- Но вы не отступитесь.

Я только улыбнулась.

- Мама, а как же Денис?

- Что? - повернулась я к сыну. - Какой Денис?

- Ну, твой знакомый из СОБРа. Который нам скрываться помогал. Я думал, у тебя с ним...

- Для начала, он тебе не Денис, а Денис Юрьевич, - делая усилие, чтобы не засмеяться, начала я. - И потом... мы просто приятельствуем...

- Это ты, как обычно, просто приятельствуешь, - проворчал мой ребенок. - И ничего не видишь вокруг. Я уверен - когда милорд вокруг тебя круги нарезал, ты тоже ничего не замечала. И все произошедшее было для тебя сюрпризом.

- Пашка! - возмутилась я. - Да как ты смеешь!

- Должен же за тебя кто-то отвечать!

- Вот-вот! - поддержал его Рэм. - А то все происходящее просто возмутительно.

И вот что делать? Кричать благим матом? Обнять и поблагодарить за заботу? Послать куда подальше? Выпить успокоительные? Просто выпить? И побольше....

День и так получился... насыщенным. Молодежь вроде бы унялась. По крайней мере, оба прекратили оскорблять милорда Верда. Обедали мы вполне мирно. Уже вчетвером. Дальше я выслушала поздравления от слуг и отбилась от переезда на господскую половину. Потом, перед ужином, повторилось Маппет-шоу с предложением руки, сердца и всего, чем владеет милорд Верд. Павел и Рэм смотрели на меня слишком внимательно, чтобы я попросила время подумать. Поэтому я сказала: "Да". И меня окольцевали. На указательный палец правой руки мне торжественно надели перстень - вычурно переплетенные полоски золота удерживали крупный темный сапфир прямоугольной огранки. Милорд склонился над моей рукой - и поцеловал.

- Четыре недели, - нежно посмотрел он на меня. - Через месяц вы станете моей супругой.

И прошептал мне на ухо:

- Меньше ждать просто неприлично. Больше - я не способен...

Потом подошел к Паше и Рэму. Поочередно протянул каждому из них руку. Мужчины обменялись рукопожатиями, и милорд торжественно произнес:

- Добро пожаловать в семью Рэ.

Рэм посмотрел на меня как-то жалобно, потом весь подобрался. Когда он стал говорить, в голосе осталась только решительность:

- Милорд. Я не могу пользоваться ситуацией. Я и так... Все зашло слишком далеко. Вероника и Павел - это один разговор. Они просто мне помогают. И я не хочу мешать им устроиться. Однако...

- Ваше сиятельство, - абсолютно серьезно проговорил милорд Верд. - Вы пытаетесь сказать мне, что вы - герцог Рэйм, которого разыскивают бунтовщики? Кстати говоря, разыскивают где угодно, только не в столице Империи и в ее окрестностях...

- Да. Я - Геральд Аден Моэ, герцог Рэйм. Я могу лишь только просить вас дать мне возможность уйти. И обеспечить безопасность моим друзьям, которые и так пострадали, помогая мне.

- Очень благородно, ваше сиятельство. Только я не понимаю, зачем вам уходить? Ваше инкогнито не раскрыто. Вы в безопасности. Для Империи ваше пребывание у нас не несет угрозы. Более того, его величество вполне благосклонно отнесся к тому, что вы обучаетесь в Академии. Даю слово, что вашей жизни ничего не угрожает. По крайней мере, со стороны Империи.

- Вы хотите держать меня заложником? - Рэм сделал шаг назад - и положил руку на эфес шпаги.

- Ваше сиятельство, - укоризненно покачал головой милорд Верд. - Такое ощущение, что вы меня не слышали. Вам НИЧТО не грозит со стороны Империи. К тому же... я принял вас в семью. И буду защищать.

- Мне бы не хотелось пользоваться...

- А вот это уже глупая, детская гордыня, - холодно сказал милорд Верд. - И если гордость я уважаю, то гордыня - это и глупо, и оскорбительно по отношению к тому, кто абсолютно бескорыстно предлагает помощь.

- Приношу свои извинения, - все же сказал Рэм. После продолжительной паузы.

- А можно спросить? - вдруг спросил Паша, который все это время обдумывал какую-то мысль.

- Конечно, - кивнул милорд Верд.

- А вы нас запалили сразу?

- Пауль! - поджал губы Рэм - который успел высказать свое "фи" даже раньше меня.

- Что такое "запалил"? - посмотрел на меня ректор военной академии.

- Разоблачили, раскрыли, - пояснила я.

- То, что Вероника прибыла к нам из другого мира, было понятно - дня со второго, - улыбнулся он. - Прежде всего потому, что таких потоков магии у имперцев просто не бывает. Да и мастер Пауль Рэ своими изумительными выражениями меня веселил и веселит. Но вот то, мастер Рэм Рэ и исчезнувший наследный герцог Реймский - одно и тоже лицо. Вот об этом я узнал лишь после покушения.

- И каким образом? - тихо спросил Рэм.

- Милфорд. Он встречался с вашей матушкой. И понял, что подобную мимику и жесты он видел. У меня в академии.

- Как мама? - выдохнул он.

- Жива. Не ранена. Но упряма. Безмерно. Милфорд был отправле императором в герцогство предложить помощь - нам не нужны очаги напряженности, особенно близ Западной провинции.

- И герцогиня Реймская?

- Отказала. Сообщила, что благодарна за предложение, но справится сама.

- Подданные не примут правительницу, которая удержалась благодаря помощи имперцев, - гордо сказал мальчик.

- Вздор! - скривился милорд Верд. - Вы же не думаете, что мы собирались вводить воинские соединения на территорию независимого государства? Или предложили это герцогине?

- Тогда почему? - беспомощно сказал Рэм, который - прими мать помощь - мог бы в скором времени оказаться дома.

- Я думаю, - не стал ему отвечать Ричард, - что у герцогини хорошие шансы все уладить самой. И не быть никому обязанной.

- И как скоро?

- Сейчас осень - почти зима. Все замерло. Весной все решится.

- А мама знает, что я жив?

- Думаю, да, - кивнул Ричард. - Она очень сильный маг земли. И чувствует вас.

- Я ее тоже, - прошептал мальчишка.

- Скажите, милорд, - вмешался Паша, - а вы сильно злились на то, что мы...вроде как обманом...

- Я с уважением отношусь к смекалке и воинской хитрости, - чуть улыбнулся верховный главнокомандующий в отставке. - Кроме того, мне страшно становится при мысли, что мы с вашей мамой могли не встретиться. И вы были бы в опасности, а я никогда бы не узнал...

- А то, что мы пришли из другого мира? - спросила я быстро. Мне почему-то неловко стало перед мальчишками из-за его слов.

- Вам повезло оказаться в Империи. Мы знаем, что миров неисчислимое множество. И спокойно к этому относимся. Император любит путешествовать - настраивая порталы таким образом, чтобы оказаться в случайном месте. Он так отдыхает. Милфорд, кстати говоря, свой отпуск проводит в России. А я...если и путешествую, то по своим прямым военным обязанностям.

- Вы захватываете новые земли? - звенящим голосом спросил герцог Реймский.

- Нет. Имперцы защищают. Мы вмешиваемся, если силы не равны, а кто-то отстаивает родную землю. Ну, и если император отдал приказ.

- Погодите, а как герцогиня Реймская могла оказаться у нас, в Петербурге, на кольцевой автодороге - и услышать мой призыв о помощи? - спросила я.

- Думаю, у нее есть та же привычка, что и у моего отца, - усмехнулся Ричард.

А Рэм кивнул:

- Она тоже любит путешествовать.

На этом мы отправились ужинать. После этих разговоров неловкость как-то ушла. Все опять стали вести себя как обычно. Мальчишки начали рассказывать об учебе в Академии.

- Мама, представляешь, мы полосу препятствий проходили... А этот баронет Кромер придурошный ...

- Пауль! - хором воскликнули мы втроем.

- Что?! - не сдался мой сын. - И что я сделаю, если он и, правда, придурошный...

- За речью следить, - проворчала я. Пока мужчины на полном серьезе озадачились вопросом: а ведь, действительно, что делать...

- Так что там с полосой препятствий? - вернулся к теме обсуждения милорд.

- Баронет Кромер - нарочно толкнул Рэма, чтобы первому полосу пройти... А препод наш...

- Уважаемый, - вот тут и в моем голосе прорезался и лед, и сталь - и все, что там рекомендовал проявлять в тоне милорд Верд для беседы с подрастающим поколением. - Я бы попросила все же слова подбирать и помнить, что я тоже - препод. И мне это название неприятно слышать. Мы же не называем вас - студентов - ушлепками. Хотя хочется. Вот и вы сдерживайтесь.