– Лила! Ты мне только что жизнь спасла! Он не оставил нам другого выбора, понимаешь?!

Понимать и принимать – разные вещи, особенно когда перед тобой на расколотом черепе зияли впалые остекленелые глаза, как подпорченные маслины. Зачем только я снова туда взглянула?! Вдох, выдох, вдох, выдох… Я заставляла себя глотать воздух полной грудью, в надежде успокоится, но голова только сильнее закружилась, и я стала оседать на землю.

Когда я очнулась, я так и сидела, прижавшись к Илаю, пока земля окончательно не перестала вращаться. Он дышал ровно, словно ничего не говорило о недавнем бое, двух трупах и дымящемся поле сражения.

– Ты в порядке? – Илай прикоснулся горячими губами к липкому холодному лбу и теплыми пальцами смахнул прилипшие к щекам волосы.

Я закачала головой, сдерживаясь, чтобы не разреветься.

– Нет, не в порядке. Я только что убила человека.

– Ну, он не был человеком ни в одном из смыслов этого слова. Ты не должна корить себя за его смерть: во-первых, он был уже труп – потому что нарушил приказ и чуть не убил тебя, во-вторых, он нарушил священную клятву, и наконец, я так или иначе собирался оторвать его тупую башку.

Он постарался улыбнуться как можно беззаботнее.

– Меня больше волнует другое. Как ты это сделала?!

– Не знаю, – произнесла я, стуча зубами. – Мне показалось, я ударила его, только изнутри, словно его током шибануло.

Илай хмыкнул.

– Ты сначала заморозила его, а потом ударила молнией.

– Молнией?!

– Да. Странно. Очень странно. Молнии умеют генерировать только воздушные туаты, но при чем здесь ты?

Илай задумчиво смотрел на меня.

– Для чего они приходили – проверить, как мы соблюдаем правила?

– Таков был приказ, но Ульманас просчитался с послами… Хотя, возможно, как раз в этом и был замысел.

Илай, погружённый в мысли, смотрел в никуда.

– Какой замысел?

– Я никогда не ладил с Коулом и Максом. Ульманас знал об этом. Думаю, выбор пал на них неспроста.

– Они хотели убить нас?

– Нет! – воскликнул Илай. – Только меня.

– Что?! И ты так спокойно об этом говоришь?

– Потому и говорю спокойно, что это невозможно.

– Ты хотел сказать – сложно? Ты ведь не бессмертный?!

– Нет, конечно. Но меня убить слишком сложно, – Илай изогнул брови и криво улыбнулся. – Из нас вышла отличная команда, – он подтолкнул меня плечом и крепко обнял, повалившись со мной на землю. – Грядут большие перемены, Лила. Если не мы, то никто не смог бы это сделать. Эти идиотские, никому не нужные правила давно устарели, столько туатов страдают из-за чьих-то извращенных амбиций. Мы первые, и за нами пойдут остальные.

– Ты задумал государственный переворот?

– Если потребуется. А вообще – всё, чего я хочу, – это просто быть с тобой, держать тебя в своих руках.

Наши взгляды встретились, в его глазах плескался океан уверенности, любимое лицо озаряла улыбка, мое сердце радостно запрыгало в груди.

– Становится холодно, – я зябко поежилась. Дыхание вылетало пушистым паром и медленно таяло в ночи.

– Видимо, кемпинг отменяется, а жаль. Можно было бы пожарить сосиски и… ой! – наиграно воскликнул он, когда я толкнула его локтем. – Уговорила.

Илай легко вскочил на ноги и протянул мне руку.

– Ну что, поползем или попробуем бежать?

Поначалу мои ноги с трудом передвигались даже в обычном темпе. Илай перемещался вокруг меня с неуловимой скоростью, оставляя после себя световой шлейф и освещая путь. Я вспомнила, как в детстве мы засовывали в костер палки, и когда они загорались, доставали их и начинали размахивать в воздухе, создавая светящиеся огненные ленты и фигуры. Только огненный след от перемещений Илая выглядел в десятки раз эффектней. Миллионы мерцающих частичек вспыхивали одна за одной в ночном бархатном воздухе.

Я сфокусировалась внутри своих ощущений, подталкивая себя вперед и ускоряясь. Неожиданно мощный поток энергии заполнил все тело, распирая меня, я сорвалась с места и рванула вперед, удивляясь, как мне удается ни во что не врезаться. Илай не отставал, и мы неслись сквозь лесную чашу рука об руку, пробиваясь сквозь потоки ледяного воздуха.

Дом встретил нас темными окнами. Как только я распахнула дверь, Порто, терпеливо ждавший своей вечерней выгулки, выскочил на передний двор, чуть не сбив меня с ног, и пристроился к ближайшему кусту. И только потом пришел поприветствовать нас, причем первым – Илая, чем немало меня удивил. Наверное, собачьи бисквиты, приготовленные Илаем для меня, тронули его сердце.

– Прости, малыш, тебе пришлось долго ждать нас, – произнесла я, погладив его толстую черную спину. Большие складки забавно перетекали под ладонью.

Усталость легла на плечи тяжелым грузом, я широко зевнула и потерла слипающиеся глаза.

– Чувствую себя так, словно разгрузила дюжину вагонов.

– Ты пробежала кросс в тридцать миль, метала молнии и приставала ко мне, конечно, ты устала! – Илай приоткрыл дверь, жестом приглашая вовнутрь.

– Я приставала к тебе?!! – возмутилась я, вызвав его смех.

– Переутомление плохо влияет на твою память, нужно скорее ложиться спать, а то завтра ты, может, вообще меня не вспомнишь.

Рот помимо воли снова растянулся в зевке, и я побрела в спальню.

Илай лежал рядом и убаюкивал меня своим дыханием: ровным и размеренным…

Стрелки часов лениво подбирались к полудню. День выдался солнечным, но зашторенное окно заботливо хранило иллюзию раннего утра. Потянувшись на кровати, я лениво села, откинув волосы с лица. Дверь приоткрылась.

– Наконец-то проснулась, я дождаться не мог.

Илай закатил за собой стол на колесиках, полный всякой еды. Его взгляд искрился теплом. Он послал воздушный поцелуй; поймав в ладони, я трепетно поднесла его к своим губам.

– Замечательное начало для воскресенья.

Илай протянул мне соблазнительно пахнущий кофе.

– Продолжение будет не менее изумительным, – сверкнул он глазами.

– Я не сомневалась. Изумлять ты умеешь!

Он широко распахнул руки, как если бы был готов вместить в свою душу целую вселенную. Его внешность, поведение, привычки наилучшим образом отражали внутренний мир таким, какой он был – совсем не идеальным, но очень настоящим. Харизматичный, божественно красивый, невероятно остроумный, непостижимо обаятельный и…

– …безумно влюбленный в самую восхитительную девушку! Ты явно меня переоцениваешь, – довольно произнес он, развалившись рядом со мной. У меня на щеках расцвели красные пятна.

– Это не было предназначено для тебя, я ведь вчера «закрыла» мысли, ты говорил, что не слышишь их?

– Вчера закрылась, а сегодня, наверное, открылась, – произнес он, довольный тем, что подслушал, и закинул в рот кусочек круасана.

– Ты что, ездил в центр?

Он заливисто засмеялся, а я не могла понять, в чем причина.

– Ты так это сказала, как будто я побывал на Северном полюсе. До этого «центра» две минуты езды и полминуты бега.

Вкусные пышные круасаны растаяли во рту. Илай протянул мне еще один.

– Бери, тебе нужно подзарядиться. Сегодня у нас – тренинг по покорению водной стихии.

– Звучит амбициозно.

– Сегодня твой первый официальный день.

Я перевернулась на живот.

– А как туаты обычно этому учатся?

– В школах. Всё точно так же, как здесь – зеленая тоска и злобная училка по алгебре. Исключение составляют специализированные предметы, для каждого из видов туатов. Ну, и еще несколько занятных дисциплин, типа боевых искусств, где можно вполне официально надрать кому-то зад, и предметы по искусству управления энергией и развития потенциала.

Я подтянулась, спрыгнула с кровати и направилась в сторону гардеробной. Мне не терпелось начать тренировки.

– Сегодня запланировано двойное свидание с Дженн и Майклом, – сказала я, выглядывая из шкафа.

Илай растянулся на кровати, глядя в потолок.

– Будет весело?