— Вперёд! К стенам! Там они нас не достанут! — закричал он, переходя на бег.

Невидимые лучники из кустов выстрелили ещё несколько раз, но уже готовые игроки не позволяли задеть себя.

Скелеты. Даргел читал про них в клановой методичке по локации. Опасные твари. Намного более сильные и умные, чем любые обитатели окрестных земель.

Даргел добрался до укрытия — стен, сложенных из массивного чёрного камня с пористой структурой. Ухмыльнулся. Обернулся посмотреть, как там маги. Он совсем недавно стал лидером и совсем забыл, что у него в арьергарде плелись уязвимые, но наносящие огромный урон бойцы.

Магов не было.

Даргел бросил взгляд на таблицу группы и обомлел. Из всей группы в живых оставалось трое: сам Даргел и ещё двое воинов. Маги, целители, лучники, разведчики — все они погибли.

Как это произошло? Даргел не понимал. Неужели всё лучники? Нет, точно нет. За один залп они не могли выкосить буквально всех. Наверное, был кто-то ещё… Сука, и не воскресить никого! Еб…ая локация!

— Но как… — пробормотал опешивший от столь быстрого изменения расклада сил игрок.

Идея штурмовать «беззащитную» постройку, ещё полминуты назад казавшуюся идеальной, теперь казалась дурацкой. Он уже начал размышлять о том, как объяснит лидеру то, что нарушил приказ, когда из леса вышел отряд из двух десятков крепких, одетых в усиленную металлом броню скелетов. В руках у них были круглые щиты и короткие копья. Скелеты, не нарушая строя, медленно окружали Даргела и остальных. С одной стороны — стена. С другой — враг.

Не давая мертвякам осуществить задуманное, Даргел, наложив на себя усиление «Вихрь клинков», бросился в бой. Легко сбил мечом в сторону несколько летевших в его сторону копий. Размахнувшись, обрушил свой клинок на щит скелетов, намереваясь разрушить строй и ворваться в его глубину. Там, на короткой дистанции, среди врагов, копья будут бесполезны, и Даргел сможет перебить их… Сможет…

На удивление, скелеты повели себя грамотно. Не позволяя игроку проломить строй, они отступили под его напором. Строй не нарушился — просто изогнулся, как гибкая лоза, уступая там, где давят, и наступая там, где давления нет.

Миг — и Даргел оказался окружён. Он метался из стороны в сторону, ударяя по щитам, пока не пал под ударами копий.

«Бля, почему я не дождался остальных», — мелькнула в голове последняя мысль, перед тем как игрок возродился в городе.

Напрасно. Зря он заморачивался по поводу того, как будет объяснять лидеру то, что не дождался остальных отрядов. Ведь остальные и вовсе не добрались до заданной точки, а были уничтожены ещё на подходе.

Глядя на то, как мои миньоны добивают остатки передовых отрядов «Мошпита» и Ордена, я удовлетворённо хмыкнул.

Первый раунд за мной.

Мне повезло. Я знал об атаке заранее. Знал маршруты. Знал вооружение и состав отрядов. Продумал оборону. Кроме того, благодаря одному из моих последователей половину «Светоносных эссенций» ещё на складах удалось заменить на «Вытяжку тёмной энергии» — которая не то что ослабляла нежить, а усиливала её на короткий срок. Когда игроки швыряли склянки в моих волков, ожидая, что те взвоют и ослабеют, — волки становились только злее. Быстрее. Сильнее. Я видел их лица — вытянутые, ничего не понимающие. Ещё бы. Ты кидаешь зелье, чтобы ослабить врага, а он от него только крепчает.

Опыт и дроп, полученные с отрядов, практически полностью ушли на поддержку действий моих последователей — награды, деньги для взяток и так далее. На само подземелье почти ничего не осталось.

Но если первый раунд остался за мной безоговорочно, то дальше всё пошло хуже.

Лидеры клана Мошпит, сделали правильные выводы. Походы теперь планировались аккуратнее, тщательнее. Усилилась охрана складов.

И самое страшное впервые за всё время часть моих последователей была раскрыта. Репутация игроков была уничтожена, некоторых из них даже судили по местным законам и приговорили к наказанию. Самое страшное — была раскрыта фракция. О ней узнали. Узнали о существовании игроков, мешающих действовать врагам «Мёртвой Пади». Узнали, что есть целое сообщество игроков, которое играет за чужую сторону. Меры предосторожности, и без того усиленные после моих диверсий, усилились ещё в несколько раз. Благо о существовании «Личин» так никто пока и не знал. От греха я вывел с территории светлых всех своих миньонов, их использующих. Разведка и возможность диверсий не стоит риска потери такого козыря. Он может понадобиться позже.

Но у этого была и другая сторона медали. Из-за чрезмерных мер безопасности, игроки сами душили своё снабжение, логистику и подготовку к бою бюрократией, я удовлетворённо хмыкнул. Принимаемые ими меры не могли не сказаться на скорости работы.

Теперь, чтобы элементарно снарядить отряд со складов, пять раз всё перепроверялось, оформлялись документы за подписью пяти лиц, которых ещё нужно было поймать. А каждую партию клинков, артефактов или зелий проверял лично специальный маг — что тоже затягивало процесс.

В целом сила «Последователей Мортиса» особо не пострадала. Игроки чаще всего не знали ни ников, ни лиц друг друга и поэтому сдать не смогли. Повышенные меры безопасности сделали попытки вредительства неоправданно рискованными, поэтому вместо диверсий мои последователи начали заниматься немного другим. Они подогревали и без того разросшуюся до небывалых высот параною врага.

Вовсю шла «охота на ведьм». Карались даже те, кто ни в чём не был замешан. Игроки доносили на тех, кто им не нравился, или на тех, кто, как им казалось, сотрудничал с Мастером Мортисом. И я пользовался этим.

Мои последователи подбрасывали владельцам складов и предприятий сомнительные вещи, указывающие на сотрудничество с тьмой. Кому-то — амулет фонящий тьмой. Кому-то — письмо с планом поставок в Мёртвую Падь. Кому-то — пару бутыльков неправильного «Эликсира Очищения» в подвале. Достаточно было одного доноса, чтобы началась проверка. Достаточно было одной проверки, чтобы дела встали. Достаточно было одного подозрения, чтобы репутация рухнула.

Я не мог уничтожить врага. Не мог перебить их всех. Но я мог сделать так, чтобы они перегрызлись между собой. Чтобы каждый боялся каждого. Чтобы донос стал оружием, а подозрение — приговором.

Первый раунд я выиграл. Второй — крепкая ничья. Но как оказалось война только начиналась…

— Идут, — произнёс я вслух, получив сигнал от наблюдающего за врагом призрака. — Готовимся.

Я был на поверхности в теле Мастера Мортиса. Окружающие меня миньоны — семь десятков метателей, двадцать налётчиков, три десятка снайперов, личи, маги — не ответили. Скелеты неподвижно замерли на заранее оборудованных позициях, готовясь нанести удар по врагу.

Мы ожидали очередную попытка вторжения.

Где-то на расстоянии километра, единым клином, шли почти полторы сотни игроков различных классов и профессий и поддержке двух сотен NPC-орденцев и наёмников.

Тактика врага поменялась. Теперь они действовали аккуратней. Крупные силы занимали небольшую территорию, очищали её, обосновывались, укреплялись, устанавливали защитные артефакты — и только потом шли дальше. Таким образом они вторглись уже почти на пол километра вглубь моих владений и потихоньку приближались к первому рубежу обороны.

Ещё до подступа к нему я решил ударить первым, пока враг не ждёт Сидя в обороне войну не выиграешь.

Повёл плечами, наклонил голову вправо-влево. Перебросил дротик из руки в руку.

К бою готов.

Наблюдая глазами одно из призраков вижу как игроки заходят всё глубже и глубже. Всё ближе к месту засады. Впереди отряда, на расстоянии нескольких сотен метров движется три пары разведчиков.

Они ещё не подозревают что за их спинами зависли бесплотные убийцы, готовые нанести удар в любую секунду.

Вдруг от отряда отделилась и взмыла в воздух стремительная тень.

— Эх, опять пытаются. Ничему жизнь не учит, — покачал головой я.