— Может будет девочка? — поинтересовался невинно Васька, пытаясь меня сбить с мысли, или хотя бы умерить пыл.

И тут я всхлипнула, неожиданно даже для самой себя. Жалобно так, как в детстве.

А, ну вот теперь верю, что я и вправду беременна. Потому что это всё не я — это они! Те самые хваленые гормоны! А я-то считала, что их роль явно преувеличивают, и вот тебе и здрасти! Слезы полились ручьем, а я горестно их размазывала по щекам на глазах у двух ошалевших мужчин.

Зато теперь знаю наверняка — это страшное оружие для психики противоположного пола. Правда пользоваться им надо редко и с умом, а не так, как у некоторых бывает. Но в этот раз сработало, хоть и не планировала, честное слово.

Потому что утешать меня бросились оба, но Игнис, конечно, победил, отобрав это сомнительное удовольствие у брата. Я же затихла только после того, как он произнес вымученно:

— Всё, Маш, только успокойся, бездна с ним с Мароне. Пусть живет, если выкарабкается, — вздохнул он. — В конце концов, я тоже чувствую что пережал его, — покачал он головой и продолжил, увидев, что я заинтересованно подняла голову. — Ерот отличный солдат и маг, но характер — не приведи Темные сестры! Он происходит из древнего, но обедневшего рода, от которого, по сути, и остался только он сам, да пара его бездарных родичей. Семейству Мароне не повезло, лет сорок назад Ангея провела большой отряд по горным тропам, примерно как здесь, на этой заставе. Вырезали несколько селений и усадьба была разрушена. Родители и братья Ерота погибли, защищая свою землю и людей. Ерот же учился в Изайлуме, потому и выжил, — вздохнул он. — Нет, Фламель тогда щедро компенсировал потери, чем смог, как говорится, вот только уж не знаю, что там за история произошла, но только оставшемуся единственному выжившему наследнику эти деньги не достались. Это было задолго до моего правления, и Ерот, кстати, меня старше, ему лет пятьдесят, наверное. В общем, он отчего-то не боролся с родней за деньги, а посчитал, что сам заработает, благо его Огонь довольно силен. И если бы не высокомерие и регулярные стычки с другими магами — так бы и было. Сотника он всё же получил, но хотел большего, а я его придерживал осознанно, надеясь, что уймет со временем свой норов. Но, как видишь…

— Поэтому он тебя, брат, так нежно любит оттого, что считает будто ты его место занимаешь? — спросила прямо. Мои слезы высохли, как и не бывало, что, кстати, не ускользнуло от одного огненного Владеющего, который слегка приподнял одну половинку губ в намеке на улыбку, но промолчал. Даже немного стыдно стало, что своего добилась таким путем, пусть и неосознанно. Но победителей не судят! А меня и вправду теперь не будут мучить кошмары и жрать поедом совесть.

— Да, Маш, — кивнул Василий, — Ерот считал меня выскочкой, который пользуется протекцией благоволящего ко мне родича. Хотя и всегда недоумевал, с чего вдруг? Я вроде как бастард.

— Ладно, с Мароне решу потом, пока прикажу отправить его в Волантес вместе с Ганной Мольд. Мы же едем вперед — ждать пока тащатся подводы с ранеными некогда, — Игнис поднялся и протянул мне руку, — Маша, ты поедешь со мной на Деме. Юстум, ты с нами! Надеюсь, угонишься на своем жеребце? Он, пожалуй, единственный может хоть какую-то конкуренцию моему монстру составить. Если поспешим, то успеем часа за четыре.

— Не сомневайся, по пути не потеряюсь! — сказал брат, но я видела, что он мыслями уже где-то далеко отсюда.

Что ж, снова в путь. В последние время я столько путешествую, сколько за всю прошлую жизнь не набралось бы.

Возвращаться не хотелось, но, наверное, выбора особого и не было, раз решила довериться мужчине. Верить вообще-то оказалось делом сложным, особенно, когда привыкла к иному. Да и желание анализировать поступки с точки зрения ума никуда не делось.

А вера — это больше от сердца! И куда оно нас заведет…Увидим!

Пока впереди ночь и дорога. Оставалось лишь порадоваться, что Дем умеет идти очень плавно. Знаю, что дамам в моем положении верховая езда противопоказана. О, если вспомнить путь сюда, то я поеду с комфортом. Да и никто мне вообще-то карету не обещает.

А проблемы… Да когда их, Машка, у нас с тобой не было?

Ночная гонка по горам в этот раз прошла для меня почти незаметно. Причина проста — я элементарно всё проспала! Ингис укутал меня в плащ, словно спеленал младенца, и буквально привязал к себе, заставив свернуться клубочком в его руках, насколько это было возможно, и равномерное покачивание под нами Дема сделало своё дело, убаюкав моё, не слишком оправившееся от потрясений, тельце.

Проснулась я только в Изайлуме, и то от того, что мы остановились, а мужчины о чем-то переговаривались с местными стражами полушепотом.

Хлопая глазами, словно сонная сова, начала ворочаться в своём коконе, намекая Игнису, что не стоит меня так крепко держать. Он ослабил хватку и посмотрел на моё заспанное личико, слегка сдвигая капюшон, чтобы я смогла высунуть нос наружу.

— Выспалась? Скоро будем в замке, Маша, — произнес он. Но в его голосе мне почудилось напряжение.

— Что происходит? — встревожилась я, выпутываясь из плаща и пытаясь сесть ровно в седле. Тело всё же затекло от неподвижности, но в целом, чувствовала себя весьма неплохо.

— Ничего, — ответил невозмутимо и покачал головой, но сделал это слишком поспешно, чтобы меня таким можно было обмануть.

Покрутила носом по сторонам, рассматривая окружающую нас улицу. Брат был неподалеку, он разговаривал с подъехавшими к нам стражами из городского гарнизона. Они бурно жестикулировали, но старались не шуметь, то ли из-за меня, то ли не хотели привлекать к себе внимание в столь ранний час.

Хотя город и так уже не спал.

До того, как солнце выкатится из-за гор оставалось ещё пара часов, но ночная тьма уже сдавала позиции, позволяя видеть детали. И они не радовали, потому что столица Огненного Предела напоминала зверя, затаившегося в ожидании охотника, понимающего, что отсидеться не удастся, а стало быть надо решить: напасть или стоит срочно дать дёру.

Окна большей части домов были освещены, во многих из них за тонкими шторами мелькали тени. Кое-где появлялись молчаливые люди, тащащие какой-то скарб к телегам. Где-то суетились, уже забираясь на уложенную поклажу, чтобы отправиться в путь.

— Твоё «ничего» напоминает начавшийся сход лавины, — прищурилась я. — А точнее, бегство, Нис! — Я задрала голову, чтобы видеть его лицо. — Всё так плохо?

— Возможно, — не стал он отпираться на этот раз. — Но у людей ещё есть время покинуть долину, прежде чем произойдет что-то действительно страшное. Мы это время в любом случае им отыграем. — Он машинально сжал моё плечо, за которое придерживал сейчас. — Кажется, Мария, наша горячо любимая Ангея решила все же, что достаточно сильна, чтобы вновь проверить Предел на прочность. К нам движутся значительные силы. Армия, сины. Землям с той стороны гор уже досталось… Но мы готовы дать отпор, не волнуйся! — Он кивнул на всё увеличивающийся поток людей, собирающихся покинуть город. — Я не знаю, кто посеял панику, но препятствовать тем, кто хочет уйти не стану. У каждого, кто не имеет отношение к армии, есть право спасать себя и свои семьи. Перевал пока свободен, да и в родных скалах всегда есть где отсидеться. Мы же будем защищать сначала предгорье, а если придется отступать, то ущелье перед долиной, — он посмотрел на меня, — Всё будет хорошо, поверь! Мы справимся! Как и прежде.

Мне оставалось только кивнуть. А что я ещё могла сказать? В конце концов, Великий колдун запада не первый год хранит Предел Огня, ему виднее.

К нам подъехал Васька.

— Мой Владеющий, — сказал он мрачно, — Полагаю, мне следует сегодня же отправиться к войскам. Последние новости требуют решительных действий.

У меня же ещё сильнее забилось в тревоге сердце, услышав столь официальное обращение. Здесь вновь был командующий и его тысячник.

— Обсудим в замке, Юстум, — Игнис перехватил меня за талию и резко пришпорил Дема, на что конь всхрапнул недовольно и задал с ходу такой темп, что кварталы города замелькали перед глазами. А прохожие едва успевали отскакивать в сторону.