгляд на меня, кивнул, и направился прочь.

Позаботиться о последствиях, о выживших, о правильном имидже в их глазах, использовать возможность, чтобы взять их в кулак… У меня не было ни физических, ни моральных сил ни на что из этого. Даже о потенциально выживших предателях я вспомнил лишь потом; на момент окончания сражения сил у меня хватило лишь на то, чтобы проверить состояние учениц и упасть на кровать. Сакура была без сознания, но жива, и очевидных проблем не было заметно — хотя без помощи Системы я и мог что-то упустить — с Тэ всё было в порядке. Практически вся защитная и ударная магия дилижанса была истощена, но серьёзных повреждений он избежал; во всяком случае, внутри почти всё работало, а сломанные оси можно будет починить, даже если не смогут восстановиться сами.

Мне нужно поспать. Всё будет хорошо, если я посплю.

Я проснулся от тряски за плечо, и, открыв глаза, в первую очередь увидел протянутую мне флягу, а уже затем — предлагающего его дракона.

Пьяный Мудрец был, очевидно, в человеческом облике.

Чуть помедлив, я принял флягу и отхлебнул. Эм, какао?..

Я удивлённо глянул на гостя.

— Не ожидал, что вы справитесь — заметил он.

— Я тоже не ожидал — ответил я, и сделал ещё один глоток. Чай — это хорошо, но я изрядно скучал по некоторым Земным вещам… — Вы видели завершение схватки?

Старик кивнул.

— Не ожидал и такой мощи от твоей ученицы — сообщил он.

— У меня была мысль о божественном вмешательстве, но непохоже на то — произнёс я. Покачал флягу в руке; похоже, там ещё порядком.

— Это было не оно — согласился дракон. — Скорее, похоже на…

Он задумался. Пауза затянулась неожиданно долго.

— …Одержимость, пожалуй. Но странную, и я не видел чуждого присутствия. Не беспокойся, сейчас твоя ученица в порядке, я проверил её. Истощена, в ближайшее время ей нужно отдохнуть, но угрозы нет.

Я закрыл глаза и глубоко вздохнул. А затем поклонился, сидя на кровати.

— Приношу вам глубочайшую благодарность. Если бы не ваше вмешательство, эта победа могла бы обернуться поражением.

Старик поморщился.

— Мне должно было быть быстрее — проворчал он.

— Вы успели — заметил я, и он кивнул, а затем встал со стула.

— Ладно, юноша. Я сделал, что должно, и на сём мы вновь расстанемся…

— Пожалуйста, подождите — поспешно произнёс я. — Есть кое-что, о чём я должен вам сказать… вернее, передать. Сейчас.

Кольцо хранилища оставалось на моей руке, так что секунду спустя на кровати появилось яйцо. Дракон, нахмурившись, уставился на него, и я поспешил пояснить.

— Нашёл в зачищенном логове демонопоклонников. Нужно вернуть родителям, но я не знаю, где их искать, и как. Плюс, вот — я протянул ему флягу обратно.

"Мудрец" скривился, и машинально погладил бороду. Перевёл взгляд с яйца на флягу и обратно.

— Оставь себе — произнёс он и вышел.

Не понял.

Ожидаемо, когда я поспешно встал и выглянул за дверь, его уже не было.

Не верьте сказкам, что после победы над Главным Злодеем Главные Герои живут долго, мирно и счастливо. На самом деле, после этого работа только начинается… Тем более, что поверженная демоница была далеко не единственной, и даже не главной угрозой.

Убедить в этом выживших глав кланов, однако… "Сложно" — не совсем то слово. Они, в целом, верили — просто не хотели верить.

В мою пользу играло несколько вещей.

Во-первых, очевидно, продемонстрированная мной и Сакурой мощь — причём все свидетели полагали, что в основном моя, включая финальную атаку по демонице.