Как оказалось, на нашей базе еще никто не спал: все сидели у костра и о чем-то весело болтали. Значит, я был прав, когда предположил, что второй отряд параллельно с нами отправился встречать пополнение - среди пяти уже знакомых мне лиц было два новых.

- Это Сергей и Лена, - Рыжий первым заметил наше появление и тут же представил приведённых им новичков. - А кто это с тобой? Еще люди? Подожди, нет, не подходите к базе! Нас же тогда станет больше двенадцати!

Не успел я подумать, что в своих предположениях был близок к истине, как Петрович перехватил инициативу.

- Скажите, что присоединяетесь к нам, и я вас отпущу, - оттолкнув в сторону сидящую рядом Дашу, он подлетел к пленникам и практически прокричал эту фразу. И ведь сработало: один промолчал, но остальные четверо еле слышно сказали 'да'. И, похоже, этого оказалось достаточно.

Со страшным грохотом пласты земли прямо перед базой разошлись, и оттуда показалась огромная слепая морда.

Земляной дракон

Легендарное существо, ур. 19

Похожий на огромного червя монстр не стал тратить время и устремился к нам.

- Нам конец! - прошептал, даже не пытаясь сдвинуться с места, Рыжий.

Выбравшись из земли метров на десять, дракон-червь открыл пасть и издал пробирающее до костей верещание. Все еще находились в ступоре от его неожиданного появления, и только Петрович просто взял и метнул в монстра свое копье. Прямо в глотку - оружие просто бессмысленно исчезло в бездонной пасти.

Но Петрович как будто только этого и ждал: облегченно выдохнув, он выхватил из кармана колбу с какой-то красной жидкостью и запустил ее вслед за копьем. И на этот раз эффект был, да еще какой - показалось, что из разбившейся колбы вырвалось живое пламя. Оно охватило судорожно забившееся гигантское тело и практически моментально сожгло дотла.

- Эликсир алого пламени, - Рыжий был не только растерян, наверно, впервые на моей памяти, но и обозлен, и намеревался получить ответы на вопросы. - Да такой стоит не меньше сотни очков характеристик! Откуда он у тебя взялся?

Но Петрович и не думал тратить время на разговоры: шустро подбежав к еще догорающим останкам грозного монстра, он что-то начал в них искать. Точно, с такого зверя наверняка выпало что-то ценное - и, действительно, под ногами открывшегося с еще одной стороны интригана что-то блеснуло. Как же быстро все произошло - столько событий буквально за пару мгновений. Никто и пошевелиться не успел.

Копье, закаленное в крови земляного дракона

Так вот ради чего это было: и новые люди, и непонятно где добытое зелье, и бессмысленный на первый взгляд бросок своего оружия в пасть монстру - все, чтобы получить в свои руки новую силу. Пока Петрович не подобрал копье, я успел мельком взглянуть на его характеристики - сто девяносто сила атаки, это становится опасно даже для меня. Да что там опасно - пропущу пару приемов под яростью, и я труп.

Тем временем довольный лидер в тишине вернулся обратно, поймал копьем отблески костра и быстрым взмахом отправил в полет голову одного из новичков.

- Спокойно, без паники, - Петрович тут же спрятал даже не испачкавшееся копье в невидимый карман. - Сергей сейчас воскреснет, а такое оружие нестабильно. Если не убивать им людей, кровь дракона его просто разрушит. А так - один доброволец в день, и у нас будет сильнейшее оружие в округе. Да мы сможем перевернуть мир!

Неужели, кроме меня такая ситуация никого не напрягает? Стоит назвать труп добровольцем, подкрепить все это силой, и все счастливы?

- Кот! - а вот и до меня добрались. Интересно, будем драться или договариваться? - Я обещал тебе награду за пополнение. Лови!

Совершив несколько оборотов в воздухе, мне в руки упала потрепанная книга. Петрович получил огромную силу и все равно решил расстаться с такой ценной вещью - не понимаю. Стараясь не терять его из виду, медленно перевожу взгляд вниз. И тут все стало на свои места: он, действительно, передал мне обещанную книгу навыков, вот только она позволяла изучить не физическую, а магическую способность.

- Все, как и обещал. Жалко, навык бесполезный: магии в этом мире у людей нет, а вот книжки падают, хоть и редко. Надеюсь, ты не в обиде? - он прямо-таки издевается и провоцирует на конфликт. Неужели, хочет, чтобы в случае нашего столкновения начал всё я? И откуда после всего, что он уже успел сделать, такая нездоровая тяга к имиджу доброго правителя? Остается только прочитать лекцию о всеобщем благе.

- Спасибо, рад, что ты держишь слово, - сегодня из-за книжки я впервые пошел у кого-то на поводу. Больше такого не должно повториться, хотя награда меня все равно не так уж и расстроила.

Книга заклинания 'Огненный поток'

Из ваших рук вырывается струя пламени, сжигая всех врагов перед вами

Длина пламени - 5 см

Тип: поддерживаемое, стоимость - 10 хп/1 сек

С одной стороны, я радовался новому приобретенному заклинанию. А с другой - слабо представлял, какой толк может выйти из пятисантиметрового пламени. Если честно, больше похоже на зажигалку. Однако не вешай нос, Вася! При желании и зажигалкой можно нанести серьезный ущерб, а с учетом того, что способности можно развить, заклинание вполне даже перспективное. И все же у того, кто составлял описание, явно присутствовало чувство юмора - надо же, 'струя пламени'...

Петрович поначалу смутился - он-то наверняка ожидал, что я буду спорить, ругаться и что-то требовать, а я его даже поблагодарил. Не знаю, наверное, он просто решил, что я таким образом выразил ему свое 'фи' и затаил обиду. Пусть гадает. Главное, он даже предположить не может, насколько ценным оказался его подарок.

Серега, убитый Петровичем новенький, все это время сидел на карачках голый и со страхом смотрел то на лидера, то на меня. Парень, наверное, решил, что сошел с ума. И я бы на его месте, если честно, подумал о том же.

- Что происходит? - дрожащим голосом спросил он, убедившись, что мы внимательно смотрим на него.

- Да как же вам не стыдно! - раздался высокий осуждающий голос Даши.

Лучница бросилась к сидящему на земле парню и протянула ему запасной комплект одежды. Что ж, ему, похоже, повезло: ритуал раздевания своего собственного трупа теперь можно отложить, будет время собраться с силами. Сергей, невообразимо скорчившись в попытке прикрыть обнаженное тело, начал торопливо одеваться.

- Итак, нас теперь стало больше, - улыбнулся Петрович, когда Сергей наконец-то оделся и сел рядом с еще одной новенькой, Леной. - Новобранцы, - от этого слова меня почему-то передернуло, - это Василий, наш боевой косарь, а это Миша - как выяснилось, неплохой мечник и мой помощник. Остальных вы уже знаете.

- Интересно, а что же умеют наши новенькие? - спросил я.

- Сергей - арбалетчик, - ответил за парня Рыжий. - В последнее время нам просто везет со стрелками. А у Леночки очень редкая способность.

Тут наш кузнец выдержал эффектную паузу. Сейчас как скажет что-нибудь вроде телепортации.

- Она специалист по веревкам, - торжественно объявил Дима.

- И на хрена это нам? - грубо прокомментировал Мажор.

- Не тупи, Миша, - вступил в разговор Семен. - Во-первых, это лассо, арканы и все такое прочее, чем ловят животных... и людей тоже. А во-вторых, это еще и ловушки на подходах к базе. Правда, Лена?

Девчонка часто-часто закивала в подтверждение. Какая-то она забитая, что ли. Сидит с выпученными глазами, дергается от каждого шороха и резкого движения. Сама по себе, вроде бы, симпатичная, нельзя не отметить. Черт, видимо, совсем без отношений долго нельзя, даже если ты в другом мире - стоит появиться какой-нибудь девушке, так я сразу начинаю оценивать ее внешние данные. Рыженькая, худенькая, глаза большие и зеленые. И сама вся такая нескладная, как велосипед - почему-то иногда мне нравятся такие. Вот интересно, кого она убила или подставила, чтобы сюда попасть?