– Вот! Волосина!!!

Я расхохоталась, увидев наконец «волосину», о которой говорила Дженнифер. Прямо под коленкой едва различимо серела светлая волосинка, не толще паутинки.

– Чего смешного? – скуксилась девушка. – Если он дотронется до меня, а я волосатая, как Хаски!

– Не парься, Майкл любит пушистых собак, он мне сам говорил, – лицо Дженн вытянулось, а я выскользнула за дверь, не напрашиваясь на ответные комментарии.

Илай подпирал лбом стену. Я положила ему на плечо ладонь.

– Илай?

Он поднял голову, и я поняла, что он почти беззвучно смеется.

Ну хоть кто-то оценил мою шутку.

Это был один из тех вечеров, который я могла смело причислить к замечательным. Простая дружеская компания и море смеха – вот что мне требовалось. Была поистине восхитительная ночь. Теплый легкий ветерок играл в распущенных волосах. Дженн и Майкл глаз друг с друга не сводили, и я искренне радовалась за них. Их неловкие, легкие касания, смущенные улыбки и горящие глаза сопровождали нас весь вечер.

– Давайте разведем костер! – предложила вдруг Дженн. – Я знаю неподалеку отличное местечко.

Илай приподнял брови и улыбнулся, огонь ему всегда по душе. Я тоже была не против, и мы пробрались через темные заросли леса.

С вершины холма открывался потрясающий вид на всю долину, окутанную таинственным лунным светом. В воздухе витал сладкий аромат цветов и хвои.

– У вас есть зажигалка? – вдруг вспомнил Майкл.

Илай с еле заметной улыбкой покачал головой.

– И у меня нет, – ответила Дженн расстроенно, ей очень хотелось развести костер.

– Я когда-то видел в фильме, как это делали палками, можно попробовать! – Майклу хотелось угодить Дженнифер. Она отблагодарила его теплой улыбкой.

Илай насобирал тонких сухих веток и сложил их в кучу, а Майкл отважно, но безрезультатно тер две толстые палки… Я только удивлялась, сколько же у него терпения, и вдруг они вспыхнули, чуть сильнее, чем следовало бы, так что Майкл испуганно дернулся.

– По-моему, ты немного перестарался, – тихо сказала я.

– Нет. Я всё рассчитал.

Дженнифер, впечатленная способностями Майкла, ворковала рядом с ним.

– Они хорошие ребята, – сказал Илай. – Хотя фантазии Дженнифер бегут впереди паровоза.

Я засмеялась. Могу представить, о чем она думает.

– Каково это – читать чужие мысли?

– В основном забавно, а иногда еще и информативно.

– А ты можешь отключаться?

– Нет. Если нужно, просто не обращаю внимания.

Уголки его губ соблазнительно поползли вверх. Так хотелось прикоснуться к ним. Илай резко повалил меня на мягкую траву. Темные волосы щекотали лицо, а глаза, мерцающие в свете костра, прищурились. Я постаралась спрятать свои мысли, желая все-таки иметь свои небольшие секреты: снова представила, что надеваю капюшон, черный и плотный.

– Прячешься?

– Не хочу быть еще одним шумом в твоей голове.

– Шумом ты никогда не будешь. Для меня важно всё, о чем ты думаешь.

Илай лежал, облокотившись на локти, и смотрел на меня. Игра теней и света от костра делала идеальные черты его лица еще более прекрасными. Мой взгляд скользнул по мужественному подбородку, красивому ровному носу и остановился на соблазнительных губах, отказываясь двигаться дальше.

Дженн подтолкнула меня ногой и поправила куртку Майкла, норовившую сползти с ее плеч.

Она посмотрела на меня горящими глазами и одними губами произнесла:

– Спасибо!!!

Я, улыбнувшись, кивнула.

Неполная луна лениво переползла на другую сторону неба, давая понять, что время для нас – понятие вполне осязаемое. Дженн уютно устроилась в объятиях Майкла, а он перебирал ее светлые пряди.

– Не хочу никому портить настроение, – произнесла я извиняющимся тоном, – но у нас уже сегодня тест по английскому, и хотелось бы сохранить для него разум.

Каким было это утро, я еще не знала, но точно не добрым. Вчерашние ночные посиделки прямо отразились на нашем самочувствие. На прикроватной тумбочке надрывался будильник. Илай развалился на половину кровати; раскинув руки и ноги, он лежал в позе морской звезды. Его, кажется, этот звук даже не беспокоил, как и Порто, который умиротворенно посапывал в ногах. Пес открыл карий глаз и сразу же закрыл. Еще бы – ему в школу не нужно.

Кое-как сев на кровати, я все-таки заткнула будильник и стала бороться с коварным желанием «прилечь хоть на минуточку», ведь минуточкой в таких случаях дело никогда не обходится. За минуточкой приходят ее друзья пятиминуточки и приводят с собой компанию десятиминуточек, и так – до тех пор, пока ты вдруг вскакиваешь, понимая, что опоздала везде где могла, начинаешь судорожно натягивать помятые джинсы, пытаться найти второй носок и невольно ответить на вопрос, почему же ключи от машины спрятались под могучей кучей конфетных фантиков.

Уговаривая себя, я поплелась на кухню и включила кофеварку. Гипнотизируя ее взглядом, я сонно наблюдала, как тонкая струйка наполняет кружку. Еще немного – и ароматный напиток окажется в моих руках.

– Доброе утро, – послышался сзади любимый голос. Я невольно улыбнулась.

Илай медленно шаркал босыми ногами по деревянными полу. Темная неровная челка, отливая черным, нависала над глазами, еще четче очерчивая подбородок и безупречные губы. Длинные трикотажные шорты так низко спустились на бедрах, что казалось, вот-вот упадут. Он нагловато улыбался моим мыслям. Не пойму, почему «шапка», скрывающая их, куда-то девается?!

Взгляд снова оказался на нем, и сердце заколотилось в груди, поднимая целую бурю, поднимая со дна души первобытное чувство, древнее, как мир. Он потянулся ко мне губами, но не так близко, чтобы коснуться; между нами пролегло расстояние. Я его сократила и отпечатала на губах быстрый поцелуй. Кофеварка пискнула, и я бросила беглый взгляд на часы. Нужно поторопиться.

– Мы не хотим опаздывать, – Илай разлил кофе по кружкам и протянул мне.

– Не думала, что ты тоже пойдешь.

– Почему нет. Обожаю школу! – он облокотился о столешницу.

– Что ты задумал?

– Ты так вкусно пахнешь, – произнес он, склоняясь надо мной, как будто не услышал моих слов.

По дороге к школе Илай провокационно зарылся носом в мои волосы.

Отвисшие челюсти школьников шлифовали старый асфальт. Весь день пролетел как во сне. Кошмарном сне. Все только и делали, что пялились на меня и Илая, перешептывались и бросали косые взгляды. Кто-то подходил и откровенно спрашивал про «богатых родственников», и я всем отвечала, что они по линии моей настоящей мамы. Что отчасти было правдой…

Но больше всего мне мешал назойливый взгляд Моники, который буквально кричал: «Я ненавижу тебя!!», хотя я и не понимала, за что. На ее славу и красоту, да и на поклонников я не претендовала. Мы вообще были из разных галактик, так что ей не следовало даже смотреть в мою сторону. Однако она смотрела.

Прозвенел звонок. Предстояла большая обеденная перемена. Я постаралась выскользнуть из класса самой первой. Илай не отставал от меня.

– Тебе неприятно?

– Комфортным мое состояние точно не назвать: они только и занимаются тем, что обсуждают нас.

– А чем им еще заниматься? В этой деревне и заняться нечем, а тут столько радости. Пускай развлекаются, – махнул он рукой.

– Тебе в самом деле безразлично? – я пробивалась в столовую сквозь толпу подростков.

Илай только удивленно посмотрел на меня с видом: «И ты еще сомневаешься?!»

И хотя я пыталась прийти в столовую первой, здесь уже оказалось много людей. Группа местных красоток за столиком в центре, спортсмены расположились за большим столом у окна, чудики и ботаники расселись по периферии, до них все рано никому не было дела.

– Что будешь кушать? – поинтересовался Илай, когда мы остановились перед едой.

– Пожалуй, возьму воду и йогурт.

Аппетита не было абсолютно, я сомневалась, что смогу запихнуть в себя даже клубничную субстанцию.