– Вы что ополоумели?! – прошипела она, сжав губы в тонкую нитку.

– И мы тебя рады видеть! Хотя я очень удивлен, что ты решилась покинуть обитель, – произнес Илай, сложив руки вместе и закатив глаза кверху.

– Что вы устроили здесь, вас могли увидеть! Я уже молчу о том, что вы не имеете никакого права разбазаривать силу! Это не правильно! – сказала она, тряхнув головой.

– Неправильно все эти годы любить этого лысого дегенерата, – ухмыльнулся Илай, указав на Нита пальцем.

Девушка перевела взгляд на Нита, и ее глаза сначала расширились, а потом – сузились, и она медленно повернула маленькую головку в сторону Илая.

– Он сам попросил меня!!! – по-детски пожал плечами он.

Она гневно выбросила вперед руки, выпустив мощный поток воздуха. Илай, словно тряпица, отлетел в сторону. Он играючи поднялся и указал на нее пальцем, склонив голову на бок:

– Не вынуждай меня, Джордана!!!

Джордана недобро улыбнулась и направилась в их сторону, с легкостью пересекая горную речку. Вода едва доставала до середины голени. Остановившись прямо на берегу, она стала накручивать на палец локон волос, впереди появился маленький торнадо. Он становился больше и больше, вбирая в себя камни и щепки. Илай хотел переместиться, но его ноги приросли к земле в буквальном смысле. Он раздосадованно покачал головой. У меня вырвался вздох возмущения: значит, дурачились оба, а виноват Илай?! К тому же двое на одного!

Удивление отступило, и меня поглотила ярость. Внутри разбушевалась стихия. Мной завладело жгучее желание остудить пыл рыжей. Торнадо достиг уже ног Илая, когда я метнула взгляд на Джордану, сжав от злости зубы. Внезапно вода в реке поднялась, осушая каменистое дно, и, словно кобра, танцующая под дудочку заклинателя, нависла над девушкой. Я открыла от изумления рот, почувствовав, что это – творение моих рук. Вода на мгновение стала неотъемлемой частью меня, как если бы это была моя правая рука. Гнев смешался с удивлением, внимание рассеялось, и тонны ледяной воды рухнули на Джордану. Торнадо сразу исчез.

Она сделала глубокий шумный вдох, вода потоками струилась вниз. Мокрая насквозь одежда и волосы облепили ее, как кокон. Джордана, следуя за взглядами Илая и Нита, устремленными на меня, повернула голову. Ее рот приоткрылся, как мне показалось, от возмущения. Лицо Илая сияло, как полная луна в ночном небе, он издал ликующий крик.

– Ты – чудо! – восторженно произнес он, очутившись рядом со мной. – Вы это видели?! И это при том, что Лила даже ни о чем не подозревает!!!

О чем не подозреваю?!

– Ты нашел ее! – закричала она и бросилась в нашу сторону. Меня?!

Она обняла меня, затем его и снова меня. В ее глазах было море теплоты и радости, хоть купайся в них. К нам присоединился Нит и стал рядом с рыжей, почесывая лысую голову, испачканную сажей. Илай смерил поджаренного Нита и насквозь мокрую Джордану взглядом и, не выдержав, засмеялся.

– Да, вы еще та парочка! – покачал он головой.

Я отступила на шаг. В голове была уже полная неразбериха. Мой взгляд напористо изучал Илая. Мне требовалось объяснение.

– Что всё это значит?!

– Мы все обладаем особой силой, – опередила его Джордана. – Илай – огонь, Нит – земля, я – воздух, а ты – вода, – сказала она, указывая на мокрые волосы.

– Я – кто?! – поиск разумного и рационального в моей жизни прекратился еще несколько дней назад, но я все-таки не могла поверить в ее слова.

– Ты скоро поймешь, – бросил Илай своим непринужденным тоном. С его слов всё было проще, чем казалось.

– Я объясню.

Илай протянул мне руку. Затем он повернулся к друзьям и произнес тоном, не терпящем возражений:

– Возвращайтесь!

Нит недовольно скривился:

– Мне тут нравится. Я остаюсь!

Илай метнул на него недовольный взгляд, а Нит проворчал:

– Считай это моральной реабилитацией за полученные травмы.

– Мы поговорим с тобой позже, – сказал Илай, не оборачиваясь на него, и мы ушли.

– Значит, ты огонь? – спросила я, пока «Lamborghini» сворачивала с лесной дороги на асфальт. Илай, улыбнувшись, кивнул.

– Ты ведь уже думала об этом.

– Да, у меня были похожие мысли. Я пыталась найти информацию в легендах индейцев. Там есть описание божества Макичи, что очень отдаленно напоминает тебя.

– «Очень отдаленно» – здесь ключевые слова, – покачал он головой. – В этих легендах правды не больше, чем в изображениях. Ты видела, какой хобот они пририсовывают мне?!

Я накрылась ладонями, и он снова засмеялся.

– Просто поверь мне на слово, ничего похожего на правду! – сказал он, сотрясаясь от хохота.

– Я ни о чем таком не думала! – сказала я, не поднимая головы.

– Прости! – он даже не попытался сдерживать улыбку. – Меня забавляет, когда ты краснеешь.

– Наслаждайся последними моментами, я уже начала привыкать к твоим шуткам.

– Тогда берегись! – прищурил он глаза. – Наслаждаться я люблю по полной программе!

Наш дружный смех наполнил салон автомобиля, и когда мы успокоились, я спросила:

– Так ты божество огня или дух природы?

– Наверное, если вкладывать в слово «божество» тот смысл, что обычно вкладывают в него люди, я определенно божество. Хотя называть нас можно как угодно, от этого смысл не меняется. Мне больше нравится считать нас представителями стихий.

– Значит, ты не сам огонь, а его, так сказать, ответственное лицо?! – вопрошала я.

– Верно, – улыбнулся он.

За окном проносился бесконечный лес, словно абстрактная декорация к фантастическому фильму, в котором я оказалась в главной роли. Я вспомнила, как еще с утра мы сидели под деревом и Илай с горечью в глазах сказал: «В какой-то момент мне действительно показалось, что если я уйду, то будет лучше. Потому что есть вещи, очень сложные вещи, которые я не могу изменить…»

Огонь и вода… Я повернулась к Илаю с вопросом, из-за которого мое сердце сорвалось с места.

Он помрачнел, под скулами загуляли желваки. Машина замедлила ход и остановилась у обочины. Илай повернулся ко мне и поправил прядь волос.

– Хочется смотреть на это как на вопрос, на который мы найдем ответ… Я верю, что найдем. А проблема в том, что есть кое-кто, кому очень не нравится, что мы вместе, – в его голосе сквозила печаль.

Всё, что я хотела видеть перед собой, – его лицо, хотела купаться в сияющих глазах, растворяться в объятиях и чувствовать жар внутри, когда он целует меня. Для меня не имело ни малейшего значения, нравится ли кому-то наш союз. Я желала его любви больше всего на свете, Илай нужен мне как кислород.

Он взял мое лицо в ладони и придвинулся ближе, вроде бы задумываясь, а стоит ли, а потом поцеловал. Его опять нежные пальцы нырнули в волосы, словно в океан цвета золотистой корицы. От него восхитительно пахло, так что щекотало в груди. Столь знакомый жар начался с приятного, согревающего тепла, затем словно моя собственная температура стала стремительно расти, а я начала закипать. Илай рывком отпрянул от меня. Я открыла окно и подставила лицо холодному ветру, делая глубокие вдохи.

– Ты в порядке? – обеспокоенно спросил он.

Я кивнула.

– Что это было?

– Первое свидание наших стихий, – напряженно произнес он.

Я сглотнула, смачивая пересохшее горло.

Илай уставился на дорогу, сжал губы и нажал на газ. Дорога зашипела под колесами машины, словно дикая кошка…

Я зашла в дом и упала в кресло, всё еще ощущая слабость. На столике напротив лежала стопка учебников. Через несколько месяцев я закончу школу и уеду, а что будет с нами? Сердце сжалось в комок, как побитый бездомный пес.

Илай тепло улыбнулся.

– Впереди у тебя много всего, но уехать ты не сможешь, даже если захочешь. В некоторой степени туаты – рабы своего призвания. У нас не всегда есть выбор.