Но он отвлёкся. Локация реально опасная и непонятная. Они уже наткнулись на одну засаду и потеряли сразу двух боевых магов. Удивительно, что оказывается, тут есть то ли фича, то ли баг — но в местных землях воскресить союзников после смерти нельзя. Об этом инструктировали ещё до входа сюда, и теперь всё подтвердилось. Отряд, лишившись двух бойцов, продолжил свой путь. Цель — какая-то непонятная фабрика, которая была нанесена на карту предыдущими группами. Она располагалась на берегу реки, вроде бы как местные скелеты использовали течение реки для вращения и работы колеса. Квест, выданный Орденом охотников за тьмой, требовал исследовать её и разрушить. Вообще, в этой локации было чрезвычайно много квестов с очень большой наградой за них. Выше аналогичных в других локациях процентов на 40–50.
Даргел пробежался глазами по меню выданных квестов.
Эпическое задание: «Очищение Мёртвой Пади».
«Клыки для Ордена ур. 1» — 11/100 клыков мёртвых волков.
«Хвост Шестилапа ур. 1» — 0/10 хвостовых шипов.
«Печень Утопленника ур. 1» — 0/100 печени.
«Клыки Вожаков Волков ур. 1» — 0/10 клыков вожаков.
«Тысяча Мёртвых ур. 1» — 59/1000 убитых мёртвых существ.
«Сердце Гарпии ур. 1» — 0/50 сердец.
«Уничтожить производственную постройку ур. 1» — 0/1.
«Разрушить оборонительное сооружение ур. 1» — 0/1.
«Уничтожить боевую машину ур. 1» — 0/1.
«Падение Цитадели» — 0/1 (не активно).
За каждое выполненное задание платили более чем щедро — опыт, деньги, артефакты. Кроме награды, поднимался уровень репутации с фракцией Охотников за Тьмой, что открывало доступ к крутейшему снаряжению и различным другим предметам в магазине Ордена. Какие богатства хранились в самой Цитадели, было страшно даже представить… Жалко, что пока непонятно, как сделать этот квест активным.
Ладно, об этом будем думать позже. Сейчас надо уничтожить фабрику.
Фабрику. Даргел фыркнул.
Словно не нежить, а какие-то механизаторы, ей-богу.
— Впереди! Засада! — крикнул один из разбойников, бредущих в авангарде отряда.
— К бою! — скомандовал Даргел.
На отряд опять напала стая мёртвых волков.
Твари опасные, но если подходить к бою с умом, то легко можно обойтись без потерь.
Волки вышли из мёртвого леса беззвучно, как тени. Огромные, поджарые твари, закованные в костяные панцири, наросшие поверх шкур, — пластины, которые гасили удары и отводили клинки. Из пасти каждого волка торчали клыки длиной в ладонь, кривые, как серпы, а когти — тяжёлые, загнутые — легко рвали стальную броню, как бумагу. Они двигались стремительно, слишком стремительно для своих размеров. Один прыжок — три метра. Ещё один — и волк уже рядом, пасть открыта, слюна капает на землю, глаза горят белым огнём.
Размышляя над всем этим, Даргел уже вытащил свой редкий клинок из ножен и поспешил вперёд. Доведённым до автоматизма движением выхватил с пояса склянку и швырнул в сторону схватки.
«Светоносная эссенция» — новая разработка Светлогорской Академии. При разбитии создаёт облако, которое снижает характеристики мёртвых тварей в несколько раз. На живых не действует. Стоит дорого. Но на войне с нежитью — незаменима.
Облако взорвалось белым, слепящим. Примеру Даргела последовало ещё несколько игроков. Ещё одна вспышка. Ещё.
Рев волков, от которого до этого стыла кровь в жилах, сменился на жалобный скулёж. Твари заметались, попытались отступить, но было поздно. Даргел уже был среди них, клинок мелькал в воздухе, оставляя за собой багровые росчерки. Ещё двое бойцов бросились следом. Лучники били с дистанции — стрелы с зачарованными наконечниками находили цели.
Две минуты — и схватка была закончена. Стая волков пыталась сбежать, но игроки настигли и добили её. Благо что опыта за ослабленных тварей давали ровно столько же, сколько и за полноценных.
Короткая передышка, сбор трофеев — за клыки и когти хорошо платил Орден, кроме того, повышая уровень лояльности, позволяя закупаться новыми предметами. Восстановление сил — зелья, свитки, короткий отдых. И отряд двинулся дальше.
Даргел шёл впереди, всматриваясь в мёртвый лес. Параллельно его отряду двигалось ещё несколько десятков таких же. То, что они завладеют богатствами этой богами проклятой локации, было просто вопросом времени.
Они смогли сокрушить тёмных игроков под Кровавым Бродом — в той мясорубке, где полегли тысячи с обеих сторон, где воды реки стали алыми на несколько недель. Они выстояли. Они победили. А таких же тёмных NPC сокрушат и подавно.
— Стоп. Видим эту… — разведчик на мгновение замешкался, подбирая подходящее слово. — Фабрику. Колесо крутится…
— Понял, — ответил Даргел. — Посмотрите пути для атаки и возвращайтесь к отряду. Ударим все вместе.
Даргел замер в кустах, внимательно изучая загадочную постройку.
Здание стояло на самом берегу, вросшее в скалистый выступ, будто его вырубили прямо в камне. Длинное, приземистое, сложенное из чёрного базальта — того самого, пористого, с вкраплениями серых прожилок. Стены были массивные, без окон, только узкие бойницы под самой крышей. Крыша — плоская, с наклоном в одну сторону, деревянная, поросшая серым мхом.
Сбоку, у самой воды, вращалось колесо. Огромное — в три человеческих роста. Из чего-то белого… Костяное что ли⁈ И точно! Оно собрано из сотен сросшихся позвонков, скреплённых каким-то чёрным клеем или смолой. Лопасти — плоские костяные пластины — загребали воду и медленно поднимались, чтобы через мгновение снова уйти вниз. В окрестностях стоял низкий, вибрирующий гул, от которого ныли зубы.
Колесо вращало вал. Вал уходил внутрь здания, в тёмный проём под стеной. Что там было дальше — не видно. Только время от времени из проёма вырывался сноп багрового света и слышался глухой, тяжёлый удар. Будто что-то сдавливало. Будто что-то ломало.
Внутри, судя по звукам, шла работа. Гудели механизмы, шипел пар, что-то скрежетало. Из широкой трубы на крыше поднимался дым — не обычный, а зеленоватый, с запахом гари и гнили. Он стелился над рекой и таял в воздухе.
У входа суетились двое скелетов в кожаных робах, с ключами на поясах. Они то заходили внутрь, то выходили, занося мешки и вынося ящики. Двигались деловито, размеренно. Не обращали внимания ни на лес, ни на реку, ни на кусты, где сидел Даргел.
Да уж, местные скелетики молодцы. Строение капитальное. Интересно даже, что там внутри? Выглядит тихо и спокойно.
А задание-то оказалось не такое уж сложное, как рассказывали. И локация простая. Зря пугали. Наверное, она сложная для них… Просто у них нет того опыта, что есть у меня, — самодовольно думал Даргел.
Для верности он наблюдал ещё несколько минут, а затем после недолгих колебаний дал приказ выдвигаться. По изначальному замыслу он должен дождаться остальных отрядов, а затем действовать сообща. Но зачем ждать остальные отряды? Цель перед нами. Охраны нет. Всё просто. Если бы тут была охраняемая крепость — дело одно. А так… Глупо тратить время.
Даргел уже видел изумлённые лица своих коллег-командиров, когда они подберутся к строению, а оттуда ленивой скучающей походкой, пожёвывая соломинку, вылезет Даргел и с насмешкой в голосе спросит: «Вы чего так долго-то, а?» Воображение нарисовало эту сцену так ярко, живо и вкусно, что Даргел помимо воли ускорил шаг.
Но нежить оказалась не так проста.
До постройки было не более двадцати шагов, как из ближайшего лесочка вылетели сразу несколько десятков длинных стрел. Даргел на ходу срубил одну из них, резко прыгнул в сторону, пропуская ещё две мимо. Но не всем так повезло. Где-то за спиной захрипел кто-то из игроков, не успевший среагировать. Стрелы наносили урон просто колоссальный.
