Всегда было проще, правда не жить, а выживать.

Наверное, такова моя участь. В любом из миров.

Отряд Владеющего собрался покинуть гостеприимный Вотан, когда местное солнце лишь высветлило небосвод на востоке. Кстати, я ведь даже не представляю, как именуется эта планета и ее звезда. Сами понимаете, спросить о таком и не вызвать подозрения — нереально. Впрочем, на фоне остальных пробелов в знаниях, отсутствие подобных сведений — сущая мелочь.

Пока я искренне старалась лишний раз не раздражать Игниса, поэтому, наскоро поев и приведя себя в божеский вид, была готова в определенный самим колдуном срок. Вот только дожидаться как послушной девочке, сидя на кровати и сложив ручки на коленях своего господина, мне наскучило уже минут через пять по прошествии времени выданного мне на сборы и завтрак.

Посмотрев в окно, разглядывая в предрассветной мгле суетящихся людей Владеющего, почувствовала неуемное желание покинуть эту комнату, где всё напоминала о прошедшем вечере.

Вздохнула, понимая, что кое-кто не отступится и участи постельной грелки мне не миновать, при такой-то реакции на мужчину. И неизвестно, как быстро я надоем в этом качестве, и что меня ожидает после.

Усмехнулась, сама себе. Ждет что угодно, только не крах иллюзий, по причине их отсутствия. Но вот один глупый орган, что отчего-то слишком часто стал замирать от взгляда темных глаз, очень бы хотелось уберечь в сохранности, чтобы после не собирать себя по осколкам…

Ух, ну всё, хочу на воздух! Там ждут новые впечатления и, кто знает, может уже сегодня жизнь приготовила новый поворот? Так что, нечего киснуть!

Я решительно рванула к двери, намереваясь привлечь внимание, раз обо мне снова позабыли, и к своему удивлению, обнаружила, что мою персону не заперли как прежде. Замерла перед открывшейся створкой, гадая, что бы это значило, и интуитивно понимая, что такой как Игнис вряд ли бы просто забыл повернуть ключ в замке. Проверка или — о чудо! — знак некоего доверия? Ну уж нет, второе точно нереально. Ладно, сделаем вид, что так и задумано.

Гордо вскидываю голову и спускаюсь вниз, впитывая в себя сладкий воздух предгорья, пропитанный туманом и запахом трав, молодой листвы и немного дымом. А ещё лошадьми, что неудивительно, ведь я скромно замерла возле коновязи, чтобы никому не мешать, думая о многом и ни о чем конкретном, и просто дожидаясь, когда снующие кругом люди будут готовы к отбытию. Помнила, что Владеющий спешил в свою вотчину — я не забыла о пришедших неутешительных новостях с горных перевалов.

— Присматриваешь, как половчее увести коня? — этот голос с нотками презрения не узнать было нельзя. — Что, снова спешишь улизнуть от судьбы? Напрасно, Марша, и в первый-то раз была идиоткой, а уж сейчас просто дергаешь зверя за усы!

Друг и один из военачальников Игниса стоял в расслабленной позе и окидывал меня очередным уничижительным взглядом. Я порадовалась тому, что даже не вздрогнула, когда он подошел со спины. Не знаю, как ни странно, но от Юстума я не чувствовала серьезной опасности, лишь раздражала его неприязнь, отчего хотелось держаться подальше, по возможности, что я и собиралась делать, зная свой характер, что могу и не сдержаться. Теплые отношения тут не светят! Но то, что он сам полез ко мне, оказалось неприятным сюрпризом.

Ну, собственно, как скажешь, видит бог, я старалась!

Разворачиваюсь и бросаю сочувствующий взгляд на мужчину.

— Что, тяжелая ночь была после вчерашней трёпки? — проговариваю нарочито сострадательно, — Ай-ай-ай, такой молодой ещё! Удары по голове — они ведь даром не проходят, вот всякое и мерещится! Да и, говорят, от собственной злости желчь вырабатывается, можно ненароком несварение заработать. Конфуз случится, однако.

Нет, понимаю, что зря меня понесло, но ведь достал! А вот реакция на мои «добрые» слова удивила. Брови Юстума полезли на лоб, он даже отступил на шаг и осклабился в ухмылке.

— Ба! Какая неожиданность? Марша, это что сейчас было? Или стоит поблагодарить керза из Братства Вечного, что нынче в тебе проснулось некое подобие чувства юмора, а не только мыслишки о своей выгоде? — он сморщил нос и посмотрел оценивающе, — Интересный метод, стоит запомнить. Жаль, Игнис не оценил стараний фанатиков. Может не стоило спешить и минут через пять-десять ты бы вообще стала похожа на что-то … Нет, достойное тут не вылепить, по определению, а вот хотя бы удобоваримое.

Не, ну это классика, Искрова. Можно подумать ты не догадывалась, что те, кто знал Маршу, рано или поздно почувствуют, что что-то с ней не так. Язык твой — враг твой. Хотя, смотрю, Игнис, не слишком пока обращал внимание на мои высказывания. Вероятно, он сам с Маршей не часто раньше беседовал. Но, кажется, кто-то увлекся мечтами, пора спускать с небес на землю.

— Удобоваримое? — улыбнулась как можно дружелюбнее, вот только моя наигранная мина его не обманула. Мужчина подобрался, поглядывая на мои пальцы. Черт, кажется ведьма во мне решила вновь проснуться, правда в этот раз мне хватило усилия воли, чтобы руки опустились вниз. Порадовало. — Любопытно. А не боишься подавиться, тем более я уже обозначила выше твои возможные проблемы с пищеварением? Контроль-то нулевой, как же господин Владеющий такого до командования допускает? — поцокала я языком.

— Ну, раньше тебя это не смущало, — выдали мне зло. — Впрочем, чему я удивляюсь. Ты же ведьма, и приспосабливаться у тебя в крови. Хоть ты и поняла, что с Игнисом из рода Ардере все твои уловки не пройдут, вот и решила, что можешь попробовать поиграть мною. Увы, не вышло, — меня окинули взглядом с ног до головы. — Вправду думала, что променяю дружбу на твои сомнительные прелести? Хотя чего я спрашиваю, именно так и ты и думала, ведь никто же прежде не мог устоять, да, посвященная луне? Только неувязочка вышла, — он говорил тихо, ведь на нас уже косились подчиненные, тысячник сощурился, придвигаясь ко мне и нависая сверху. Не знаю, чего мне стоило не отпрыгнуть от этого без сомнения опасного типа, — Ты, видать, очень плохо слушала уроки наставницы. Огненные, хвала Изначальному пламени, не поддаются обаянию таких тварей, — его губы презрительно скривились.

Вот значит как… Что-то начало прорисовываться в голове, я уже хотела продолжить аккуратно провоцировать моего визави, ведь он был так зол на Маршу, что сейчас явно готов был ей все высказать. Мне же понимание ситуации было необходимо, как воздух. Но нас прервал властный окрик, естественно господина Владеющего. Игнис появился со стороны конюшни, ведя в поводу Дема, уже оседланного и готового в дорогу.

— Юстум, у тебя дел нет? — он быстро пересек двор, довольно сильно схватил меня за руку и дернул к себе, одарив нечитаемым взглядом. Но его раздражение я буквально почувствовала, притом направлено оно было больше на меня, — Или тебе наскучила служба? — было сказано таким ледяным тоном, что наличия огненной магии у этого колдуна я бы и не заподозрила. Мой же недруг выпрямился и ответил четко:

— Все уже готовы в путь, Владеющий. Прикажешь отправляться?

— Командуй, — кивнул Игнис, ловко вскакивая на Дема.

Меня уже привычно закинули в седло, не удостаивая более ни словом. Действительно, что говорить, когда итак всё ясно! Я тоже помалкивала. Тем более утро было достаточно холодным и я успела слегка замерзнуть, а от Дема и самого Игниса веяло теплом, так что я была даже рада этой близости.

Юстум же пружинящей походкой направился к обозу, что действительно был полностью сформирован. Но напоследок успел одарить меня таким взглядом, в котором читалось обещание продолжения нашей беседы. И, кстати, в коем-то веке, я была с ним согласна — ну, надо же выяснить, что творила живущая в моем теле прежде ведьма!

Я оглянулась на вход в постоялый двор. Хозяин и его люди чинно стояли на крыльце, проявляя уважение к высокому гостю, провожая лично. Притом искренне, потому как мне ещё вчера показалось, что владелец точно не будет изображать подобострастие к высоким гостям, если они не заслуживают в его глазах лишних почестей. Просто такой тип людей я знала — редкий вид сильных и имеющих чувство собственного достоинства.