Я потерла виски. Все же то-то не сходилось…

— Юс, скажи мне пожалуйста, как всеобъемлющее желание благополучия для надежды всей Империи сочетается с жаждой сжить со света ту, что необходима этой самой надежде, пусть и не с богоугодной целью, в виде благочестивого чтения молитв, например, а тупо для постельных утех? Несколько не вяжется, не находишь?

— А кто сказал, что тебя попытаются устранить физически? — удивился маг. — Ангейцы несомненно бы постарались воплотить это, но кто ж их пропустит в Волантес? А Великая госпожа… Нет, она лишь пожелает жестко поставить тебя на место. Догадываешься на какое? И будет настраивать всех и вся против тебя. Всего лишь, — развел он руками.

— Ну, это я переживу, — поморщилась я. — Что с Игнисом? Какая у меня роль, кроме уже озвученной? Хоть какие-то права мне положены?

Юс устало прикрыл глаза.

— А вот с Игнисом тебе точно придется разбираться самой, Марша. Соваться в ваши отношения я не стану. Он в своем праве и только ему решать, как с тобой поступать. Я лишь надеюсь, что жизнь его многому научила, — выдал загадочную фразу маг. — Постарайся быть мягче, пусть для тебя это и сложно, Огненная. Но, поверь, Верховный не так плох. И у него тоже не было выбора. Он итак дольше десятка лет отвергал саму возможность взять себе наложницу из ведьм. Только стихия безжалостна: он становился лишь сильнее и ни одна женщина его уже бы не могла принять в себя — Огонь был против, уж прости за подробности.

Я лишь передернула плечами. Нет, мне уже пояснили, что с силой этих Владеющих что-то происходит в постели с другими дамами, иначе бы они на ведьм не претендовали. Но годы! Черт, вот как так-то? Я даже зависла, пытаясь представить. Да Игнис прям почти аскет! То-то ему так неймется, хоть и играет в какое-то подобие благородства…

Нет, с ним-то теперь понятно, а тебя-то, Искрова, отчего клинит?

— И о чем так опечалилась? — Юстум посмотрел на меня с сочувствием. — Иди-ка спать, Марша. Мне и вправду ещё нужно заскочить к Мири. Тем более завтра и тебе тоже придется выйти из этих комнат, так что силы потребуются, как и ясная голова, — пресек он мои зарождающиеся возражения. — По идее, Владеющие своих ведьм из Волантеса не выпускают, но, думаю, Игнис сможет позволить тебе хотя бы посмотреть сам предел. И я даже готов тебя сопровождать. Да и вообще помочь освоиться. Но это пока всё, — сказал, как отрезал.

То, что я пленница, для меня уже новостью не являлось — это же закономерно. Но вот все равно коробит.

Маг же поднялся и подал мне руку, предлагая сопроводить в новую комнату. Буквально почувствовала, что на сегодня поток откровений иссяк. Но, будет новый день и мы ещё вытянем по капельке правду из этого мужчины.

— Знаешь, что особо обидно, — протянула я задумчиво, когда мы уже прощались у двери моей новой спальни и Юстум протянул мне пару книг на сон грядущий, — Ты сказал, что нам всем приходится чем-то расплачиваться и ты не исключение. Вот только у тебя появился друг, положение и наверняка что-то ещё. Конечно, Мири, ответственность за тысячи воинов и мирное население прилагаются, да и неприятие многих, как и зависть никуда не делось. Но все же. А у меня что? — вздохнула я горько, почти готовая перестать изображать сильную и непрошибаемую, чувствуя подступающий к горлу ком, от жалости к себе, — Перспектива из разряда расслабься и лови удовольствие, закрыв глаза на все и всех, иначе сойдешь с ума? Как-то арифметика пока не в мою пользу, однозначно.

После произнесенного, я устыдилась порыва пожаловаться. Наверное, и вправду вымоталась, раз позволила такое с мужчиной, что ещё недавно смотрел на меня не иначе как с ненавистью. К счастью, у Юстума хватило ума не жалеть расклеивающуюся девицу. Но все же голос его прозвучал мягко.

— Я бы мог солгать тебе, что будет всё хорошо, чтобы утешить. Но, кажется, ты для этого слишком умна, искорка!

Маг посылает мне немного грустную улыбку, и развернувшись, отправляется на выход, а я вздрагиваю, словно коснулась оголенного провода.

Искорка… Да, конечно же, я ведь Огненная, а Юстум на поверку оказался просто отличным парнем. Но, черт возьми, какое болезненное совпадение, ведь так меня, Машу Искрову, называл только Васька.

Этой ночью мне снилось пламя.

Впервые, с момента как я осознала себя в чужом теле, в ночном видении была не Земля, а мир Сангеи. И даже именно Предел Огня.

Как это порой бывает во снах, в тот момент не задумывалась, что и по какой причине происходит. Просто знала, что стою где-то на вершине одной из башен Волантеса, глядя вниз.

Кругом царила такая же ночь, что я наблюдала перед тем, как упасть без сил в постель. Вот только Изайлум не светился вдали огнями, как и в окнах замка не теплились свечи. В горах и над долиной повисла оглушительная тишина, словно перед бурей.

Полыхающее вокруг озера кольцо лавы просматривалось с этой точки четко и полностью, словно я уже когда-то видела именно с этого ракурса окружающий пейзаж. Не знаю, возможно моё воображение сумело дорисовать картинку. Да и не суть.

Важно другое, а именно то, что происходило на границе воды и огня.

Потоки магмы, буквально у меня на глазах, раскалялись, повинуясь неведомых процессам, что бушевали где-то в недрах. Цвет менялся, превращаясь из приглушенно-красного с черными прожилками окалины, в сплошную яркую ленту реки.

В воздухе пахнуло озоном, словно после грозы. Чудовищная мощь, способная разрушать города и горы, сейчас билась в непосредственной близости от замка, пока ещё не сея хаос. Но меня отчего-то это зрелище притягивало, хоть и пугало.

Немного неровную окружность лавы разделял мост, и я с каждым проходящим мгновением наблюдала, как пламя разгорается сильнее, поднимая вверх огненные языки, что уже становились похожими на настоящие протуберанцы, наподобие тех, что выбрасывают звезды.

И этот огонь изгибался у вершин, змеями протягиваясь к месту, где я находилась, подбираясь все ближе.

Хотелось смотреть не отрываясь и одновременно, бежать прочь, сломя голову. Только мои ноги словно приросли, и сердце заполошно билось, а оторвать взгляд вовсе была не в силах.

Огонь приближался. Я слышала его гул, что разрезал тишину, как ножом. Рокочущий, но не монотонный, а будто он, пока неясно, но говорил со мною. И чем ближе, тем отчетливее становились слова на незнакомом наречии, смысл которых мне, опять-таки, откуда-то был, пусть не до конца, но ясен.

Пламя звало, что-то обещая. Просило о чем-то, и даже требовало. Манило прикоснуться…

И я, словно завороженная, протягивала руки, с ужасом понимая, что от меня не останется даже пепла, если я послушаюсь, но остановиться не получалось.

— Рано!

Прозвучало в голове, словно выстрел. И меня отшвырнуло, неизвестно откуда взявшимся порывом ветра, болезненно ударяя о камни площадки на башне…

В реальность вырвалась, словно свершила настоящий побег. Долго глотала ртом холодный утренний воздух, сбрасывая тенеты кошмара. Волосы спутаны и разбросаны по подушке, словно и не заплетала перед сном косу. Тонкая камиза мокрая от пота, простыни сбиты и одеяло откинуто куда-то в угол, будто я металась и отбивалась.

Неприятно, однозначно.

Вздохнула. Ладно, посчитаем, что это лишь последствия потрясений и измотанных нервов. Мало ли какой бред явится во сне?

Забыть, Машенька, проблем итак по горло!

В комнату из слегка приоткрытого окна проникала прохлада. Утро выдалось пасмурным и понять который нынче час оказалось непросто. Но, по ощущениям, спала я достаточно долго. А стало быть жизнь в замке уже кипит. Интересно, меня специально не спешили будить, или все же я ошибаюсь в определении времени?

С трудом заставила себя подняться и отправиться в местные удобства.

Да, замок, конечно, не номер люкс, и столь порадовавшая меня самим фактом существования ванна, располагалась ближе к спальне самого хозяина, то есть Юстума. Грело хотя бы то, что ещё с вечера, как и обещал Юс, ко мне прислали спокойную и расторопную девушку, что представилась Реей — пухленькую блондинку, с ямочками на щеках.