- Начали! - я скомандовал сам себе и попробовал парализовать ближайшее щупальце.

Атака прошла, а вот того, что случилось дальше, я точно не ожидал. Не знаю как: может быть, у этой дикой поросли общее сознание, которое, почувствовав чужое влияние, решило избавиться от зараженного члена. В итоге пораженное щупальце прекратило двигаться и тут же окаменело - в результате, не удержавшись на потолке, оно соскользнуло вниз и разлетелось вдребезги.

Остальные же продолжали мирно шевелиться, как будто ничего и не случилось. Неужели, сработало?

Происходящее стало напоминать какой-то сюрреалистический конвейер - аккуратно ударяя сознанием по слабо шевелящимся щупальцам и парализуя их, я потихоньку проделал в живом месиве узкий проход. Лена, Кирилл и Сергей стояли позади меня и молча наблюдали за моими действиями. Казалось, они даже дыхание затаили. Впрочем, неудивительно - я и сам перед каждым ударом набирал в грудь воздуха и замирал, готовясь к самому худшему.

Видимость в коридоре была минимальная, а потому мы не знали, сколько еще этих живых отростков притаилось в темноте. А что, если весь этот коридор переполнен ими? И мы просто-напросто завязнем в этой копошащейся мерзости? Хорошенько подумать на эту тему мне не удалось, потому что кто-то все же задел один из отростков. Кто именно - уже было не так важно. Возможно, Лена неаккуратно прошла мимо, и кончик висящего на поясе лассо коснулся щупальца. А может, это даже был я...

Коридор буквально ожил на наших глазах. Если за секунду до этого щупальца стали напоминать мне почти безобидные растения, то теперь я ощущал, будто попал в желудок какой-то твари... или, скорее, даже в сразу в кишечник.

- Ай-ййй! - испуганно завопила девушка.

Положение усугублялось тем, что действовать приходилось практически в полной темноте. Я видел только то, что было передо мной, но отростки атаковали отовсюду - нижние пытались обвить ноги и повалить на пол, верхние тянулись к шее. Прикосновения были холодными и скользкими, в воздухе повис отчетливый запах сырого мяса. И это еще нам пока везло: таинственное 'парализующее касание' из описания пока так ни разу и не прошло.

- Помогите! - закричал кто-то из парней, я даже не видел, кто именно, а голос был до неузнаваемости искажен от панического страха. Неужели, накаркал?

Раздался хрип, какие-то непонятные всхлипывания, потом падение тела на пол. Черт, а вот это уже совсем плохо.

- Вперед! - крикнул я. - Прорываемся! Прорываемся!

Кажется, впереди я видел пространство без щупалец. Тот же коридор, те же стены и потолок, но уже без этих мерзких извивающихся отростков. Оружие последнего шанса у меня все-таки есть, судорожно думал я, продираясь через живые заросли. Поток пламени поможет мне вырваться из этого мягкого плена, но тем самым я раскрою себя - раз, и создам тени - два. Значит, или продолжать протискиваться и уповать на удачу, каждую секунду ожидая, что меня или уцелевших соратников погребет под собой живая каша из щупалец, или все же рискнуть. Как же мне не нравятся оба варианта. Хотя во втором не все так однозначно - где-то в глубине души теплится надежда, что мое умение последнего шанса справится не только с восприятием соратников, но и прикроет от главной местной опасности.

Аркобалено

В голове тут же всплыли различные версии моего поведения в прошлые использования этого навыка интересно, как это сейчас будет выглядеть для остальных? С другой стороны, все равно тут практически ни черта не видно... Вернее, не было видно, пока из моих ладоней не вырвалось пламя, осветив коридор, кишащий живыми отростками. Меня чуть было не стошнило, когда я смог получше разглядеть эти щупальца - в подрагивающем мерцании они были похожи на клубки копошащихся змей. Зрелище просто непередаваемое.

Но что это? Огонь практически не попадал на щупальца, они съеживались, пытаясь уклониться от пламени, скручивались в колечки, отдергивались. Огонь их явно пугает! - осенило меня. Значит, не все потеряно. И пусть благодаря лечению я могу поддерживать пламя практически бесконечно, вот только времени все равно только тридцать секунд.

- Лена! - крикнул я, неожиданно обнаружив девушку практически рядом с собой. - Быстрее ко мне!

По большому счету, стоило ли ее спасать? Наверное, нет - надо было просто не тратить время и пробираться дальше. Но, не знаю, что на меня нашло, просто не смог промолчать. Может быть, дело в том, что мне так не хотелось оставаться тут одному? Все-таки мы только что потеряли еще одного члена отряда, и Сергей сейчас уже, скорее всего, в лагере - рассказывает Петровичу, что произошло. А вот Кирилл еще пробивается к нам - ему осталось немного, вот только в любое мгновение может пройти паралич, и у нас не будет и шанса его спасти.

- Бежим! - ему повезло, весь потный, с сумасшедшими глазами, парень выскочил на открытое пространство, и мы одновременно стартовали дальше уже втроем. Оставив позади огромный копошащийся клубок, мы буквально неслись по опустевшему коридору, пока я, споткнувшись, не упал на влажный земляной пол. Лена с Кириллом полетели следом, зацепившись за мое распростертое тело.

- Вырвались! - чуть не плача, выдохнула девушка, поднявшись и отряхивая одежду. - А он... он погиб!

И все-таки она не выдержала, зарыдала. Кирилл крякнул, отошел от нее подальше и спросил у меня:

- Что дальше? - а бег пошел ему на пользу, успокоился. Среди щупалец он был гораздо более эмоциональным.

- А что дальше? - пожал я плечами. - Пути назад нет, второй раз продираться через толпу этих ложноножек, думаю, никому не захочется.

- Возвращаться придется в любом случае, - с нажимом сказал Кирилл.

- И что ты предлагаешь? - я начал раздражаться. - Мы изначально шли не на прогулку. Скажи спасибо, что еще жив... Что мы втроем живы.

- А вот Серегу сожрали, - возразил кинжальщик. И он мне сейчас это ставит в укор, после того, как я их двоих вытащил? Да уж, может быть, все-таки стоило их просто оставить? Заодно и с магией стало бы проще.

- Сожрали, - согласился я. - Разорвали. Убили. А до этого мы потеряли Антона, Степана, Владу и остальных. Чего ты пытаешься от меня добиться?

- Ладно, Кот, остынь, - неожиданно сбавил обороты Кирилл. - Просто тошно это все, нервы на пределе, понимаешь? Идем куда-то, рискуем... Именно рискуем, несмотря на то, что после смерти воскреснем на базе. Ты ведь понимаешь, о чем я?

Кажется, кинжальщика все-таки понесло. Ладно, дам выговориться, но если что - придется его пыл поубавить.

- Мужиков в зомбарей превратили, - продолжал Кирилл. - И мне так кажется, что навсегда. Мы черт знает куда забрели... Да ну тебя! И все эти развалины!

Он в сердцах сплюнул, но после этого успокоился.

- Ладно, - примирительным тоном сказал я. - Пора двигаться дальше. Может же быть такое, что из этого подземелья не один выход. Лена, ты как там?

- Я в порядке, - отозвалась девушка. Голос заплаканный, но уже спокойный. Это радует.

- А как ты, вообще, смог щупальца отогнать? - спросил кинжальщик, а потом неожиданно добавил: - Спасибо, кстати - если бы не ты, то я...

И замолчал - может быть, я и не зря остановился и подождал этих двоих.

- А ты что - не видел? - ответил я вопросом на вопрос. Интересно, что же ему привиделось, когда я применил аркобалено?

- Пламя здоровое такое, щупальца сразу в стороны отползли, - ответил Кирилл. - Ты где такую зажигалку добыл?

Я еле сдержался, чтобы не выдохнуть с облегчением. Неужели, все оказалось так просто, и Кириллу почудилось, что я пользовался обычной зажигалкой?

- От деда досталась, - не моргнув глазом, соврал я. - Тогда еще и не такое делали.

Несмотря на всю бредовость ситуации, кинжальщик поверил - мне даже очки обмана начислили.

- Повезло тебе с дедом, - заметил Кирилл. - Я уж думал, все - конец нам. Как эту дрянь вспомню... - и его тут же передернуло. - Вот только стоило ли рисковать? Ты же сам про тени рассказывал и о том, что свет нельзя ни в коем случае использовать.