Вот и все: раз даже такая дикая версия признана правильной, значит, Дорея точно хочет использовать меня для того, чтобы разобраться с новыми гостями. Точнее, если взять в расчет мой уровень и способности, задержать их или пустить по ложному следу. Вряд ли она действительно верит, что я смогу хоть с кем-то из них справиться.

- Прекрасно, ни секунды не сомневался в себе, - Лена стоит с ошарашенным лицом, явно не понимая, как такой мой ответ могли принять. Вот так вот, девочка, похоже, до этого правильного ответа у загадки просто не было. - А значит, пора ответить на мои вопросы, да договориться, наконец, что же каждый из нас в итоге хочет получить.

- Времени мало, поэтому постарайся использовать его с умом, - Дорея вновь смотрела на меня так внимательно, будто бы сканировала каждый участок моего тела.

Что ж, вопросы у меня уже заготовлены, так что долго размышлять не придется.

- Кто создал этот город и почему он теперь называется Запретным? - звучит немного коряво, но зато никаких двойных смыслов.

- Этому городу многие тысячи лет, - тут же ответила Дорея. - Его создали те, кто населял этот мир задолго до вашего прихода. А Запретным он стал не так уж давно, - демоница плотоядно улыбнулась.

Так и хотелось сказать что-то вроде 'давай дальше' или 'ну же', но я понимал - лучше ее не торопить. Еще передумает отвечать на мои вопросы, ссылаясь на нехватку времени. Черт, что же такого произошло в лагере, если эти четверо бегут сейчас сюда со всех ног? Да еще этот старик, Осипов - теплая компания подобралась.

- Раньше здесь жили люди, подобные вам, - наконец-то продолжила рассказ Дорея. - Город рос, развивался, жители вели торговлю с другими городами и даже странами. А затем во главе его встал человек, которого звали Номенос. Он решил, что власти над одним городом ему недостаточно, и начал собирать армию.

Я украдкой посмотрел на Лену - она слушала демоницу как завороженная. Еще бы, ведь впервые за долгое время мы узнаем что-то действительно важное о мире, в котором оказались. И судя по рассказу Дореи, это не просто какое-то странное место с игровыми правилами существования, а самый настоящий мир. Полноценный, с собственной историей, кровавыми битвами и... загадочным исчезновением местных жителей. Оказывается, здесь даже были не только города, подобные этому, но и целые государства. Интересно, какие открытия ждут нас еще?

- Номеносу удалось очень быстро подчинить себе несколько соседних городов. А вскоре он уже был правителем громадной империи, простиравшейся от моря до моря, - Дорея вновь сделала паузу.

Черт, да она же просто тянет время! Зачем? В чем логика? Сама же не рада появлению незваных гостей, так зачем усугублять?

- И что же случилось в итоге? - не выдержал я.

Демоница довольно оскалилась в ответ - похоже, она ждала именно подобной реакции.

- Случилась бездна, - сказала она.

- И что же это значит? - терпеливо уточнил я.

- То, что ты сейчас видишь вокруг себя, - пояснила Дорея. - То, что творится на поверхности и во всем остальном мире. Номенос пробудил древнюю силу, но не смог с нею справиться. Тени начали пожирать людей, за пару месяцев многомиллионный город опустел. А вскоре бездна распространилась повсюду - справиться с нею никто не мог, и уже через год с небольшим опустел весь остальной мир.

Я судорожно пытался уложить все это у себя в голове. Тут же вспомнились и увиденные мною остатки дороги, и подземный лабиринт, и кладбище, на котором мы когда-то начинали качаться. Значит, все это - остатки исчезнувшей цивилизации, один из правителей которой возомнил о себе невесть что и погубил всю планету. Похоже, что мы, люди, везде одинаковые. Неожиданно в голове промелькнула смутная догадка - проверить или не стоит?

- Но ведь мир этот опустел не до конца? - осторожно поинтересовался я.

- Правильно, - кивнула Дорея. - Смертные ушли, но остались те, кто обладает вечной жизнью.

- Боги? - уточнил я. Не люблю это слово, но здесь оно очень даже подходит.

- Можешь называть нас так, - улыбнулась Дорея. - Если тебе, конечно, это нравится.

В этот момент ее описание изменилось.

Дорея, уровень 500

Статус - скрыто

Кажется, я попал в точку. Выходит, моя собеседница - тоже чья-то наставница? Как и тот, кто называл себя богом лжи и обмана? Или это просто совпадение, в котором я еще не разобрался?

- Лучше я буду вас называть просто бессмертными, - ответил я. - А лично тебя - просто по имени.

- Идет, - согласилась Дорея.

- Почему вы забираете нас в этот мир? - я решил пойти ва-банк.

Дорея тут же изменилась в лице - глаза сузились в щелочки, рот приоткрылся, обнажив острые зубы, гладкий лоб избороздили морщины.

- Они близко! - сказала она. - Делай что хочешь, но ни один из них не должен добраться до Шара!

- А ты сама не можешь остановить их? - возмутилась Лена. - Обязательно нужно нас посылать на смерть?

- Ты до сих пор еще ничего не поняла, девочка? - резко обернулась к ней демоница.

Сказать по правде, я тоже мало что понял. Петрович и компания не должны прикоснуться к Шару, но при этом Дорея сама почему-то не может его защитить.

- Бездна долгие годы спала, - сказала бессмертная, глядя уже не на Лену, а на меня. - Но вы, пришедшие извне, вновь пробудили ее. И теперь все может пойти прахом.

Сгоревший приятель Влады, сама Влада и Игорь с их метками бездны - что это? Новая эпидемия, которая может выкосить всех нас - тех, кто пришел из обычного мира?

- Город называется Запретным не просто так, - наконец-то Дорея удосужилась ответить на мой первый вопрос до конца. - Он - одно из немногих мест во всем этом мире, где сохранились эманации бездны. И теперь все может начаться заново. Представь себе, что произойдет, если к Шару прикоснется тот, кто получил метку!

- Он получит невероятную силу и разнесет по миру эту заразу? - предположил я, смутившись от подобной формулировки. Но, как оказалось, был прав.

- Он действительно получит огромную силу, - подтвердила Дорея. - Но при этом перестанет принадлежать сам себе - бездна полностью поглотит его волю и разум. И тогда он станет послушной марионеткой, исполняющей уже ее волю.

- Понятно, - кивнул я. - Вы, бессмертные, создали мощный артефакт, но совершенно не позаботились о его безопасности. И теперь хотите, чтобы мы, люди, делали вашу работу за вас.

- Ты глупец! - взорвалась Дорея, а ее рука вновь оказалась на моей голове. - Именно этот Шар сейчас сдерживает силу бездны, уничтожившую наш мир несколько сотен лет назад! Номенос привез его в этот город и спрятал от посторонних глаз. И вина в том, что сейчас происходит, лежит на смертных, а не на нас!

Когти Дореи сжали мой череп, когда она говорила о Номеносе и вине смертных, но потом ее хватка ослабла.

- Номенос хотел использовать Шар, чтобы повернуть бездну против своих врагов, а в итоге обратил против собственного народа, - уже спокойно закончила демоница. - Если не хочешь умереть окончательно и бесповоротно, останови тех, кто идет сюда. И запомни: ваше бессмертие - это наш дар, а потому мы можем в любой момент его забрать.

Вывалив на нас эту неожиданную информацию, Дорея просто исчезла. А мы остались переваривать сказанное ею.

- О чем она? - Лена явно была сбита с толку. - То, что мы можем воскреснуть после смерти, могут у нас отнять?

- Похоже, что да, - подтвердил я.

- Вася, что же нам делать? - запаниковала девушка. - Если она сама не может защитить этот Шар, чего же тогда ждет от нас?

- Возможно, она хочет, чтобы мы отвлекли незваных гостей, - пробормотал я, задумавшись. - Сама же в это время перепрячет Шар или... я не знаю, что она будет делать, но рассказ был довольно правдоподобным. А значит, нам и вправду придется ей помогать.

На что она, правда, рассчитывает, отправляя нас против того же Осипова?