— Марша, кажется, Игнис решил радикально решить вопрос с любыми притязаниями на свою драгоценную ведьмочку, — обрел дар речи, лукаво улыбающийся мужчина.

— В смысле, он задумал вывести меня в свет в яркой обложке, чтобы выявить всех желающих одномоментно, дабы не распыляться на это во времени? — хмыкнула я, слегка склоняя набок голову, — Радикальный подход.

— В точку! — Маг подкрепил подтверждение жестом поднятого вверх указательного пальца, — Как раз в его стиле. Правда, уверен, это не единственная из причин — наш Владеющий большой любитель сложных схем. В этом сказывается воспитание Великой Госпожи.

«Ага, а ещё всё решать за других…»

Юс подал мне руку, помогая подняться с пуфика, на котором я до сих пор сидела за туалетным столиком, что был установлен специально для моих нужд. По крайней мере, появился он всего пару дней назад.

Меня слегка покрутили, сделали ещё несколько приятных, но ничего не значащих комплиментов — Юс, похоже, почувствовал мою хандру и всячески пытался поднять настроение. Мило.

— Марша, должен тебя обрадовать, или огорчить, но на праздник сопровождать тебя буду я, — он улыбался, но всматривался внимательно в моё лицо.

— Ладно, не бойся! Так и быть, я тебя потерплю, — послала мужчине искреннюю улыбку, а он явно расслабился. Я же прищурилась, — Что, Огненный, ожидал бури и слез? Так прости, не моё амплуа!

Юстум потешно прижал ладони к груди и радостно осклабился.

— Прям отлегло! Тогда уж и подарок прими, а то наш сильно занятый, но ничего якобы не забывающий, даже это не успел.

И говоря, он полез за пазуху, доставая откуда-то из внутреннего кармана футляр красного дерева. Юс протянул мне коробочку, наблюдая за реакцией.

Я взяла в руки отполированное дерево, с выгравированной на крышке руной огня Кано. Пальцы пробежались по замочку. Прикусила губу от чувства досады. Нет, мы девочки порой дуры, а уж к себя я всегда относилась критически, но чувство, что от тебя только что откупились никуда не делось.

Щелчок маленького замочка и крышка откидывается вверх, демонстрируя на черном бархате чудо, с которым сравниться может лишь живая природа. Колье и серьги черненого серебра с рубинами темного насыщенного цвета. Желание прикоснуться было просто неодолимым, словно меня приманивали, и пересилить обидой не получалось. Прогладила пальцами по холодной поверхности и тут же почувствовала отклик магии.

— Narrabo dominae*, — выдыхает над ухом маг. — Они твои, Марша. Навсегда.

Я удивленно вскидываю глаза, а маг улыбается.

— Это защита, Игнис сам с ними работал долгое время. Но отдал именно тебе. Конечно, такое каждый день носить не будешь, но уж на праздниках пригодится, — он подмигнул на растерянно глядящую меня. — Надень, не бойся. Это дополнительный щит, наш Владеющий заговорил его на тебя, а я лишь активировал, — пожал он плечами. — И не делай такое лицо, пожалей этакую красоту, теперь они все равно только твои и прикоснуться к ним можешь только ты, ну и создатель, разумеется.

Я скривилась.

— То есть, обнимать в этих побрякушках меня лучше не стоит? Хм, удобно, не находишь? — я недовольно щелкнула крышкой и швырнула на столик футляр. А вот облезет!

А Юстум начал откровенно ржать.

— Сейчас стукну, — честно предупредила, просто закипая от этого неуемного веселья.

— Всё, всё! — Юс выставил вперед обе ладони, а потом утер выступающие слезы, — Подожди, не бей! Просто подумай головой, что снять эту прелесть стоимостью в хорошее поместье ты можешь в любой момент! Сама! Не додумалась?

Я прониклась. И устыдилась. И под насмешливым взглядом мага, надела таки гарнитур. Робко глянула в зеркало, обомлела от красоты и со вздохом вложила свою ладонь в протянутую руку мага.

— Не слова, — предупредила довольного мужчину.

— Нем, как рыба, — Юстум провел соединенными большим и указательным пальцами по губам, имитируя «рот на замок».

Или на молнию? Я уже сделала шаг вперед, но замерла от такого знакомого жеста, уставившись на колдуна.

— Что? — не понял он.

Я покачала головой, приходя в себя.

— Нет, ничего…

— Тогда поспешим, мы с тобой уже опаздываем, но это ведь к лучшему, — он стрельнул в меня глазами, — Пропустим нудную торжественную часть. Надеюсь, ты ведь не любительница официоза?

Улыбнулась его уловке. Этот мужчина определенно меня оберегает. Вот даже придумывает всякую чушь, чтобы сгладить то, что мы появимся позже, ибо не фиг там делать всяким ведьмам. Может уже даже успели объявить о помолвке?

Нет, спрашивать, пожалуй, не стану. Сюрприз, так сюрприз. Уже переживу. Я вот тоже готовлю свой, если звезды сойдутся, да нежданные и неведанные помощники не подведут.

А пока стоит повеселиться. Праздник все же!

===================

* Твоя хозяйка (прим. авт.)

То, что сегодня Волантес буквально утыкан охраной, старательно изображающей почетный караул, в общем-то не удивляло. Посему, приставленных ко мне охранников нынче брать не пришлось, видимо, и тысячника хватало.

Юс неспешно вел меня по коридорам, рассказывая о прибывших гостях, давая им краткие характеристики. Чем неплохо отвлекал от нервозности, а едкие замечания в его фирменном стиле заставляли даже вполне искренне улыбаться.

О том, что мы приблизились к месту проведения самого мероприятия, говорило огромное количество снующих слуг, разодетых по такому случаю в единообразную форму, и звуки музыки, разносящиеся под каменными сводами.

Я знала, как проходит это событие. Традиционно празднование Возвращения начинают с приветствий и речи Владеющего с поздравлениями о пережитой зиме. Идея в том, что далеким предкам магов приходилось на первых порах нелегко и зимы не всем удавалось пережить. Позже всё изменилось: зима напротив стала самым спокойным временем года, но всё же Возвращение считается местным Новым Годом, отмечающим начало следующего цикла. Время подведения итогов и обозначения будущих планов. В общем, некая черта.

Вспоминают прошлую зиму, да и весь год, называют имена павших, а после иногда объявляют о каких-либо переменах, ожидаемых в этом году. Но не обязательно сразу, ведь праздник продлится ещё и завтра. Правда на следующий день обычно Владеющий и Великая госпожа отправлялись в Изайлум. Надо же и с народом пообщаться! В местной столице большие гулянья и люди рады увидеть своего правителя и защитника, как и его мачеху. Мне известно, что подданные их любят.

Сегодня же был большой прием. Причем безумно напоминающий европейские балы. Те же танцы, музыка, фуршетные столики с закусками и расторопные лакеи с подносами полными горячительными напитками.

А чуть позже всех ждало озеро Тае и Благодарение Стихии, проводимое правителем. Про этот обряд мне рассказывал Игнис, и я действительно очень хотела увидеть его своими глазами.

Ага, при всем при этом, было бы отлично, если бы на меня никто тут не пялился, как на диковинку. Но это из разряда несбыточного, пока не примелькаюсь, как всё привычное.

То, что веселье набирает обороты, было ясно уже на подходе. Музыка, что по звучанию напоминала дикую, но завораживающую смесь чего-то этнического и привычной моему слуху классики, лилась из ярко освещенных и распахнутых дверей. Я уже могла видеть кружащиеся пары в подобии развеселой мазурки.

Прямо здесь, на входе в зал стояли одетые в расшитые камзолы или мундиры господа, потягивающие что-то из бокалов и занятые беседой. Один из таких, немолодой полноватый мужчина, заметив нас, уставился на меня, как приклеенный. В его глазах мелькнул откровенный мужской интерес и что-то наподобие узнавания. Я напряглась, уж не очередной ли старый знакомый Марши? А этот явно не бедный и родовитый гость, застыл на миг, кладя руку на сгиб локтя своего собеседника, чтобы привлечь его внимание, указывая легким кивком на меня.

Две пары липких взглядов прошлись по моей фигуре, тонкие губы, того, что помоложе, дрогнули, изгибаясь в похабной ухмылке, и он даже цокнул языком.