«Ничего, малыш, твоя мама, конечно, ещё та дуреха, да и отец не лучше, но с ним я как-нибудь разберусь. Так или иначе. Но не чертовым законам этого мира решать с кем и как мне рожать и растить детей! Но пока нам надо просто выжить. Остальное приложится. Обещаю!»

Нет, определенно надо бороться, Марья Анреевна. Сдаться мы с тобой всегда успеем.

Повернулась к кутающейся в куцую жилетку женщине, которая тоже пребывала в своих мыслях, не забывая наблюдать за тропой, что вела к тому самому месту с хижиной, и где, судя по звукам, что мы слышали недавно, всё же обосновались ангейские сины. Ерот сказал, что успел насчитать восьмерых магов и с десяток воинов. Поэтому такой отряд не мог передвигаться совсем уж бесшумно. Как они умудрились пробраться в предел таком количестве? Невольно начинаешь думать о предательстве.

— Они придумали что-то новое, эти огрызки Безликого. Я почувствовал странный фон. Сильное, но не боевое. Хотя Хаос был неспокоен, — ответил Мароне. Наверное, последний вопрос я произнесла вслух. Со мной такое случалось, когда сильно задумываюсь.

— Я тоже что-то уловила. Словно горы дрогнули, — пробормотала Верховная.

— Ганна, сними с меня эти штуки, — я подняла кисти вверх, глядя на ведьму с вызовом. — Я не бесполезна. И дорого продам свою жизнь, если придется.

— Нас потом тоже прихлопнешь, Огненная? — спросил маг не зло, а как-то устало. — Или сама после оденешь это, — он кивком указал мне на руки.

— Значит, ты предпочтешь рискнуть в надежде, что нас не заметят? Думаешь, они тихо переждут и уйдут восвояси? Каковы на это шансы? А? — так же шепотом рыкнула я на Мароне.

— Нулевые, — вздохнула Ганна. — Как и на то, что ты вновь позволишь одеть вот это.

— Ну тогда давайте попрощаемся, что ли, — саркастически предложила я, — В грехах покаемся перед дорогой к Вечному! Или у вас так не принято? — ядовито поинтересовалась у этих смертников. — Восемь синов под завязку набитых артефактами, судя по фону. Да и не слабых, так что подпитывать свои игрушки смогут долго, если мои скудные знания верны. Да и обнаружат нашу занимательную, но весьма потрепанную компанию при первом же обходе, пусть Верховная и скрывает своей магией наши ауры, но спрятаться тут негде, а невидимками нас не сделать, так ведь? Так сколько времени выстоите, господин крутой маг и сильнейшая ведьма Воды? Это я для того интересуюсь, чтобы покаянную речь приготовить нужного размера! Раз уж мне только место в первом ряду достанется!

Мои слова казалось вовсе не произвели впечатление. Небо медленно светлело, туман из сплошного марева превращался в разорванные клочья ваты, разгоняемые набирающим силу ветром, и в образовавшихся просветах выступали ломаные очертания скал. Где-то на востоке показалась алая полоска.

И как часто случается в переломные моменты, когда сама жизнь весит на волоске, а от шага за грань тебя отделяют лишь быстро уходящие мгновения да его величество случай, внутри либо всё гаснет, смиряя с судьбой, либо твоя душа восстает и требует сделать любое безумство, чтобы спасти тело. Я же собиралась драться, пусть даже зубами, раз больше нечем. Пусть эти самые зубы уже и стучали от холода.

Вот и согреюсь!

— Я сниму их, Марша, — голос Ганны звучал хрипло и устало.

Удивленно вскинула голову, продолжая обнимать себя под полами плаща замерзшими в металлических оковах пальцами.

— Что смотришь? Руки давай, — ведьма резко подалась вперед, буквально выдергивая мои ладони из-под одежды и быстро что-то колдуя над «варежками». Звенья обнимающих пальцы соединений внезапно ослабли, словно превращая металл в трикотаж, растянулись и Ганна легко стянула мои оковы, небрежно швырнув их в свою безразмерную котомку.

— А ещё надень свои побрякушки, — она резко закопалась в недрах своей сумке, доставая футляр, что был у меня в кармане до моего вынужденного обморока. — На! — скомандовала она, протягивая мне коробочку, — Уж лучше он тебя спасет, чем погибните так глупо! — нахмурилась ведьма, глядя на меня решительно.

Мароне молча наблюдал за этой сценой. Он не возражал, только чертыхнулся сквозь зубы и отвернулся куда-то в сторону ещё чернеющего провала. Ганна тоже отвела взгляд, словно показывая, что всё решено и говорить не о чем.

А я растирала пальцы, чувствуя, как сила свободно растекается по телу. Быстро восстанавливала щиты и сканировала пространство, только сейчас понимая насколько эти бесовы игрушки ограничивали моё новое восприятие.

Посмотрела на футляр, размышляя, действительно ли стоит воспользоваться защитой, или нет. Гордость боролась с благоразумием, и наверняка в других условиях гордыня одержала бы победу, но ребенок всё менял. В первую очередь меня саму. Дети вообще всё меняют, как выясняется.

Ладно, Машка. Вопросы по мере поступления.

Как и прежде.

И я решительно раскрыла коробочку, застегивая ещё плохо слушающимися пальцами колье и даже вставляя в уши серьги.

А пусть! Помирать так красивой!

Хотя мы ещё побрыкаемся.

— Ну всё, время вышло! За спину, дамы, держите защиту пока я не выдохся! — услышала решительный голос Ерота.

Он поднялся в полный рост, больше на скрываясь. Потому что по тропе в нашу сторону двигались две фигуры.

Высокие мужчины, с лицами носящими характерные черты жителей нашего земного Ближнего Востока или Кавказа. Бородатые и одетые действительно во что-то напоминающее длинные кафтаны, подпоясанные широкими кушаками, на которых были развешаны какие-то кошели и оружие. Что ж, теперь действительно для меня стало очевидно происхождение основной массы жителей Предела, их предками точно были ангейцы, хотя браки с народом Империи Четырех стихий сильно разбавили их кровь. Маги-стихийники отличались сильно, как я уже говорила, они похожи на индейцев или латинос.

Нас ещё не заметили, но Мароне не стал ждать, швыряя мощный файербол в противников, и тут же вдогонку припечатывая чем-то ещё из арсенала Огненных.

Эффект неожиданности сработал, и первый из идущих дико взвыл, рухнув со скалы, охваченный пламенем. Второй оказался настороже и успел откатиться, усилив щиты, но всё равно получил изрядный ожег. Ангеец гортанно что-то проорал и ударил в ответ. Сильно бил, от всей полноты души, но мы с Ганной уже были готовы, накрыв нашу маленькую команду двойной защитой, позволяя Ероту сражаться не отвлекаясь на щит.

Эфир стонал, магические потоки сияли перед измененным зрением, в воздухе отчетливо пахло озоном, как после грозы. А со стороны хижины к нам уже спешили враги.

Молча, словно их не снедала ярость, а они просто вышли на прогулку.

Опыта у меня не было никакого, зато желание выжить пересиливало любой страх. Я беспрестанно повторяла себе, что Марша всё умела, а значит смогу и я. И буквально доверилась инстинктам, позволяя телу действовать и выполнять команды, что давали мне маг и ведьма.

Ерот грязно ругался, уже не стесняясь, и бил, но его лицо становилось всё бледнее, а Ганна вообще не знаю как держалась, наверное, на одном упрямстве, но упорно старалась оттеснить меня с линии огня.

Сила текла сквозь пальцы, что выписывали руны почти без моего участия и в какой-то момент уже начало казаться, что мы справимся, но тут один из нападавших вынул пакую-то штуку, уж больно похожую на довольно большой пистолет и я увидела, как, словно по команде, сины и защищающие их воины расступились, припадая к земле, а к руках ангейца полыхнуло зеленым.

А дальше горы вновь дрогнули. Мне показалось, будто нечто пожрало весь воздух. Грудь сдавило и я не увидела, а скорее почувствовала силу, что должна было растерзать любого на пути. Мои усиленные щиты запели, время замерло.

Но тут Мароне что-то выкрикнул и они с Ганной раскинули руки, одновременно творя магию. Меня швырнуло на камни больно прикладывая локтем. Концентрация ослабла, а голова закружилась.

В ушах стоял звон. Я как во сне наблюдала, как падает Ганна Мольд, а Ерот хватается за грудь, при этом скалясь, словно до сих пор пытался то ли напугать врага, то ли выказать своё презрение.