Мужчина беззвучно смеялся, наслаждаясь нашим «купанием». Где -то вдалеке можно было различить хвосты русалок, но они не приближались, предпочитая резвиться в стороне.

Именно тогда, когда я на секунду захотела придушить Вальдеса. Он легко придвинулся ближе и коснулся моих губ своими. Этот поцелуй в воде был коротким, но обжигающе -горячим. В тот момент Акорциус просто брал от жизни всё, я знала, что он не относится к происходящему серьёзно.

И от этого становилось немного легче.

Потому что я тоже не была серьезна, когда запустила пальцы в его чёрные волосы и прижалась к мужской груди, в тщетных попытках согреться. Вальдес вышел из воды, держа меня на руках. Я всё ещё не чувствовала пронизывающего холода, но тело продолжало содрогаться, будто от экстаза.

Я не знала: это воздействие Затмения, или во всём виноват несносный змей?

«Курортный роман» - пришла в голову неожиданная мысль. Да, то, что произошло у нас с Вальдесом. Можно так назвать.

Просто курортный роман, о котором все забудут с наступлением утра.

— Мне понравилось купание, - лукаво усмехнулся Вальдес, опуская меня на землю, - чем займёмся дальше, Ни -инель?

Он нарочно произнёс моё имя так странно, хах? Но, я в любом случае не собиралась поддаваться на очевидные провокации!

— Потанцуем? - пожала плечами и целеустремлённо направилась к группе чёртиков.

Эти странные создания вызывали смешанные эмоции. Уродливые, с короткими рожками и волосатыми ногами (ослиными, кажется), они вечно скакали, шутки шутили, в общем -исполняли роли своеобразных шутов.

Их кожа раскалена от жара. Судя по всему, местные черти живут в лаве, или около неё.

— Эй, - бесцеремонно позвала их, - есть ещё самогонка?

Один из чертей расплылся в широкой улыбке, но тут же испуганно съежился, когда заприметил Вальдеса за моим плечом. По-видимому, змей вызывал приличные опасения у нечисти.

— Р-разумеется, госпожа! Самое лучшее для вас! - испуганно залебезил чёртик, выдавая мне целую бутыль.

Я немного нервно оглянулась на Акорциуса, будучи не уверенной: собирается ли он пить?

— О, перцовка, - с уважением потянул мужчина, - лучшее лакомство... Тебе тоже стоит попробовать, кикиморка.

В тот момент я повелась на его слова и, забегая немного вперёд. Очень зря! Вы и представить себе не можете, что значит «перцовая самогонка бесов».

Настолько ядреной штуки я в жизни не пробовала! Нет, вначале, всё относительно нормально. Я отпила не так уж и много, чувствуя приятный, островатый привкус и жар, идущий по горлу.

А потом. Этот самый жар резко ударил в голову и по обонянию! В носоглотке запершило, словно я съела самый острый чили-перец на свете. Мои лёгкие горели от нестерпимого жжения. В -воды!

Вальдес спокойно выпил оставшуюся перцовку до дна и довольно фыркнул, а потом заинтересованно посмотрел на меня, которая покачивалась, пытаясь не упасть ничком на землю.

— Хм, я тут подумал. Разве перцовка не вызовет сильнейшее обезвоживание у кикиморы?

Пошёл ты!

— Тебе действительно стоит вернуться к озеру, - беспечно рассмеялся поганец.

И я понеслась, не разбирая дороги. Прыгнула в воду с разбега, и начала жадно лакать спасительную жидкость, немного ослабляя ненормальное жжение внутренностей.

Вальдес, какой же ты.! Мерзкий, отвратительный засранец!

На берегу озера меня встретила взволнованная Пипа:

— Что с тобой случилось, Нинель? Я увидела, как ты к озеру несёшься и занервничала.

— Перцовка, - прохрипела я с трудом.

Моя жабья подруга вытаращила глаза:

— Что? Это та, которая от чертей? Да они же почти никому её не отдают, берегут, как самое ценное!

— Кх-ха... - откашлялась я, мысленно поминая змея недобрым словом.

— Везучая ты. - проронила Пипа.

Думаю, не стоит рассказывать ей об истинном эффекте перцовки. Странно, я, вроде, достаточно воды попила, но жар засел в голове и не думает уходить.

У меня перед глазами предательски помутнело, после чего голос восстановился и я неожиданно бодро выпалила:

— А пойдём танцевать!

Из головы разом вылетели все переживания и обиды. Я просто хочу петь и плясать, до самого рассвета, до у-у.

До упаду!

Дальнейшие события вспоминаю с трудом. Кажется, мы с Пипой оторвались по полной. Помню, как носилась с факелом, прыгала через костёр. Причём трижды, на бис.

Подговорила болотниц отнять у чертей весь халявный самогон. Потом - резкий провал в памяти, и, хоп - я уже выпиваю с местными старыми ведьмами. Те говорят, что к ним в домики ни один змей не проберётся.

Кажется, я пообещала их навестить и звала тётушками. Потом подожгла зад водяного, ибо тот сделал мне непристойное предложение.

Угостила Полушу и Ферцию перцовкой, отнятой у чертей. Вместе с ними пыталась научиться летать. В прямом смысле слова - я сиганула с высокой сосны на поле и была спасена Вальдесом, вовремя сорвавшемся ловить «недалёкую кикимору». Пф, я очень даже далёкая, грубиян!

— Нинель, лапушка, может, тебе хватит? - его слова отчётливо врезались в сознание, но я и не думала успокаиваться.

Вместо этого - потащила Вальдеса танцевать. Хранитель честно плясал со мной долгое время, но потом сбежал. Как и все мужики. Вот козёл.

В моём сознании перемешивалось прошлое с настоящим, а потому я громко заорала:

— Влад, только попадись мне!

И, грозно потрясая палкой, пошла в леса, искать «виновника». Пипа, к слову, мой яростный порыв не только оценила, но и лично поддержала. В итоге. Проснулась я, когда уже рассвело, под какой -то сырой корягой. Но с Пипой в обнимку.

Жабка зевнула и лениво потянулась, а потом ловко выпрыгнула из моих объятий:

— Эх, хорошо время провели, подруга!

Я обвела мутным взором окружающий лесок и нервно икнула. Хорошо, говоришь... Нет, мне сейчас очень плохо! Язык горит от острого жжения и голова тяжёлая. У -у-у, сейчас стошнит.

— По-моему, тебя теперь вся нечисть опасается, - заливисто хихикнула Пипа, - до сих пор помню морды тех чертей, когда ты напала на них, требуя самогон, а потом облила их болотной жижей.

Аы-ы-ы, не надо, не напоминай об этом! Они, наверное, думали: «да что мы ей сделали?!». Ничего, мои рогатые друзья. Во всем виноваты перцовка и Вальдес!

— Надеюсь, черти не сильно обиделись, - буркнула я.

— Шутишь? Да они в ужасе! - Пипа с довольным видом почесала своё брюшко и добавила. - Но. Мне пора возвращаться на болото, вести свою колонию. Мы ещё свидимся, да, Нинель?

Я улыбнулась и кивнула, столкнувшись с осознанием реальности. Чёрт, надо возвращаться во дворец! А. Как? И куда? Стой, Пипа!

Я хотела спросить у неё правильную дорогу, но Королева Жаб уже исчезла.

— Блин. - с тяжёлым сердцем попыталась нащупать фляжку с порошком ведьмы, но. -Блин!

Её просто не было. Похоже, я потеряла важнейшую вещь во время пьянки! Что мне оставалось? Подскочила и быстро понеслась куда-то вперёд, желая отыскать то самое поле, где и проходил Шабаш.

Но его не было. Его действительно не было! Вокруг сплошной незнакомый лес. Твою мать, Нинель, неужели, ты заблудилась?

— Пипа? - тихонько позвала подругу, а потом набрала побольше воздуха и заорала. - Пи-ипа!

Ничего. Тишина. Как она могла так быстро смотаться восвояси? Может, лес зачарованный и в нём есть. Какие-нибудь порталы?

Чёрт, я лишь недавно пришла в себя после пьянки, голова болит, платье рваное, сама заблудилась и потеряла важную вещь. Просто блеск, Нинель.

Больше никогда не буду пить!

— Пс-с. - услышав шипение совсем рядом я, с непривычки, отскочила в сторону, приготовившись бороться.

Но это всего лишь змея. Вернее - змей. Притом очень, очень знакомый!

— Вальдес! - разъяренно воскликнула. - Во всём виноват ты!

Лучше начинать любую ссору с жестких обвинений, так у оппонента не будет шанса отбрехаться.

— С-с-с... - кажется, Акорциус рассмеялся. - В чём именно, прекрасная лягуш-шечка?

— Ты напоил меня перцовкой, - мрачно заявила я, - а потом бросил без присмотра!