- Это не совпадение, - перебил ее кузнец. - В других отрядах то же самое.

- Откуда такая точная информация про другие отряды? - кто-то просто снял мой вопрос с языка. Сам удивился, когда услышал это от Рыжего.

- Я очень общительный, - с загадочной улыбкой произнес кузнец. - А если серьезно, ребята, то надо больше общаться с торговцами. Они знают очень много из-за того, что поддерживают отношения с разными людьми.

- Хорошо, - согласился Павел, один из помощников Влады. - Допустим, что это так. И?

- Мой разведчик обнаружил неподалеку еще один отряд, - Петрович прищурился и, было видно, довольный собой перешел к главной теме нашего собрания. - Достаточно большой - человек пятнадцать. Но нет обладателей ни сильного оружия, ни высокого уровня. Так что, если нападем все вместе, сможем обойтись без потерь в опыте и даже неплохо прокачаться.

Интересно, что это у Петровича за разведчик? Уж не Мажор ли? И как он уже второй раз находит базы - это не случайность, парень явно что-то скрывает.

- Я согласна, - сказала Влада.

- И что вы с ними со всеми будете делать? - неожиданно раздался тихий и слабый голос Иннокентия.

- Тоже пригласим их в союз, - ответил Петрович. - Это же очевидно.

- А вы не пробовали для начала с ними поговорить? - усмехнулся парень. - Может, они согласятся. Зачем сразу убивать и карать?

Разношерстная компания у костра одобрительно загудела.

- Как показывает практика, - спокойно начал Петрович, - простые разговоры не всегда дают необходимый результат. Или тебе кое о чем напомнить?

Иннокентий поник и замолчал.

- Но здравое зерно в словах Кеши есть, - неожиданно сказал наш лидер. - Вполне возможно, что они согласятся объединиться с нами. Вот ты это и проверишь.

Парнишка поднял голову и вопросительно посмотрел на Петровича.

- Твоя идея, тебе ее и воплощать, - рассудил тот. - Или ты думал, что записался ко мне в советники? Доверия к тебе мало, а это как раз хороший способ доказать остальным свою лояльность. Можешь даже взять с собой компаньонов. Если, конечно, кто-то согласится пойти с тобой добровольно.

В воздухе повисло напряженное молчание. Иннокентий беспомощно вращал головой, переводя взгляд с одного на другого. Интересно, вызовется ли хоть кто-нибудь?

За время тренировочных боев на болоте я разобрался с новым навыком, встроив его в систему старых. Теперь в моих планах было проверить, что за растения достали девушки, а потом уже можно будет приступить и к алхимическим экспериментам. Вот только все это можно будет устроить лишь при свете солнца, а оно, судя по начавшему накрапывать дождю, вряд ли нас завтра порадует. Еще есть план все-таки найти способ повышать интеллект, вот только пока опять же даже идей нет, а разница в уровнях и, соответственно, в способностях между мной и остальными скоро станет критической. Надо что-то решать, а то провоцировать своей слабостью Петровича на всякие глупости мне совершенно не хочется. Итак, цели у меня есть, а вот способа их достичь пока нет - а значит, почему бы и не развеяться. Конечно, не на добровольных началах, заодно на свой имидж поработаю.

- Я готов присоединиться, - ко мне повернулось восемнадцать пар удивленных глаз, даже пьяные разговоры стихли. Неужели, это всех настолько удивило? Что ж, самое время озвучить свои условия до конца. - Два очка характеристик сейчас, два после возвращения, если моя помощь в процессе понадобится.

И тут пришло время нашему Кеше серьезно задуматься, и я его понимаю. С одной стороны, даже в случае смерти он потеряет разве что немного опыта и базовое вооружение. С другой, не добейся он сейчас успеха после того, как так ярко и показательно струсил во время захвата соседей, и его социальный статус опустится ниже плинтуса, и слушать его если и начнут, то очень нескоро. А ведь парень-то, судя по всему, привык быть в центре внимания, ну или, скорее даже, считать таким центром себя самого. Так что, если я не ошибся, он примет мое предложение, тем более, и цена не так высока.

- Согласен! - как-то он быстро. Похоже, есть еще какие-то плюсы, которые я не учел.

- На что только люди не готовы, чтобы подмазаться к лидерам! - яростный шепот Лины долетел до меня, заставив внутренне расплыться в улыбке. Вот оно в чем дело. Что ж, даже новенькие заметили мой особый статус, это радует. А то, что хотят от этого что-то получить - ничего страшного, дело житейское.

- Тогда выступаем. Петрович, набросай нам карту, - и опять тишина. Я сегодня просто звезда вечера.

- Хммм, - не нашёлся даже что сказать наш лидер.

- Прямо сейчас? После всего, что сегодня было? - а вот моя будущая жертва с попугайским именем все-таки не выдержала.

- Ну, так мы вроде как на разведку собрались. Или ты планировал при свете солнца к ним выйти, помахать белой тряпкой и начать договариваться? - все-таки наивность у людей в крови. Стоит чему-то запасть в душу, стоит чего-то по-настоящему захотеть, как все логические аргументы и доводы рассудка начинают терять силу. - Народ, что бы вы сделали с таким неожиданным гостем?

Последний вопрос я обратил ко всем, и разгоряченные алкоголем мозги недавних противников принялись накидывать варианты.

- Убила бы, уж слишком подозрительно! - Лина все-таки девушка, даже странно, что решение такое прямолинейное. А вот на ее готовность проливать кровь стоит обратить внимание.

- Точно! - это что, Даша? Та самая, что всегда выступала за мир, дружбу и непротивление насилию? Порой, если честно, начинает казаться, что вот сейчас она вскочит и закричит 'во имя Луны'.

- Убивать просто так - неразумно, - включился в игру Петрович.

- Сначала отрубить руки, а потом допросить, - это Павел. А этот сухощавый помощник Влады, похоже, до сих пор под впечатлением от знакомства со мной.

- Только не забыть связать, - Ольга подмигнула своей новой подруге. Да, Влада же именно в таком состоянии как раз догадалась себя добить и перенестись на место возрождения.

- Жалко тут только боевые способности, а каких-нибудь лекарей нет, - немного не в тему включилась сама мечница. Впрочем, почему не в тему, она сейчас просто напрашивается на встречный вопрос, и Семен, все это время пытающийся подсесть к ней поближе, тут же все организовал.

- А зачем они нужны? Нет, в целом-то понятно, но вот в этом-то конкретном случае для чего?

- А тогда мы сможем устроить нормальную пыточную, - вот еще одна показала себя с новой стороны. - А то так переборщишь, и все, человек свободен. А вот с лекарем он бы нам все рассказал. Знаете про пытку с крысой?

- Я все понял, - попытался завершить этот разговор Кеша, но не тут-то было. Пьяный гул, взлетевший над поляной, потребовал подробностей. Кстати, интересно, а кто во время этого пира следит за безопасностью?

Быстрый взгляд вокруг выявил совершенно трезвые глаза у Петровича, Рыжего и Влады - а вот так по поведению и не скажешь. Значит, решили понаблюдать за остальными в неформальной обстановке.

- Так вот, - продолжила свой рассказ девушка, - берется крыса, сажается зафиксированному подозреваемому на живот, сверху кастрюля. И все, потом пара ударов по стальному боку, животное пугается и начинает искать выход. По краям сталь, но бежать-то надо. Угадайте, что она будет делать?

Чуть в стороне вырвало Равшану: интересно, от алкоголя или у нее так хорошо с воображением?

В общем, через полчаса все успокоились, Петрович нарисовал карту, я получил предоплату, и мы с Кешей двинулись обратно в лес. И только оказавшись под сенью лиственных гигантов, я неожиданно понял, что мне тут спокойнее. Оказывается, находясь рядом с людьми, я все время наготове, ожидаю подвоха - а тут все проще, сразу ясно кто враг, и можно не сдерживаться. Единственное, что пошло немного не так - подгоняя Кешу, сам так и не посмотрел, что за травы собрали мне Ольга с Дашей.

- И помни, если дело дойдет до боя, всех врагов добиваешь ты, - Кеша сосредоточенно кивнул, а я продолжил движение вперед.