— Ие. Иегуния. Да, я её видела, - осторожно кивнула.

— Славно, - хмыкнул Акорциус, — значит так. Сейчас я разрушу этот монастырь до основания. Твоя задача: отыскать ту женщину.

— Эй, только людей не трогай! - я не на шутку испугалась. Впервые вижу Вальдеса настолько агрессивным. Ну, если не считать того эпизода с погромом.

Хранитель негромко фыркнул, но кивнул (к моему облегчению).

Затем, Вальдес спокойно притянул меня к себе ближе и нас сразу же накрыл сияющий защитный купол, за пределами которого. Творилась магия. На самом деле, действительно красивое зрелище. Золотистые искры песка, порывы шквалистого ветра. Медленно разносили монастырь по камням.

— Перепутье миров. - тихо пробормотала я. - Так что же это такое?

— Параллельные миры иной раз накладываются друг на друга. Г рань между ними тонка настолько, что появляются. Зазоры, - задумчиво произнёс Вальдес, - но все эти тонкие трещины соединяются в Перепутье. Оно - сильнейший пространственный магнит. Ядро Перепутья можно назвать магическим сердцем мира. Грубо говоря. Сначала появилось болото, а уж потом - все остальное.

Н-ничего себе лекция! Такого я точно не ожидала! Но. Постойте.

— Это связано с моим перемещением из родного мира? - требовательно спросила, глядя в глаза Вальдесу.

И тогда он медленно кивнул:

— Я думаю. Что ты попала в зазор. Однако, твоё тело не смогло бы безболезненно пересечь грань. Оттого ты и получила новое - лягушачье. Перепутье пожелало сохранить твою жизнь.

Ха-ах. В своё время я так жаловалось на болото, а оно, оказывается, спасло меня! Да уж. Теперь мне немного стыдно.

— А что за вещь мы ищем?

. Постепенно разрушая монастырь развратных монашек.

— Сердце Перепутья, - пояснил Акорциус с кривой ухмылкой, - это реликвия, тесно связанная с ядром болота. Её должны были хранить местные существа, но, как выяснилось, некоторое время назад Сердце попало к людям. Это очень опасно для всего болота, ведь теперь Перепутье осталось без реальной защиты.

В тот момент я вспомнила разговор с Пипой, некогда прозвучавший в комнате служанки...

«— Понимаешь, один водяной долгое время хранил бесценную реликвию, поддерживающую наше болото... А потом маразматик совсем о ней позабыл и какой -то человек выкрал её!»

М-да, ребята, наворотили вы дел. Если Вальдес узнает - всех прибьёт. Но я предпочту благоразумно промолчать.

Наверное, вам интересно: что делали монашки, пока всё вокруг рушилось? Ну, они сбились в кучку (с клиентами, или без) и отчаянно голосили. Да, девочки, я бы тоже предпочла просто пешочком отыскать реликвию, но, судя по всему, терпение Хранителя на исходе и он не намерен церемониться.

И тут я заметила вдалеке мать -настоятельницу. Удивительно, но она, похоже, собиралась сбежать на конной повозке, покинув всех своих «воспитанниц»! К счастью, я заметила её потуги в тот момент, когда Иегуния пыталась загрузить на повозку тюк с вещами.

— Вон она! - воскликнула я, невежливо ткнув пальцем в сторону женщины.

Вальдес развернулся и одним прицельным ударом сильного ветра раскидал несчастную повозку на составные части. Иегуния плюхнулась на толстый зад и с таким негодованием на меня уставилась, будто именно я творю тут запрещённую магию!

Хотя, по факту, мы с Пипой, конечно, те ещё неблагодарные свинки. Нас переночевать впустили, едой угостили, а мы - сначала взорвали водопровод, а потом и сам монастырь. Вот и помогай после этого нечисти, хех.

Но я правда ничего не могу с этим поделать. Начальник (то есть, Вальдес) в гневе, остаётся только выполнять поручения!

Однако, мать Иегуния не собиралась сдаваться так просто. С поразительной для её полного тела прытью, она подскочила и сиганула в сторону развалин. Змей не успел схватить её воздушным потоком и прищурил золотые глаза, явно раздражаясь сильнее.

— Т-только не прибей её ненароком! Нельзя магией! - праведно дёрнула я его за рукав, всерьёз опасаясь беды.

— И что ты предлагаешь делать? - рыкнул в ответ Вальдес. А потом коротко выругался, да и подхватил меня на руки, рванувшись следом за беглянкой.

— Уи -и-и! - выдала я, подскакивая на его руках.

Искренний восторг в моей душе был вызван ностальгией родом из детства. Ну, знаете, тот самый момент, когда мама сажает тебя на колени и начинается весёлая игра «по кочкам» с подскоками!

Пока мы бежали, азартно преследуя настоятельницу, я смогла оценить уровень окружающей разрухи. Должна признать: Акорциус крайне аккуратно размотал монастырь. Прямо-таки ювелирно. Даже мебель особо не пострадала! Чего не скажешь о стенах.

Одни монашки лёгкого поведения выглядели растерянными и слегка обиженными, но другие... Кажется, отнеслись к разрушению монастыря с восторгом. По крайней мере, я заприметила очень довольную Анжелу, которая делала массаж притихшему принцу и напевала себе под нос песенку.

Да уж, её скучные деньки официально завершились. Можно и в столицу вернуться, хех?

Но, вернёмся к Иегунии. Я действительно впечатлена её скоростью! А вот Вальдес, кажется, в бешенстве.

— Хитр-рая. Кар-рга! - рычал он, сметая всё на своём пути.

Камни и пыль летели в стороны, витая облаками среди образовавшихся смерчей.

— Не преувеличивай, ей не больше пятидесяти! - невольно вступилась я за мать-настоятельницу, восхищаясь ее спортивными навыками.

Однако, змей посмотрел на меня настолько недружелюбно, что пришлось спешно менять сторону конфликта.

— Эм. Я хотела сказать: лови её! - азартно (но не очень убедительно) вскрикнула, нервно хихикнув.

Слушайте, у нас с ним очевидное преимущество. На месте матери Иегунии я бы просто сдалась. Хотя. Если вспомнить разрушение монастыря. Мхм. Да, это довольно страшно.

Мне стало не до шуток, когда ловкая настоятельница вдруг стремглав рванула в какой -то подземный ход.

Магия Вальдеса вздыбилась от натуги, но сразу же ослабла, опадая перед каменными ступенями, ведущими вниз.

— Ну, надо же. - с недовольством процедил он сквозь зубы. - В этом липовом монастыре действительно нашлось хоть что -то святое.

— Ась? - с интересом осведомилась я, не понимая, почему весёлые побегушки прекратились.

— Магия не работает на территории святых мест, - пояснил Вальдес, - по крайней мере. Это касается древних развалин.

Я невольно присвистнула, а потом напряглась:

— Это, что же, Иегуния сбежала?

— Я никогда не отпускал добычу, - глаза Хранителя сверкнули ядовитым змеиным золотом, отчего моё сердце пропустило предательский удар.

Когда он так хищно улыбается. Это сразу плюс сто к сексуальности. Ничего не могу с собой поделать!

— К тому же... - Вальдес облизнул тонкие губы. - Этот подземный ход, вернее всего, спускается в зал древнего храма. Ей некуда бежать.

Таким образом, поудобнее перехватив меня, змей решительно направился вперёд, во тьму. Я слышала, как из его рта вырывалось неконтролируемое шипение, а кожа искрилась чешуей. Словно он в шаге от трансформации, но сдерживает свои инстинкты.

Тело Акорциуса становилось всё более горячим и, в тот самый момент. Я могла думать лишь о совместной ночи, которую мы провели.

Слишком смущающие. Но и слишком вожделенные мысли. Хей, Вальдес. А о чём думаешь ты?

Вальдес был прав насчет того, что матери Иегунии просто некуда бежать. Я поняла это, когда мы спустились по каменным ступеням, остановившись у приоткрытых дверей из старого дерева. Сама земля здесь дышала непостижимой древностью.

Если честно. Ощущения были не из приятных! Как будто тонкие иголки впиваются под кожу. В горле сразу же пересохло, словно всё моё естество хотело убраться подальше как можно скорей!

Ощущение «нежелательного присутствия» немного мешало, но интерес пока что пересиливал потуги разума. Тем временем, большой зал древнего храма. Напоминал винный погреб.

Так, стоп. Это он и есть! Я же вижу винишко, разложенное по годам! Итак, мать Иегуния, вот ещё один твой занятный секретик .