— Я думаю, Колокольники доставят несколько штук из моего мира, но им придется разобрать их, чтобы пропустить через узкие врата во дворце, а потом снова собрать. Но когда люди увидят аэролет, Колокольникам придется давать объяснения.

— Они могут заявить народу, что это волшебные суда, — возразил Кикаха.

Он страстно захотел, чтобы у него оказался рог Шамбаримена или, как его иногда называли, Ильмарволкина. Когда в резонансной точке любой вселенной на нем играли нужную последовательность нот, эта точка становилась вратами между двумя вселенными.

Рог можно было также использовать для прохождения через врата между разными точками на этой планете. Имея рог, они бы обошлись без врат. Но Анана не видела рога во дворце. Вероятно, Вольф взял его с собой, куда бы они с Хрисеидой ни отправились.

Последовавшие дни и ночи не отличались комфортом. Кикаха и Анана расхаживали, чтобы размяться, взад-вперед и позволяли то же самое и Петороку, покуда Кикаха держал завязанную на его шее веревку. Спали они беспокойно. Хотя они и решили поменьше жечь лампу, так как хотели поберечь масло, большую часть времени они держали ее зажженной.

На третий день на борт поднялось много людей. Вытащили якорь, и судно явно направилось к причалу. Сквозь деревянные переборки палубы доносились звуки погрузки, продолжавшейся сорок восемь часов без передышки. Затем судно покинуло гавань, и гребцы взялись за работу. Колотушка задавала им темп, беглецы слышали скрип уключин, плеск весел и журчание воды.

Путешествие заняло около шести дней, а затем судно остановилось, бросило якорь, через стены камеры доносились звуки разгрузки. Кикаха был уверен, что они плыли на запад, к краю Великих Прерий.

Когда все, казалось, затихло, он прыгнул в воду. Вынырнув на стороне, обращенной к суше, он увидел причалы, другие галеры, костер перед большим бревенчатым зданием и невысокий, густо заросший лесом холм на востоке.

Он узнал последний приграничный городок для речных судов. Товары здесь перегружались в большие фургоны, которые затем караванами отправятся к Большой Торговой Тропе.

Кикаха не собирался отпускать Петорока, но спросил его, желает ли он остаться с ними или предпочел бы рискнуть присоединиться к тишкетмоакам. Петорок ответил, что его разыскивают за убийство полицейского и он рискнет отправиться с ними.

Беглецы прокрались на ферму неподалеку от городка и похитили одежду, трех лошадей и оружие. Чтобы раздобыть все это, пришлось оглушить фермера, его жену и двух сыновей, пока те спали. Затем они проехали мимо обнесенного частоколом городка и форта.

За час до рассвета они выехали к краю Великих Прерий и решили некоторое время следовать по Торговой Тропе. Целью Кикахи была деревня хровака в горах за тысячу миль отсюда. Там они могут составить план кампании, связанной с применением некоторых тайных врат на этом уровне.

Во время заточения в потайной камере на галере Кикаха пытался поддерживать боевой дух Ананы, постоянно шутя и смеясь, хотя и тихо, чтобы их не услышали матросы. Теперь же его словно прорвало — смех и шутки так и сыпались, рот его буквально не закрывался. Анана заметила, что теперь он выглядит самым счастливым человеком, какого она когда-либо встречала, — так он сиял от радости.

— Почему бы и нет? — ответил он и махнул рукой, показывая на Великие Прерии. — Воздух наполнен солнцем, зеленью и жизнью. Перед нами огромные холмистые прерии, во многом похожие на равнины Северной Америки до прихода белого человека, но куда более экзотические, или романтические, или колоритные — выбирай любое прилагательное. Тут пасутся миллионы бизонов, диких лошадей, антилоп, оленей, за которыми охотятся крупные хищники: полосатый лев прерий или фелис атрокс, бегаюпщй лев, являющийся гепардообразной эволюцией пумы, страшный волк и прерийный волк, койот и прерийная собака! Прерии кишат жизнью! Здесь не только доколумбовские животные, но и привезенные Вольфом через врата с Земли, и вымершие там. Мастодонт, мамонт, прерийный верблюд и многие другие! И есть кочевые индейские племена: сплав американских индейцев и скифосарматских белых кочевников из древней России и Сибири, и полукони, созданные Джадавином, — кентавры, чья речь и обычаи такие же, как и у племен прерий. О, здесь можно много о чем порассказать, и многого я еще не знаю, но когда-нибудь узнаю! Понимаешь ли ты, что площадь суши этого уровня больше, чем у Северной и Южной Америк моей родной Земли, вместе взятых? Это сказочный мир! Мой мир! Я верю, что родился для него, что не случайно мне повезло попасть именно сюда! Это опасный мир, но какой мир, включая и Землю, не опасен? Я оказался самым везучим из людей, сумев проникнуть сюда, и не вернулся бы на Землю ни за какие коврижки. Это мой мир!

Анана легко улыбнулась и сказала:

— Да ты преисполнен энтузиазма! Это потому, что ты молод. Подожди, пока тебе не исполнится десять тысяч лет. Тогда и ты найдешь мало поводов для радости.

— Я подожду, — ответил он. — Мне пятьдесят лет, но я выгляжу и чувствую себя трепещущим двадцатипятилетним, если ты простишь меня за такой банальный эпитет.

Анана не знала, что значит банальный эпитет. И Кикаха, как умел, объяснил ей. Он обнаружил, что Анана кое-что помнила о Земле, так как бывала там несколько раз.

Самый последний ее визит приходился на 1888 год н.э. Она отправилась туда, как выразилась, «на каникулы».

Они подъехали к лесу, и Кикаха сказал, что им следует разбить лагерь на ночь. Он отправился поохотиться и вернулся с оленем-пигмеем. Он освежевал его, а потом зажарил над костром. Потом все трое нарубили веток и сделали помост на развилке двух больших веток дерева. Они согласились стоять по часу на страже. Анана сомневалась, можно ли спать, пока бодрствует Петорок, но Кикаха заверил, что им незачем беспокоиться. Парень слишком напуган мыслью об одиночестве в этом диком краю, чтобы подумывать убить их или просто сбежать.

Именно тогда-то Анана и призналась, что она рада компании Кикахи.

Это признание его приятно удивило, и он заметил:

— Ты, в конце концов, все-таки человек. Может быть, для тебя еще не все потеряно.

Она рассердилась, повернулась к нему спиной и притворилась спящей. А он нес караул и еще долго улыбался.

Луна в небе сияла зеленью. Ночь была наполнена звуками, но все доносились издалека. Иногда трубил мамонт или мастодонт, ревел, как гром, лев, вот заржал дикий конь, а один раз донесся свист гигантской ласки. Этот свист заставил его замереть, а кони зафыркали и всхрапнули. В прериях после человека и полуконя больше всего Кикаха страшился именно гигантской ласки. Прошел час, ласка так и не показалась, и лошади, казалось, расслабились. Время его вахты истекло, Кикаха разбудил Петорока и рассказал об этом опасном животном. Велел ему вглядываться во все тени в поисках огромного, длинного скользящего тела ласки и без колебаний стрелять из лука, если покажется, что увидел ее. Кикаха хотел быть уверенным, что Петорок не заснет на посту.

На рассвете Кикаха опять стоял в карауле. Он увидел отблеск света на чем-то белом, появившемся в небе. Некоторое время ничего разглядеть не удавалось, но затем солнце снова отразилось на предмете в небесах. Объект находился далеко, но быстро рос, снижаясь и обретая форму длинной иглы. Когда он приблизился, Кикаха разглядел выпуклость на его корпусе, что-то вроде застекленной кабины и силуэты четырех людей в ней.

Затем аэролет пропал среди прерий.

Кикаха разбудил Анану и рассказал об увиденном.

— Должно быть, Колокольники привезли аэролет из моего дворца, — решила она. — Это плохо. Аэролет не только может быстро покрыть большое расстояние, но и вооружен двумя дальнобойными лучеметами, а у Колокольников, вероятно, есть также и ручные лучеметы.

— Мы можем путешествовать ночью, — размышлял вслух Кикаха, — но даже в таком случае нам иногда придется спать днем на открытых местах. В Великих Прериях множество небольших рощ, но на нашем маршруте они будут встречаться не всегда.