Аркобалено

- Стой! - заорал я, встав как вкопанный на пути у Кеши, и выставил вперед отвертку, подставляя ее под первые лучи восходящего солнца и пуская еле заметные в рассветном сумраке солнечные зайчики. - Ты прогневал Свет, готовься к мучительной смерти!

Кажется, мне начинает нравиться нести подобную чушь. Неудивительно - огромное мускулистое тело с маленькой головой отреагировало и, опешив от неожиданности, замерло передо мной. А потом Кеша просто взял и развалился на части с гнилым хлюпаньем. Выглядело это настолько мерзко, что меня все-таки стошнило. А когда стало легче, я обернулся и увидел, что нечто подобное произошло и с Мажором. Синяя ящерица безвольно повисла на каменных шипах, глаза вылезли из орбит, руки с длинными когтистыми пальцами отвалились от тела и бесформенной грудой валялись на земле.

И что это такое было? Точно не моя отвертка и пафосная речь сработали. Я обернулся и посмотрел на своих молчаливых болельщиков.

- Молодец, все-таки справился, - кивнул Лысый. - Честно говоря, я начал уже было сомневаться.

- Да я и сам, если откровенно, тоже, - брякнул, не подумав, и тут же осекся. Но, вроде бы, никто даже внимания не обратил. - Так что это было?

- На каждой стороне есть свои плюсы и минусы, - пояснил Игорь. - У хаоса в почете грубая сила. Как видишь, эти двое успели прокачать свои метки и получили возможность грабить поселения.

- И как это связано?.. - начал я, но тут же начал понимать.

- Врывается такой хаосит, предположим, в поселок, - подтвердил мои догадки Лысый. - Как правило, погибает, причем очень быстро. А через некоторое время, когда ничего не подозревающие люди успокоятся, оживает с еще более усиленными характеристиками. Правда, по сути, это уже не он сам, а кадавр из его мертвого тела. И чем выше уровень метки, тем он сильнее. Бывали случаи, когда всего один такой монстр уничтожал целые отряды - справиться с ним очень сложно. Я, кстати, удивлен, что ты смог ни разу не попасть ему под удар - обычно их скорости хватает, чтобы справиться с любым противником твоего уровня, если у него, конечно, нет раскрывшейся метки или, скажем, маски. Впрочем, в поселке, в отличие от такой полянки, особо не побегаешь, все-таки закрытое пространство - вот хаоситы и пользуются своими преимуществами по полной: перебьют всех, исчезнут, а затем приходят уже в своем обычном теле и собирают богатый урожай.

- Понял, - кивнул я. - Значит, сами Мажор и Кеша...

- Благополучно дожидаются в лагере, - закончил за меня Лысый. - Если, конечно, Петрович не решил их убить окончательно, разбив надгробия. Впрочем, не думаю, что он рискнет. Время битв закончилось, сейчас даже таких отмороженных типов защищает Закон.

- Правильно сделал, что не стал вступать с ними в открытую схватку, - присоединилась к разговору Лиса. - С такими порой неплохому отряду не справиться. Вот только с мечом из света ты зря решил покрасоваться. Иллюзия интересная, но могла стать последней.

Мечом из света? Вот, значит, как моя жалкая отвертка выглядела в ее глазах? Странно, а я ведь думал, что на Лису не действует аркобалено - она ведь единственная, кто видел настоящего меня, когда Петрович 'убил' иллюзию. Получается, или она что-то не договаривает, или в тот раз это было всего лишь совпадение. А Лысый, кстати, никак не отреагировал на ее слова об иллюзорном мече. Интересно, что же видел он?

- Срок жизни стандартного кадавра хаоса - сорок пять минут, - как ни в чем не бывало добавил Игорь. - Кажется, что мало, но на самом деле этого вполне хватает для уничтожения небольшого отряда. Опытные лидеры знают, что кадавра нужно не атаковать, а заставить побегать. Как ты сегодня, - тут он сдержанно улыбнулся. - Если, конечно, у тебя нет тех, кто на порядок его сильнее.

- Неплохо, - кивнул я. - Но, чувствую, бегать от хаосита всем отрядом гораздо сложнее.

- Особенно, если это его более мощная версия, - подтвердил Лысый. - Там уже не сорок пять минут, а все полтора часа придется побегать. Без жертв в этом случае не обойтись. Но все равно ущерб будет минимальным, нежели в случае, когда все на него набросятся и практически сразу погибнут. С этими двумя повезло - уровень еще не высокий.

- Так что там за ингредиенты? - решил спросить я.

- Тебе их не выделить, - покачал головой Лысый. - Пока что. Нужен огромный опыт в алхимии, которого у тебя нет. Вот прокачаешься - приходи, научу кое-каким хитростям. А сейчас - спасибо, что избавил от необходимости самому от них бегать.

И самодовольно улыбнулся, давая понять, что ему-то уж бегать точно бы не пришлось. Вот только я на простое 'спасибо' не согласен.

- Думаю, ты мог бы меня отблагодарить чем-то более весомым, - тут же нагло заявил я.

Лысый на секунду, казалось, опешил, но нет - просто обдумывал мои слова.

- Мне начинает казаться, что ты не чувствуешь границ своих возможностей, - спокойно ответил он. - Или у тебя появилось непреодолимое желание расстаться с какой-нибудь ненужной частью тела? Ладно, - махнул он рукой, увидев мое напряжение. - Будем считать, что мы договорились. Возьми это и передай отцу. Он точно будет тебе благодарен.

Он снял с шеи и передал мне маленький амулет в виде бурого глиняного клыка на шнурке.

- Он все поймет, - продолжил Лысый. - Это его подарок. И не вздумай оставить себе - я это сразу почувствую.

- Отец тебя, кстати, ищет, - заметил я. А ведь в горячке боя задание старика Джонса просто выпало из головы. Как же хорошо, что Лысый решил воспользоваться моими почтовыми услугами.

- Знаю, - кивнул Игорь. - Вот ты ему и сообщишь, что со мной все в порядке.

- Больше ничего? - уточнил я.

- Это все, - подтвердил Лысый.

Надеюсь, Джонса-старшего устроит глиняный амулет на шнурке и привет от сына вместо него самого. В противном случае, даже не знаю, что он может со мной сделать.

- Что ж, тогда я пошел? - задал я невинный вопрос.

- Иди, - пожал плечами Лысый и направился в сторону останков кадавров, доставая из висящего за спиной рюкзака сразу четыре крупных стеклянных колбы. - Лично мне ты не нужен.

- Тебя уже наверняка ждут, Вася, - сказала Лиса. - Удачи тебе с Петровичем.

И она хитро улыбнулась - точно, Лиса!

- Я думаю, что немного ожидания им не повредит. А сначала, Лера, расскажи-ка мне, почему ты решила помочь? Знаешь, почему-то никак не могу поверить в то, что ты каждый день бродишь рядом с артефактами бездны и спасаешь незадачливых исследователей, - смотрит на меня, глаза сверкают. Остается надеяться, что я не переборщил с сарказмом.

- Ты знаешь, что порой проще убить человека, чем отвечать на неудобный вопрос? - вокруг Лисы начали закручиваться черные хлысты, как во время боя с Петровичем. Она что, серьезно готова убить, чтобы ничего не говорить?

Не выдержав, я сделал пару шагов назад и вскинул косу, приготовившись защищаться.

- Эй, девчонка, ему еще мое послание доставлять, так что следи за руками! - раздался голос Лысого, продолжающего копаться в том, что еще недавно было кадаврами.

- А то что? - в тот же миг Лиса повернулась в сторону Игоря, и темные жгуты выросли в размерах раза в два.

- И у тебя появилось желание расстаться с какой-нибудь частью тела? - тем же бесцветным голосом, что и во время разговора со мной до этого, поинтересовался Лысый.

Над его рукой на мгновение всплыл сгусток тьмы, а потом мрак обвился вокруг тела сгустился в настоящий плащ. Не полупрозрачное подобие, как у Лисы, а полностью материальный. Присматриваясь, как под его весом прогнулась трава, я пропустил момент, когда на лице Лысого появились четыре костяные пластины, скользнувшиеся друг другу навстречу и сплавившиеся в одну маску.

- Полное открытие, - непонятно выдохнула Лиса и развеяла свое оружие. Что бы сейчас ни показал Лысый, это настолько впечатлило девушку, что у нее даже мыслей о сопротивлении не осталось.