– Потому, что есть очень сложные вещи, которые я не могу изменить, – Илай вздохнул. – А потом я послал все к черту!!! – выпалил он с жаром. – Я увидел, как всю неделю небо рвало то снегом, то градом, ты грустила по мне, – на его лице опять просияла улыбка, – я тоже сходил с ума без тебя; проснувшийся вулкан стал окончательным аргументом в пользу возвращения. Я эгоист и не боюсь это признать! Я люблю тебя и буду бороться за тебя до конца, сделаю всё, чтобы остаться с тобой!!!

У меня от этих шарад закружилась голова, вопросов стало еще больше.

– Ты всё это время был рядом?

– И да, и нет. Пытался найти ответ, и, как оказалось, я вовремя вернулся, – он скривился от осознания того, что могло произойти.

– Ну, ответ ты хотя бы получил?

– Нет, – покачал он головой.

Я поняла, что ничего не понимаю.

Какая-то часть меня жаждала ответов, а другая не хотела ничего слышать, чтобы прекрасная мечта, на которую стала похожа моя жизнь сегодня, вдруг не перестала существовать. Я сидела в кресле и пила вкуснейший кофе, ожидая Илая. По приходу домой он поспешил принять ледяной душ. Счастья было так много, что мне казалось – я вот-вот начну иллюминировать.

Входной звонок коротко пиликнул, и я вдруг вспомнила, что собиралась пообедать с Нитом. Взгляд метнулся к часам. Одиннадцать-пятьдесят. Черт! Это точно он… В более глупую ситуацию я в жизни не попадала. Глубоко вздохнув, я пошла открывать дверь. Мой внешний вид был соответственный. Растянутые серые треники и майка.

Предо мной предстал Нит. Элегантные темно-серые брюки в сочетании с рубашкой цвета густых сливок, идеально уложенные волосы, подбородок чисто выбрит, в руках – трогательный букет лизиантусов. Да, и пах он тоже вкусно. Отличное воспитание Нита было налицо, он даже вида не подал, что удивлен моим внешним видом. Я виновато положила ладонь на лоб, мне стало очень стыдно. Как я могла забыть?! Не признаваться же ему, что на встречу с ним я согласилась от глубокого отчаяния; мне казалось, что если я хоть как-то не отвлекусь от мыслей об Илае, то точно тронусь умом.

Я только собиралась произнести извинительную речь, как сзади послышались шаги Илая. Он снова оказался абсолютно голым, не считая крошечного полотенца на бедрах, каким вытирают лицо. Клянусь, он взял его специально: ведь в ванной висело большое, я его сама туда повесила.

Его атлетичное тело всё еще было мокрым, усыпанное сотнями прозрачных капелек. От такого зрелища я чуть язык не проглотила, а еще здесь стоял Нит. Илай гордо прошествовал мимо и, поцеловав меня в шею, отчего по мне побежали предательские мурашки, небрежно произнес:

– Привет, Нит! Зашел узнать, как дела?! – бросил он с вызовом.

– Я заехал за Лилой, мы собирались пообедать, – парировал он.

Его не возмутило присутствие в моем доме голого, умопомрачительно сексуального мужчины.

– «Собирались» и «собираемся» – две разные вещи! На чем ты приехал?! На своей красненькой пукалке?!! Не позорься, садись в нее и скорее уноси отсюда свою задницу, пока можешь! – голос Илая звучал вызывающе, но не грозно.

– В отличие от тебя, я предпочитаю спрашивать мнение девушки!

– В отличие от меня, у тебя нет девушки! – с издевкой произнес Илай.

– Я и хотел это исправить, – широко заулыбался Нит.

Илай грозно рыкнул.

– Держи свои лапы подальше!

Всё это время я, парализованная от неожиданности, смотрела на них. Последние слова подействовали на меня как ковш холодной воды.

– Вы что, знакомы?! – я ощущала себя бараном.

– Я знаю этого засранца, сколько себя помню! – сказал Илай. – Познакомься с Нитом в новой ипостаси – мой лучший друг, и если бы он не стоял здесь расфуфыренный, воняя дешевым парфюмом, то я назвал бы этого мудака своим братом!

Нит возмущенно принюхался к себе и произнес:

– Они не дешевые! Я за крошечную мензурку отвалил двести баксов, это последний писк!

– Последний писк сейчас вырвется из твоих ягодиц, если через две секунды ты всё еще будешь стоять тут! – произнес Илай и сделал шаг в его сторону. – Лучше бы ты потратил эти деньги на парикмахера и сбрил свой лошадиный хвост!

– Зачем мне парикмахер, если у меня есть ты!

При чем тут парикмахер и Илай?

– Стоп! – прошипела я, – Значит, вы друзья?!

Оба подернули бровями, Илай сморщил нос, как если бы понюхал нашатырного спирта. От такого поворота событий голова пошла кругом.

– Значит ли это, что Нит тоже?.. – я сделала жест ладонью, невольно прося кого-то из них продолжить за меня.

– Да, он тоже, – кивнул Илай.

– И в лесу мы встретились неслучайно?! – я посмотрела в карие глаза Нита.

– Очень интересный вопрос! – склонил голову набок Илай.

– Нет, – ответил Нит, как само собой разумеющееся. – Мне было интересно посмотреть, из-за кого потерял голову наш красавчик!

– Проваливай! Тебя здесь вообще не должно быть! – произнес Илай с жаром.

– Знаю, но если мой лучший друг и брат – возмутитель всеобщего спокойствия, нарушитель законов и сорвиголова, то у меня не остается выбора. С кем поведешься… – констатировал с наигранным огорчением Нит.

– Джордана хотя бы осталась? – спросил спокойнее Илай.

– Ты еще сомневаешься! Она скорее побреется налысо, чем нарушит правила.

Всё! Я стала закипать. Я пока не поняла до конца, кто такой Илай, как вдруг появился еще и Нит. И оказывается, совершенно не случайно. Оказывается, существует еще какая-то Джордана, и мне хотелось бы знать, какое отношение она имеет к Илаю! И что за место, которое им нельзя покидать, но они это сделали?

Илай, проследив мои мысли, взял меня за руку и нежно сжал.

«Проходи», – махнула я Ингу, указав путь внутрь дома. Илай возмущенно приоткрыл рот.

«Твой друг, мой друг!» – ехидно улыбнулась я и пошла следом.

«Нит тоже слышит мои мысли?» – подумала я и посмотрела на Илая. Он отрицательно покачал головой. Хоть это хорошо, ведь я столько всего надумала, когда открыла дверь… Ему было бы неприятно это услышать.

– Зато приятно мне, – прошептал мне на ухо Илай. – Сейчас вернусь.

Мы сели в гостиной, и через минуту появился одетый Илай.

– Я предлагаю пообедать всем вместе! – сказала я, однако не увидела энтузиазма в их глазах.

Меня очень огорчало, что два друга ссорились из-за меня. Следовало исправить ситуацию.

Илай сидел на диване рядом со мной и едва заметно гладил по плечу пальцем, вызывая приятные теплые ощущения.

– Предлагаю прокатиться до Носджеса, кто первый – тот выбирает ресторан! – произнес он, явно старавшийся усмирить мое разыгравшееся чувство вины перед их дружбой.

На лице у Нита расползлась широченная улыбка; стало понятно – они обожают соревноваться. Скорость – это их страсть.

Ярко-красный «Porche Carrera GT» и черный сверкающий «Lamborgini Aventador» яростно сотрясли воздух рычанием мощных моторов. Земля испуганно подрагивала под их широкими колесами. Илай несколько раз нажал на педаль газа, и «Lambi» разразилась грозным ревом, согнав птиц со всех деревьев.

Я вжалась в сиденье, не зная, зачем вообще согласилась на эту авантюру.

– Доверься мне, – мягко произнес Илай и прижался щекой к моей ладони, – Тебе понравится!

– Откуда ты знаешь?! – испуганно произнесла я.

– Есть очевидные для нас вещи, ты поймешь! – сказал он.

«Очевидные для НАС вещи?!», – произнесла я про себя, и он прищурился.

– Ты готов к позорному поражению?! – выкрикнул Илай Ниту.

– Я поставлю тебя на колени! – отбил Нит подачу.

Илай по-ребячески расхохотался.

– Я бегаю быстрее, чем ползает твой драндулет!

– Вот сейчас и проверим! – крикнул Нит.

Илай закрыл окно.

– Будет очень жарко! – пообещал он и нажал на кнопку. Салон наполнился оглушительными звуками «Animals» группы «Nnickel back».

– Умирать – так с музыкой, – подумала я, Илай по-обыкновенному рассмеялся и крепко сжал мою руку. Его глаза сверкнули, и он утопил педаль газа. Шины дико завизжали, машины сорвались с места, поднимая пылевую бурю.