- Катализатор, - ответил Рональд.

- Отлично, - кивнул я. - А если подробнее?

- Тебе это точно не пригодится, - уверенно произнес парень. - У тебя есть способности к химии?

- Разумеется, - соврал я. Вот только очки обмана не увеличились ни на йоту. Похоже, если я сам не знаю, правда ли то, что я говорю, то прокачка навыка не работает. А жаль, это могло бы серьезно все упростить.

- Удивил, - покачал головой Рональд. - Если, конечно, ты не врешь мне сейчас. С другой стороны, если врешь - твои проблемы и твои очки характеристик.

- Сколько стоит? - уточнил я.

- Восемь, - ответил Рональд.

- Восемь? - изумился я.

- А ты чего хотел, парень? - неожиданно рассердился сын торговца. - Что тебе тут со скидкой товар предложат? Не нравится - убирайся!

- Ладно, извини, - примирительно произнес я. - Я тут совсем недавно, сам понимаешь - еще не привык.

- Все-таки странно, что Дэвид выбрал тебя, - подозрительно сказал Рональд. - Но это его выбор, мне ничего не остается, кроме как уважать его. Выбрал еще что-нибудь?

- А вот это что? - неожиданно я приметил темную тряпочку с аккуратно разложенными на ней кольцами, ожерельями и браслетами. Лежала она в самом углу, поэтому не сразу бросилась мне в глаза.

- Это, как у вас говорят, бижа, - процедил Рональд. - Дает защиту от магического урона.

Уже интересно, подумал я. С противниками типа моих комаров и каппы, я так полагаю, эти блестяшки могут помочь справиться. Присмотрелся, думая, что характеристики сами всплывут в воздухе...

- В руки возьми, - добродушно хохотнул Рональд.

Послушав его, я схватил первый попавшийся браслет с аккуратными черными камешками, и тут же увидел, что он мне может дать.

Браслет путешественника

Дает +1 к защите от магии

Судя по всему, это не самое лучшее, что здесь есть. Отложив браслет в сторону, я осмотрел всю так называемую 'бижу', которая лежала в повозке, и остановил свой выбор на костяном ожерелье с защитой от магии +3. Еще было кольцо с защитой +5, но я справедливо рассудил, что на самый дорогой вариант мне точно очков характеристик не хватит. А вот легенда для моих способностей по сопротивлению магии мне все же нужна.

- Сколько стоит ожерелье? - спросил я, решив начать с него.

- Двадцать пять, - незамедлительно ответил сын торговца. - Возьми лучше ожерелье с перьями -десять очков, а защита такая же.

- Почему так? - удивился я.

- Быстрее ломается, - оскалившись во весь рот, ответил Рональд.

Подумав, я решил все-таки взять то, что с перьями. Конечно, даже десять - это огромное количество для обычного человека, остается только надеяться, что с моим оригинальным способом прокачки получится быстренько их восстановить. Силу я решил не тратить, интеллект и ловкость тоже. А вот выносливостью, пожалуй, могу ради эксперимента пожертвовать. Разницу, если что, я компенсирую за счет каменной кожи. А если что-то пойдет не так, всегда же можно будет купить свои характеристики обратно. Черт, начинаю думать как Рыжий и Петрович, надо бы с этим поаккуратнее, но эксперимент все-таки стоит довести до конца.

- Готов? - спросил Рональд, увидев мою заинтересованность.

Парень достал из кармана какой-то шершавый диск и вложил мне его в руку. Пальцы будто бы закололо маленькими иголками.

Выбрать характеристику для передачи

Не с первого раза, но мне удалось мысленно выбрать выносливость и указать десять единиц.

Вы передаете 10 единиц выносливости

Подтвердить?

- Сожми, - подсказал Рональд.

Я сдавил в ладони непонятную штуку, которая, казалось, начала нагреваться, и почувствовал, будто мне воткнули под кожу иголку и теперь выкачивают кровь. Диск непонятно чавкнул и тут же перестал обжигать ладонь.

Вы лишились 10 единиц выносливости

- Оно твое, - довольно произнес Рональд и протянул мне костяное ожерелье. - Только учти, что магические артефакты работают не везде. Например, в вашем болоте какая-то аномалия, и там от них нет никакой пользы. Помню, Дэвид в свое время ярился, что не может туда пробраться.

Вот ведь подстава. И, учитывая тот факт, что Рональд все рассказал только после завершения сделки, возвращать характеристики мне никто не будет. Что же, портить себе имидж еще больше, занимаясь бессмысленным возмущением, нет смысла - придется искать применение тому, что есть. Тем более, если рассматривать мою покупку с точки зрения обоснования моих способностей, то ничего особо не изменилось. Измажу перья в крови и скажу, что теперь они работают и на болоте. И даже покажу - представляю, какая у Рональда будет рожа.

Подавив улыбку, чтобы не привлекать внимание сына торговца, и отложив хитрую месть на потом, я заглянул в свои характеристики. Вместо тридцати двух единиц выносливости у меня теперь было на десять меньше, но зато в строке под названием 'Защита от магии' теперь гордо стояла цифра десять. Три от моей новой покупки, пять от интеллекта и еще два от каменной кожи.

- Рональд! - раздался зычный голос Алекса Джонса. - Если он ничего не купил, гони его в шею. Мы уезжаем!

- Приятно иметь с вами дело, - с дежурной улыбкой сказал мне Рональд и закрыл полог повозки.

Я отошел в сторону, наблюдая как откуда ни возьмись появившиеся охранники начали дружно разворачивать телеги и выстраивать друг за другом. И только сейчас я понял, что же до сих пор не давало мне покоя: я ни разу не видел тех, кто эти повозки должен тащить. Интересно, это лошади? Верблюды? Ослы, в конце концов?

Правильный ответ заставил меня застыть в изумлении. Охранники открыли одну из повозок, и оттуда начали выходить раздувшиеся зеленоватые зомби - точь-в-точь как побежденный мною Вадим. А вот, кстати, и он сам - идет со стороны бункера в сопровождении хмурого Петровича. То есть, получается, имена мертвяков - это, действительно, имена реальных людей, не случайность?

- Что это значит? - ткнув пальцем в зеленого толстяка, я схватил за грудки нашего нового лидера.

- Это он сам, - тут же начал пятиться Петрович, но вот глаза-то, даже несмотря на сорвавшийся голос, смотрят зло, и рука занесена так, что выхватить копье и ударить можно в одно мгновение. А ведь он похожим приемом с Сашей расправился, когда мы в лагерь вернулись.

- Кот, спокойно, - раздался примирительный голос Рыжего. - Это, действительно, выбор самого Вадима. Ты же не знаешь, но работа 'зомбятиной' пусть и не очень почетна, но вполне официальна.

- Зомбятиной? - новая информация меня, если честно, немного шокировала, хотя еще недавно казалось, что дальше просто некуда.

- В дальнем лесу, - решил включиться в разговор Алекс, - монстры не чета местным, а умирать у людей желания становится ненамного больше. Вот один умелец и нашел решение, кстати, он один из ваших - русский. Это немногое, что о нем известно: национальность, да еще флаг, под которым ходят его отряды - красное яблоко на черном фоне.

- Так что за решение-то? - информация о продвинувшемся соотечественнике, конечно, интересная, но с текущим вопросом пока никак не связана.

- Особый способ обработки крови тварей бездны. Выпьет человек такую и станет зомби на сутки: мозгов никаких, зато сила и другие показатели вырастают на порядок. Для тех, кто пришел в дальний лес, но недостаточно силен, небогат или вовсе на мели, пойти на месяц-другой в зомбятину порой единственный выход. Во время атаки на поселения погонщики отправляют зомби против монстров целыми толпами - кровищи море, зато получается отбиться. Вашего друга, конечно, для такого никто не наймет, уровнем не вышел, но вот тянуть телегу - вполне.

- Взаимовыгодная сделка, - Петрович успокоился и принял степенный вид. - Уважаемые торговцы получат запасную тягловую силу, а Вадим бесплатно и, главное, безопасно доберется до Эрзи-тауна, а может, даже и прокачается по дороге.

Желание разбираться в ситуации сразу же пропало - все ясно, человек просто продал свое время, чтобы добраться до нужного места. Что он будет делать в этом таинственном Эрзи-тауне, я не знаю: может быть, найдет какое-то мирное занятие, а может быть, опять начнет подрабатывать зомби. Интересно, а мозги от таких превращений у них едут? Ведь пока ты в измененном состоянии, то себя не осознаешь. Ничуть не удивлюсь, если окажется, что то один, то другой зомби периодически так и не приходит в себя после окончания действия зелья. Хотя, как показала ночная схватка, силы у таких существ очень и очень немало.