– Мммм, не знаю.

Я натянула джинсы, пуловер, завязала волосы в хвост и умылась. Вода, переливаясь, тонкой холодной струйкой стекала вниз, притягивая взгляд. Самое удивительное вещество, уникальное и неповторимое, скрывающее в себе массу тайн и секретов. И может быть, именно я смогу разгадать их.

Я пристально смотрела на струйку и направляла ее движение. Ниточка воды подалась вперед и подтянулась вверх, затем – влево и вниз, послушно следуя моим указаниям. Ее движения были плавными и изящными. Меня распирало от гордости и, забыв обо всем на свете, я играла с ней, создавая разные фигуры, разбивая на мелкий бисер и делая маленькие вихри. Вода, словно паря в невесомости, подчинялась мне так, как будто мы были единым целым.

Илай заглянул в ванную.

– Ты начала без меня?!

– Легкая разминка, не хочу ударить в грязь лицом перед талантливым учителем.

– Жду тебя на улице, – подмигнул он мне зеленым, по-кошачьи хитрым глазом.

На подъездной дорожке спала пыльная «Lamborghini». Илай примостился на ее капоте, словно на шезлонге, и прикрыл глаза, греясь под солнцем. Хотя утро было по-весеннему теплым, его одежда явно не соответствовала погоде – шорты и легкая полосатая майка вкупе с очками-«каплями». Я подошла ближе, и его губы тронулись в легкой улыбке, рука Илая резко поднялась, подбрасывая что-то вверх. Черный предмет взмылся в воздух и полетел в мою сторону, словно в замедленном кадре. Рука молниеносно рванулась вперед. В ладони лежали ключи от машины.

– Ты рулишь!

– Нет! Если ты хочешь не доехать до места назначения, то, пожалуй, посадить меня за руль этого монстра – бриллиантовая идея.

– Давай же, – подтолкнул он меня, – садись, у тебя всё получится. Ты учишься всему быстрее, чем горят волосы Нита, а управлять такой штуковиной – вообще пустяки. Даже лысый умеет.

– Нит очень талантливый парень, я видела, как он управляется с машиной. Ты постоянно его поддеваешь!

– Его единственный талант – выводить меня из себя.

– Ты придираешься к нему. Это несправедливо!

Илай поднял подбородок и с важностью, которую сложно переоценить, произнес:

– Справедливость – весьма субъективное и идеализированное понятие, я бы не стал разводить демагогии на данную тему.

Я, сдерживая улыбку, сложила руки на груди и многозначительно на него посмотрела.

– А я думал, что прожигать взглядом умею только я.

– Жаль разочаровывать тебя, но за руль этого зверя я не сяду, не хочу закончить жизнь так скоро.

Илай с видом генерала, отдающего приказы, проговорил:

– Это часть тренинга.

– Шутишь?

– Нет! – округлил он честные глаза. – Всё, что мы делаем, подталкивает тебя, побуждает раскрыться.

Я еще раз взглянула на ключи, пытаясь принять правильное решение, а Илай уже развалился на пассажирском кресле.

– Чувствую себя откровенной самоубийцей.

– Что поделаешь, расплата за мою компанию, – подмигнул он.

Короткий инструктаж для начинающих пилотов растянулся на два часа. Я со свойственной мне дотошностью пыталась понять устройство сего агрегата, и Илай, на удивление терпеливо, по многу раз отвечал на одни и те же вопросы. Когда теоретическая часть подошла к концу, я дрожащей рукой повернула ключ зажигания. «Lambi» оглушительно зарычала, поднимая уровень адреналина одним только звуком работающего мотора. Симфония невероятной мощи и лучших технологий заставляла воздух вибрировать в такт сердцу.

Дрожащая нога очень медленно опустилась на педаль, в надежде найти с ней контакт прикосновения были настолько деликатными, что больше походили на поглаживания. Машина довольно замурчала и тронулась с места, шурша гравием. Илай молча наслаждался поездкой, попивал из дорожной кружки свой кофе и беззаботно смотрел вперед. Во мне отчаянно боролись желание изо всех сил нажать на газ и здравомыслие с веским доводом «Тише едешь – дальше будешь», ведь сначала нужно немного привыкнуть к ней. Она урчала удивительно заманчиво и отзывчиво реагировала на малейшее прикосновение, я то и дело поддавала газу, но – не выходя за рамки моих нулевых водительских навыков.

– Просто сделай так, как хочется! – воскликнул Илай. – Не бойся наслаждаться каждым моментом!

– Ты сумасшедший! – с жаром сказала я. Илай улыбнулся шире.

– И знаешь что – похоже, это очень заразно!

Сердце трепыхалось, как бабочка в ладонях. Дорога была маняще пустой и завлекающе ровной. Я крепче сжала руль и утопила педаль. Машина зарычала, прижалась к асфальту и рванула вперед. Кофе Илая выплеснулся прямо на него.

– Обжегся?!

Он тихо засмеялся.

– Похоже на анекдот про колобка, который повесился, – сказал Илай и стянул с себя майку.

Через десять минут Илай попросил свернуть в лес. Асфальт сменился неровной, бугристой дорогой. Нам пришлось оставить машину и пойти пешком, углубляясь все дальше в живописную чашу. Мы выбрались на небольшую поляну, окруженную армией хвойных исполинов. Почва имела странный светло-серый оттенок, и на ней почти ничего не росло. По всему периметру поляны яркими пятнами, как распустившиеся цветы, лежали крошечные озера. Самое большое достигало около трех метров в диаметре. В середине каждого зияла глубокая дыра, уводящая взгляд далеко в недра земли. Их неровные медно-оранжевые края опоясывала белая кружевная полоска.

– Всю жизнь прожила в этих местах и не знала, что в наших лесах растут такие «цветы».

Ярко-голубое, как небеса, в середине, озерцо светлело к периферии, плавно перетекая в оранжево-апельсиновые берега. Кристально чистая вода позволяла видеть каждую художественную бугристость на дне, словно воды и вовсе не было.

– Эти леса – наша с Нитом тренировочная зона, поэтому всё в радиусе десятков миль хорошо знакомо.

– А эти дыры, видимо, и есть последствия тренировок? Вы что, здесь бомбы взрывали?

Илай хохотнул.

– Я вначале и не подозревал, что здесь протекает подземная река. Мы поиграли с Нитом, а когда вернулись, обнаружили в них воду. Идеальное место для тебя… на сегодня. А с завтрашнего дня ты начнешь практиковаться в естественной для себя среде. В школе, дома, где бы ты ни была. Зачастую действовать тебе придется именно тогда, когда вокруг полно людей. И при всем при этом оставаться незамеченной. Поначалу в этом и будет трудность – выглядеть как все. Фокусы с шариками и фонтанами – лишь игра. В компетенции водных туатов еще и погода, приливы и отливы, иногда приходится иметь дело с цунами или муссонными дождями, и это лишь малая часть. На тебе лежит огромная ответственность, самые сильные катаклизмы будут именно в твоей компетенции.

Илай обошел озеро и стал напротив меня.

– Твоя главная обязанность – научится управлять своей силой. От этого зависят человеческие жизни. Любой природный катаклизм может начаться с чего угодно: землетрясение, извержение вулкана, муссоны, ураганы и торнадо, – но заканчивается, как правило, именно водными катастрофами. Мы вчетвером не просто семья, а еще и сильнейшая команда.

– Спецподразделение? – улыбнулась я.

– Что-то вроде того. Нам часто приходится взаимодействовать вместе, поскольку природные явления взаимосвязаны. Как, к примеру, извержение вулкана Кракатау в Индонезии сформировало гигантское цунами. На островах Самоа произошло мощное землетрясение в море, приведшее к образованию волны, которая смыла все деревни в радиусе километра на островах Тихого океана. Ураган Катрина вызывал обширные наводнения, из-за нарушения дамб затопило весь город, большую часть населения города эвакуировали, много людей погибли и остались без крыши над головой. За каждым таким событием – сотни, а иногда тысячи и десятки тысяч жизней. Но если бы не мы, их происходило бы в разы больше и последствия были бы значительно плачевнее.

– Как же я смогу уследить за всем?!

– В этом нет необходимости, да и невозможно. Поэтому туаты расселяются соответственно способностям по всему миру.

– Как воинская служба?

– Так оно и есть. Туаты огня стерегут крупнейшие активные вулканы, да и просто огненно опасные зоны, – в жарких, засушливых регионах. Водные и земляные живут в сейсмоактивных прибрежных зонах, ведь именно землетрясения вызывают смертоносные цунами. Мой очень близкий друг живет в Венеции, предотвращая ее неминуемую гибель. Рано или поздно этот город всё равно утонет, но пока она справляется, хотя от нее требуется слишком много энергии.