— Элла, нам надо поговорить, — произнёс я за ужином, твёрдо решив расставить всё по своим местам.

— Давай позже, — вяло отозвалась девушка, и, встав на ноги, громко зевнула. — Я сегодня смертельно устала.

Это был не первый подобный диалог. Элла уже который раз уходила от разговоров, отговариваясь какими-то, порой, смешными причинами, я же делал вид, будто верил ей. Но мне надоела эта глупая игра.

— Это не займёт много времени, — настойчиво произнёс я, выходя следом за землянкой в гостиную.

Плечи девушки напряглись. Она буквально излучала собой нежелание начинать разговор, так как прекрасно понимала, о чём он будет. Послышался громкий вздох, после чего Элла всё же повернулась ко мне лицом.

— Хорошо. Давай поговорим.

— Так больше продолжаться не может, — решил я не ходить долго кругами. — Ты утверждала, что тот разговор месячной давности не отразится на наших отношениях, только это всё чушь. Ты, конечно, хорошо держишь лицо, но я не такой идиот, чтобы не ощущать выстроенную тобой дистанцию.

— Знаешь ли, это довольно неприятно, услышать, что максимум, на что можно рассчитывать в перспективе, это роль постельной грелки, с которой, кроме того, можно ещё и поговорить, — отозвалась девушка, а в голосе проскакивали нотки обиды.

— Ты так обиделась на правду? — я этого искренне не понимал. По мне даже самая скверная правда лучше лжи. — Я хотел как лучше.

— Я понимаю, — кисло улыбнулась Элла. — Только иногда правда оказывается слишком несъедобной.

Притом попытка улыбнуться никак не вязалась с откровенной нервозностью, которая передалась и мне.

— Чего ты от меня хочешь? — я хотел понять.

Несколько секунд её серые глаза бегали по моему лицу. Эмоции сменяли друг друга с такой скоростью, что я не успевал их улавливать.

— Уже ничего, наверное, — в конечном итоге тихо произнесла Элла. — Многого хотела, но никогда не унижусь, чтобы выпрашивать это. Ты хочешь определённости, но у меня нет ответов на твои вопросы, как и решений. Можешь расставить точки сам.

— Вот как? — отозвался я, настроение стало совсем паршивым. Я злился. — Тебе так важны эти дурацкие признания? Хорошо. Я тебя люблю. Так лучше?

В следующий миг щёку обожгла пощёчина. Подавив желание приложить ладонь к месту удара, уставился на землянку.

— На правду ты обижаешься, на ложь злишься, — произнёс я, стараясь сдерживать себя. — Мне что делать? Как понимать тебя?

— Никак не понимай! — сорвалась девушка на крик. — Просто перестань доставать меня!

Не так я представлял себе итог этого разговора. Стоп. Итог? Ну уж нет. Хочет Элла того или нет, ей придётся принять решение здесь и сейчас. Давлю? Не спорю. Иначе девушка ещё неизвестно сколько будет вроде как делать вид, что всё по-прежнему, даже давать надежду «нечаянными» прикосновениями, но держать на расстоянии вытянутой руки. Довольно.

— Элла, — решительно сказал я, догнав её и прижав к стене, удерживая за плечи, — я думал, разговор выйдет попроще, мне не нравится оказывать на тебя давление, но ты должна решить, хочешь ли, чтобы потенциальные отношения остались в прошлом, или продолжать их. Я больше не могу жить ожиданием. Хочешь всё прекратить? Только скажи, и я больше никогда не коснусь этой темы. Сделаю всё, чтобы стать тебе просто хорошим другом. А если хочешь продолжить, то прекрати этот танец: маленький шажок вперёд, и тут же два шага назад. Я устал, Элла.

Замерев, смотря на меня отчаянными глазами, девушка молчала. Я же терпеливо ждал её приговора. И сам не знал, чего хочу: чтобы все закончилось или наоборот?

По совести, я вообще не имею права желать её. Хотеть чего-то большего, чем дружба. Но хочу. До какой-то отчаянной одержимости, до полного безрассудства. Потому я с затаённой надеждой и стыдом мечтаю, чтобы Элла, отринув сомнения, захотела видеть меня в своей жизни кем-то больше, чем другом. Я знаю, если она решит иначе, мне придётся отступить. Отпустить. Должен. Смогу ли? Не знаю. И за эту слабость и малодушие ненавижу себя. Я прекрасно понимаю, что сам мучаю себя, а заодно достаётся и землянке. Не миновал меня вирус безумия после нахождения у Мараса, иначе я не имею понятия, как ещё объяснить столь противоречащие друг другу чувства и эмоции.

— Я сумасшедшая, — произнесла тихо Элла наконец. — Здравый смысл говорит мне бежать и держаться от тебя подальше, а я не могу. Я буду в Аду гореть за это, но я не могу.

После этого, приподнявшись на носочках, девушка коснулась своими губами моих. Всего один вздох, один удар сердца, и окружающий мир подёргивается пеленой. Кажется нереальным и несущественным. Всё, чего мне сейчас нужно до умопомрачения, — целовать девушку в моих руках. Вдыхать ароматы кожи и волос, прикасаться к ней. Ласкать нежное и хрупкое тело.

В чувственном дурмане сдираю мешающие клочки одежды с Эллы и раздеваюсь сам. Скольжу губами и руками по бархатистой коже, испытывая потребность целовать её везде. Упиваясь её сладостью и податливостью. Как же она чувственно реагирует на каждое прикосновение! И моё имя на её губах как мольба не медлить. С радостью подчиняюсь, погружаясь в жаркие глубины её тела. Не помню, было ли мне когда-то и с кем-либо так хорошо. Наверное, нет. Потому что это высшее наслаждение — овладевать Эллой, как мужчина только может владеть женщиной, и одновременно отдавать себя полностью в её власть. Я. Она. Границы стёрлись, делая нас единым организмом. Крик наслаждения девушки — высшая награда, музыка для моих ушей, которая подталкивает к более активным действиям. Быстрее, глубже, сильнее. В погоне за собственным финалом, чтобы умереть и заново родиться в момент наивысшего наслаждения.

А потом снова и снова, целовать, ласкать, гладить девичье тело. Дуреть от чувственной эйфории, задыхаясь от жажды обладания и первобытного голода. И когда уже нет сил продолжать, просто лежать рядом, не в силах отпустить. Дышать Эллой и чувствовать себя до глупого счастливым. Словно нет никаких преград и условностей, не существует мира с множеством проблем. Блеклый голос разума говорит, скоро придётся очнуться от этого наваждения. Только я не хочу. Хочется, чтобы эти мгновения длились вечно.

АНИЭЛЛА

— Просто сделай это! — требовал Эслан.

— Я пытаюсь! — огрызнулась я в ответ.

И, сосредоточившись, всё же смогла совместить стихии воздуха и огня, создавая миниатюрный огненный смерч.

— Можешь же, когда хочешь, — вздохнул парень.

Тут Эслан был прав. Даже такой аутсайдер в магии, как я, путём долгих проб и множественных ошибок всё же осваивала необходимое. Хотя, сиэрнар не раз ворчал, будто даже не подозревал, что ему может достаться такая безнадёжная ученица. Но это он по-доброму, любя.

Странно, дома у меня было множество знакомых, но Сашка был последним, кого я близко подпустила к себе. Потом я годами не рисковала пускать людей в душу. В этом же мире, совершенно диком и полном нечеловеческой жестокости, Эслан стал уже вторым близким мне человеком. Он стал мне другом. Я была готова на многое, если ему понадобится какая-либо помощь. Так же знала, что парень всегда выручит меня.

Даже Лурен стал мне по-своему близок. Он подошёл ко мне в Институте через два дня после того, как устроил сцену у Эслана, и извинился. Искренне. Выглядел он подавленным и расстроенным. С совершенно кислой мордой лица, ю эромаец признался, что никогда раньше не терпел столь сокрушительного поражения на личном фронте. На что я могла только ответить классическое: «Всё когда-то бывает впервые». С тех пор Лурен иногда заглядывал на наши тренировки и даже умудрялся приносить пользу, подсказывая, как лучше использовать то или иное заклинание.

Сейчас парня не было, хотя, возможно, его присутствие пригодилось бы. Буквально вчера Эслан сообщил не самые приятные новости. Репрессии в столице усилились. По улицам постоянно ходят патрули, и состоят они не только из эромайцев, но из упырей и личностей, полностью подконтрольных Шериаду Истанейскому. Он даже не пытается скрывать свою связь с Бездной, чем приводит своих же соотечественников в ужас. Меченный Король хватает всех недавно прибывших без разбору, и не только их. Сиэрнар полагает, он узнал о пророчестве и ищет меня. Удалённость Брамера от столицы играла нам на пользу, но было очевидно, если этот псих и правда ищет Посланника, то доберётся и досюда. Потому Эслан существенно увеличил нагрузку в учёбе и велел мне с Каем быть готовыми к побегу в любой момент.