Что там ещё? Ах да, на кострах сжигают и самосуд пытаются учинить — тоже мелочи, ведь гвардия императора может и обязана по закону(!) успеть причинить справедливость. А то, что таки поспевают не всегда, так это, конечно же, скверно, не спорю, но не всем же должно везти?
А народу же непременно нужен кто-то кого можно ненавидеть, или тот кого все боятся, можно сказать восхищенно ужасаются! Теми же колдунами, к примеру, намного больше чем добрым царем, в данном случае императором! Дело-то опять-таки нужное, можно сказать богоугодное, ибо природа наша такова. Всегда надо кого-то растерзать на глазах у толпы или создать тех самых «неприкасаемых». А уж кто это будет: ведьмы, негры, евреи или какие-нибудь зеленые человечки — тут по обстоятельствам, а не со зла!
И вообще, чаще всего сами виноваты! Обычное такое разделяй и властвуй в исполнении Империи Четырех Стихий.
И вправду не удивляет.
Только дыра, что появилась где-то в районе солнечного сплетения, разрастается все больше, засасывая туда восторженную радость девочки Маши от волшебной сказки, с которой та соприкоснулась случайно. Пусть эта сказка вначале и напугала до икоты, но там, на дне души, искорки надежды тлели, тлели…
Все больше превращаясь в золу.
Сейчас я скрупулезно перебирала в голове разговор с ведьмой, стоя у окна и глядя на горы, освещаемые Санеей, что выползала ярким, слегка ущербным диском из-за темной громады пика, который отрезал нас от Империи. Местная луна выдавала немного голубоватый свет, делая контуры скал и цепляющихся за них корнями деревьев, похожих очертаниями на кедры, удивительно контрастными и немного зловещими. Эта мерцающая синева придавала пейзажу мрачноватый и сюрреалистический вид. Горы Огненного Предела суровы, но величественно красивы. Как и нравы местных жителей и их знати.
Впрочем, сложно ждать от народа, что живет между молотом и наковальней кротости. Ведьма мне намекнула, что горцев побаивались и недолюбливали в Империи, за то, что когда-то большинство из них пришли, а скорее всего сбежали, из той самой Ангеи — страны с суровыми законами, рабством и непоколебимой властью Безымянного Вождя. Страны, что считала себя избранной для великой цели — нести свет истинного учения, и истребить проклятых магов и ведьм. Ну и остальных поработить, ибо нечего тут жить по-своему!
Знакомо, правда? А особенно то, что эта очередная избранная нация, воюя с ненавистными колдунами, с большим умением и удовольствием пользовалась той же магией. Вот только не так, как умели жители Империи и Пределов. Любой носитель силы в Ангее становится либо служителем Безымянного, либо трупом. Их сины, как именуют таких одаренных людей, скорее ученые и священники, чем маги. Ну, и немножко ремесленники, потому что силой своей они пользуются лишь для изготовления и разработки артефактов. По сути, они технари, что для работы своих адских игрушек используют магию, как некую энергию. По крайней мере, для себя, как для человека выросшего в техническом мире, я объяснила это именно так. Короче, ребята с успехом создавали оружие на основе магии и с упорством маньяка не оставляли попытки перейти горы, как только сходил снег, чтобы попробовать на вкус имперской крови. Ну и поискать слабые места, чтоб рано или поздно ударить со всей дури и дойти, наконец, до столицы, а там и к Вечному морю — как назывался омывающий материк океан — подобраться.
Вот такой сосед достался Пределу Огня. Наверное, это лишь мне сложно понять, отчего бы им не начать, как это повелось у нас на Земле, осваивать торговлю и тихой сапой пробираться туда, куда силой не получалось. Но тут свои реалии и понятия, ведь Ангейцам было реально тесно!
Другого пути не было, или они его видеть не желали — Ангея представляла из себя достаточно большое государство-анклав. Самодостаточное, имеющее все необходимые ресурсы, но окруженное со всех сторон или непроходимыми топями на севере, или горным разломом на юге, который преодолеть пока не выходило, или океаном, подходы к которому блокировали рифы и сильнейшее течение, что несло несовершенные лодки и кораблики прямиком на скалы.
Конечно же, такой добрый сосед мечтал вырваться из тесной клетки. Ну и поживиться за чужой счет! И уж тут, как водится, в ход идут любые доводы, чтобы найти мотивы и оправдания этой жажде.
А получить весь этот довольно большой срез знаний от госпожи Мольд удалось мне сверх отпущенного времени, в некоторой степени, именно благодаря тем самым Ангейцам, что так внезапно вмешались в планы Владеющего Огненного Предела.
Потому что известие о том, что вернувшиеся с обычного обхода стражи напоролись на чужаков, послужило поводом к тому, чтоб наш колдун сорвался с места вместе с десятком своих людей, и растворился в морозном воздухе гор. Как уж эти диверсанты обошли почти неприступный перевал и миновали все посты — это загадка и вызов для Огненного. И он уж точно ее решит.
Ну и наверняка охота на лазутчиков дело более приятное и привычное, чем нянчиться с навязанной судьбою ведьмой, от которой одни неприятности, а ещё и толку нет! Однако, тут уж сам решил затеять игру в «Ты меня должна попросить!», впрочем, как раз на это я не сетую!
Короче, можно и нужно пока и делом заняться, тем более, что шансов сбежать в ночи в этой глухомани у несговорчивой ведьмы и не было. Точно не сейчас.
Вот даже польза некоторая для меня появилась, потому как весьма недовольный господин Юстум, который и сообщил эти новости, препятствовать моему общению с Верховной не стал. То ли не получил такого приказа, то ли был настолько зол, что его оставили тут куковать, присматривая за бабами, что просто сидел за два столика от нас, медленно напиваясь и периодически посылая «лучи добра» двум совершенно невинным ведьмам.
Понимаю, что сочетание «невинная ведьма» звучит как оксюморон, но ведь в данном случае мы и вправду были ни при чём!
Ганна наблюдала за магом с некоторым снисхождением, вливая в себя уже третий по счету кубок горячительного, притом, по моему ощущению, действия алкоголь будто и вовсе на нее не оказывал. Верховная вдумчиво просвещала меня в тонкости местной жизни и с каждым поворотом головы мужчины в нашу сторону, улыбалась все загадочнее и в конце концов отставила кубок, потягиваясь словно кошка:
— Вот видишь, Марша, — она слегка кивнула в сторону успевшего отвернуться мужчины, — Это яркий пример разницы между ведьмами и магами. Мы — гораздо свободнее от условностей! И сами выбираем привязанности. Ведьмы хранят верность лишь ковену и клятвам, да и то потому, что без поддержки прожить сложно в первом случае, а во втором — магия мстит. Не скажу, что это до конца наш выбор. Нас ведь ещё детьми вышвыривают из общества, лишая семьи и дома, но большинство привыкает и становятся сильными. А вот маги и просто люди… — она ухмыльнулась и склонилась ко мне поближе, чтобы никто не услышал. Ведь ставить полог тишины она не рискнула, чтобы надзиратель не захотел разъединить нашу парочку, сочтя разговор чем-то опасным.
— Вот тот же Юстум, ты, точнее ещё Маршалла, явно ему понравилась. Хотя бы на уровне желания переспать. Но ведь есть их демонова честь и долги! Так что проще ненавидеть и злиться от несоответствия того, что хочется и должно, чем признаться в своей слабости. Или, упаси Стихия, даже в мыслях допустить, что ведьма не так плоха! — Её улыбка стала грустной, — Этим миром правят похоть и заблуждения, девочка из другой реальности!
Я промолчала, решив для себя, что напиток, который Ганна так усердно поглощала, оказался не столь безобидным.
А может просто запретила себе спорить, не желая убивать в душе зачем-то приподнявшего голову романтика, который слабо попискивал о том, что миром должна править любовь, а не только эти не самые приятные чувства.
Да и мужчина, что сейчас глядел на огонь в огромном камине, отчего-то упорно не вызывал во мне ответной ненависти… И в его симпатию к Марше не верилось.
Все-таки ты, Искрова, верящая в хорошее в людях дура! Несмотря на печальный опыт и видимый цинизм, и, кажется, это не подлежит лечению — уж больно случай запущенный.
