— Какое странное имя! И сама ты измаранная. Ну, точно не здешняя, - захихикала Фира.

Я немного смутилась. Может, тема с грязью - просто прикол от Полуши? Тем не менее, воды при себе не было. Ладно, умоюсь при первой возможности! В повозке дико трясло, это вам не машины. Ехали мы, к тому же, долго.

Пару раз извозчик останавливался, чтобы купить себе булок в таверне, но нам, понятное дело, ничего не досталось. Мой живот надрывно заурчал. Ух-х, хочется кушать! Я со вздохом вспомнила уютный домик ведьмы.

Ладно, она нахлебницу бы не оценила.

Девицы продолжали общаться, но я в разговоре больше не участвовала. Боялась ляпнуть что-то лишнее, да и вообще... Как -то боязно мне.

Но вот, наконец, мы въехали в город. Я это сразу поняла: вокруг стало слишком шумно. Так и подмывало высунуть голову, да посмотреть: что же там?

Однако, это желание исчезло очень быстро. Всё потому что.

— Фу, как же здесь воняет! - Фира заткнула нос и поморщилась.

Я сделала также, чувствуя тошноту. Боги, какая несусветная вонища. Простите, но почему город так смердит? Кто-то от счастья обделался?

Извозчик вдруг остановил повозку и крикнул нам выходить, но теперь никому не хотелось вылезать на улицу. Преодолев собственную брезгливость (вспомним мои тренировки в грязи), я первой вылезла на свет и. Сразу же чуть не вляпалась в дерьмо.

О, боже, да тут канализация прямо под ногами?!

Из открытой двери ближайшего каменного строения нам махнула какая -то женщина и я рысцой рванулась к ней, надеясь убежать от тошнотворного запаха.

— Быстрее, быстрее. - бурчала тётка Агия. - Золотарей нынче мало, вот и творится вонь несусветная.

Только позже я узнала, что «золотари» - те, кто и отвечали за чистку улиц от экскрементов и прочих прелестей жизни.

— Ну? - тётка осмотрела девиц. Все, как на подбор - бледные, едва сдерживающие тошноту. - Ну, кто из вас красивше?

Её взгляд хищно мазнул по мне, но, видимо, измаранная моська не особо понравилась Агии. По сравнению с моими дородными спутницами я, должно быть, сильно проигрываю.

— Я! - сразу же вызвалась полненькая Фира.

Распорядительница что-то пробормотала себе под нос, а потом кивнула:

— Да, пожалуй. Тебе повезло - одному господину нужна личная служанка.

В тот момент я почти позавидовала Фире, если честно.

Её сразу же увели в другую комнату, а мы остались.

— Насчет вас. - Агия запнулась. - Завтра устроим. Пока что - идите в ночлежку.

Она имела в виду подвал. Нет, реально холодный подвал с тонкими лежанками! Да уж, сервис оставляет желать лучшего. Другие девушки тоже выглядели удрученными.

— Повезло Фире, - тяжко вздохнула я.

— Да что ты? - неожиданно резко отозвалась одна девица. - Как поглядеть. Все знают, что значит служанкой у господина быть.

— Точно-точно, - охнула другая, - это в постели ему служить надо...

О... О?! Прости, Полуша, я была не права! Вот почему ты посоветовала мне лицо измазать. Да уж, нежданно.

— А у вас. - начала я вопрос и запнулась. - Белья нижнего нет. Запасного?

Мне некомфортно без трусов!

На меня посмотрели странно.

— У Агии попроси тряпки, чего тут думать? Г рудь и срамное место замотаешь, -хихикнула незнакомая мне девушка.

Я покраснела и действительно поскреблась к распорядительнице, повторив свою просьбу.

— Да без трусов даже лучше, - насмешливо хмыкнула она, но тряпки мне, всё же, дала.

Чистые, к моему удовольствию. Засыпая на холодной лежанке. Я знала, что жизнь в городе вовсе не проще выживания на болоте.

Раньше я постоянно жаловалась на однообразную сидячую работу в офисе, мол «тяжело и неудобно!». Прости меня, начальник, ибо я была не права.

Но, думаю, лучше начать сначала. В холодном подвале нас продержали аж сутки. За это время я узнала много интересного о жизни городских.

Во-первых: здесь была канализация. Ну, вернее, её аналог. Ключевое слово: была. Там постоянно скапливались нечистоты, из-за чего мерзкие тварюшки активно размножались в этом месте. Иногда они вырастали и даже нападали на горожан, вылезая из водостока. Работники в доме распорядительницы всё шептались о том, что в общественные туалеты ходить невыносимо - каждый раз кого-то за задницу тяпают.

— Крысиный король, мерзкое отродье. А ещё вонючие тролли, - возмущалась Агия на кухне. - Одна радость: благодаря ним освобождаются рабочие места.

Естественный отбор во всей красе. Для истребления существ вызывали крысоловов (их магия действовала не только на крыс), однако, не все соглашались на грязную (во всех смыслах) работёнку.

Но и помимо существ проблем хватало. Оказывается, в канализации росли так называемые вонючебомбы. Что-то вроде вредоносного сорняка с большими, крупными ягодами, насыщенного оранжевого цвета. Они напитывались испарениями, поглощали естественную среду канализации и, в один миг. Взрывались.

Таким образом, то и дело общественный туалет и местные выгребные ямы закрывали, просто чтобы починить канализацию. От этого все улицы города медленно заполнялись гадостью и вонью! Люди ведь не могут подождать, кхм...

Похоже, Полуша об этом прекрасно знала, просто предпочла умолчать. Конечно же, «в деревне привольно»! Зар-раза.

«А чего ты хотела, Нинель? Сама же в город напросилась, вот и получай!» - буркнуло ехидное подсознание.

Если же говорить о втором подвохе, то. Дело в том, что профессии в городе были специфичными. Но об этом я узнала слишком поздно.

— Эй, ты. Как там тебя? - тётка Агия начала нас распределять и уже отправила двух девушек, пришёл мой черёд.

— Нинель, - послушно представилась я.

— А, та, что без трусов. - хохотнула Агия, заставив меня смущённо кашлянуть. - Есть для тебя работёнка. Будешь нуждной женщиной.

— Ась? - удивилась я и подозрительно уточнила. - А это с развратом не связано?

— Щас тебе, - фыркнула распордительница, - это связано с нуждой. Сейчас отведу тебя к хозяину, жить тоже у него будешь.

Ну, ежели не разврат, я всем довольна. Наверное.

Выход на улицу стал для меня настоящей пыткой, благо, идти не особо далеко. Дома в городе высокие, примерно по пять этажей вмещают. Но такие облупленные и старые.

Меня подвели к более аккуратному дому, который, видимо, принадлежал человеку знатному.

Там меня встретил нервный слуга, которого звали Огастус. Все называли его «ответственник», что, видимо, равняло его с дворецким. Ну, как я поняла.

— Наконец-то! - облегченно выдохнул он. - Г оспода приехали, а у нас нуждной женщины нет. Смотри, девочка, я тебе вкратце объясню.

Оказалось, по-настоящему знатные дворяне в этом мире не жили в городах (в том числе из-за вони). В окрестностях городов для богатеев возводили поместья, а рядом «служивые деревни», которые и кормили высокородных.

Однако, у каждого уважающего себя богатея должен быть дом в городе, на случай важных дел. Обычно, они не жили там постоянно, но приезжали время от времени, на недельку другую.

Конечно, самым шиком считалось иметь дом в столице. Хотя бы по той причине, что там не было таких запущенных проблем с канализацией. Но, увы, не каждому по карману такое местожительства.

Мои новые «хозяева», люди весьма представительные и сейчас приехали в город, чтобы обновить гардероб дочерям.

— Если ты понравишься хозяевам, возможно, они заберут тебя в главное поместье, -признался Огастус, подарив мне стимул.

Однако... Если говорить о моей работе, то это... Не слишком приятная тема. Когда он впервые объяснил все тонкости, я аж поперхнулась.

— Зато платят хорошо. - вздохнул ответственник.

Этому дядюшке лет сорок, не меньше. Дряхловатый, эмоциональный мужичок, да только не особо в его искренность я верила.

Но что мне оставалось? Вернуться к Агии и пожаловаться на дурную работу? Да она мигом меня обратно в деревню сошлёт!

«Ну уж нет, Нинель. Ты же хотела в этом мирке принца найти? Вот и постарайся ради этого!»