- Что с сыновьями? - повторил вопрос Ричард.

- Ты же говорил, что умеешь только нападать или защищать. Что не умеешь любить. Что не знаешь этого чувства и смирился с тем, что никогда не узнаешь. Поэтому ты и можешь быть со мной. И я тебя отпустила. И вот ты здесь. С женщиной, которую любишь. И с ее детьми, рожденными не от тебя, которых ты почему-то считаешь своими.

Она подошла к нему практически вплотную - и замерла, пытаясь найти что-то в глазах.

- Как же так, принц Ричард?

- Мне нечего тебе сказать Ия, - не отвел он взгляд. - Я говорил то, во что я верил. И в моих словах не было лжи. И ты это знаешь. Да, все изменилось однажды. Но это - не причина нападать на мою семью.

- И теперь ты считаешь меня врагом - и готов уничтожить, как ты всегда поступаешь с врагами?

- Пока я хочу удостовериться, что с сыновьями все в порядке. И если это так, то по возможности, посчитать этот инцидент недоразумением.

- А ты знаешь, я оставлю их у себя. Они пока молоды, и так ставить защиту, как ты - не умеют. Не доросли еще. И покорить их - дело времени. И моего желания. Вот пусть и согревают меня ночами, раз ты не захотел.

- Что? - вынесло меня. - Вы совсем обалдели? Им только по четырнадцать!

- Я буду нежной, - она не скрывала усмешки. - Буду хорошей учительницей. У тебя теперь есть мужчина. Зачем вам с ним дети от другого?

- Ия - это заходит слишком далеко, - начал говорить Владыка. - Не заставляй меня применять силу.

- Что? Ир, ты же - мой брат. И ты применишь силу против меня?

- Да, - печально, но решительно ответил ей Владыка.

- И ты, любимый? - посмотрела она на Ричарда.

- Ия, прекрати это безумие. Надо искать того, кто полюбит, а не ждать того, кто полюбить не смог.

- И это все, что ты можешь мне дать? Раздраженный ответ?

- Ия... Все, что я хочу - это забрать сыновей. И не применять к тебе силу.

- Тогда ты их не получишь, - и она исчезла. Вернее, попыталась. Ее накрыл зеленоватый купол, в котором она забилась, что-то отчаянно крича. До нас не доносилось ни звука. Потом пространство вздрогнула - и Ия исчезла.

- Мне жаль, - проговорил Ричард, положив руку на плечо Владыки.

- Перестань. Девчонка стала своевольной - сладу никакого. Младшая, самая балованная. Такое впечатление - она решила, что заслуга в победе над нашествием - целиком ее заслуга. Больше никто ничего не делал - только она бесстрашно ходила в атаки. Посидит без магии в чужом мире, поучится с людьми договариваться - поумнеет.

- Защита на ней хорошая стоит?

- Обижаешь. И защита, и присмотр.

Мальчиков мы нашли спящими в глубине грота. Живыми.

Я держалась. И когда Владыка Ир расколдовал мальчиков - и выяснилось, что они практически не пострадали. И весь путь на остров Ричарда. И потом, когда Владыка попрощался, еще раз принеся все возможные извинения за себя и за сестру.

Я словно заледенела изнутри.

Но потом Ричард спросил у мальчишек:

- Кто из вас захлебываться начал?

- Я, - смущенно ответил Рэм. - Пауль сразу сообразил, как дышать - и на этом успокоился.

- А ты? - в голосе милорда было разлито недовольство.

- А я отбиться попытался, - опустил голову юный герцог.

- И в чем была твоя ошибка?

- Я не знал, с кем я сражаюсь. И...

Тут я упала на песок - и завыла.

- Мама? - в голосе Паши было только удивление. - Ты чего? Все же обошлось...

Ричард сел на песок рядом со мной, притянул меня к себе - и стал укачивать, как маленького ребенка.

- Прости, - шептал он мне на ухо, - прости меня. Я и подумать не мог, что здесь кто-то посмеет напасть на тех, кто мне дороги... Ведь я даже магию в кольце, что мне дал отец, перенаправил так, чтобы в случае опасности, когда я бессилен, я перенесся сюда - на этот остров. И в твоем перстне это есть... Я не просчитал дурочку эту...

Меня трясло - и никак не отпускало. Задушенная паника, усмиренный ужас - все это вырвалось наружу и никак не хотело меня отпускать. Мне казалось, что я тонула. И только теплые руки Ричарда хоть как-то удерживали меня на поверхности.

- Я поставлю защиту и на сыновей. Прости меня. Я обеспечу им безопасность...

- Мы, пожалуй, пойдем в дом, надо поесть, - услышала я голос Паши. - На вас греть?

- Мы подогреем, - заверил нас Рэм.

Они синхронно вздохнули с облегчением - и вприпрыжку понеслись к дому. Наперегонки.

А Ричард поднялся, подхватил меня на руки - и понес подальше от любопытных глаз. Успокаивать.

- А почему тебя называют здесь "принц Ричард"? - спросила я его вечером, когда мы сидели на террасе и пили вино. Точнее, пила вино я - белое, легкое, отдающее на языке только что раздавленными ягодами винограда. Милорд Верд пил очередную крепкую гадость чуть белесого цвета.

- Принц Ричард, - иронично повторил он. - Как его величество император Фредерик Тигверд представил местным Владыкам - так и называют.

- Тебе идет, - плотоядно оглядела я его. Сереброволосый, широкоплечий, высокий. Темноглазый. Властный. Настоящий принц магического королевства.

- Тебе жаль, что такого не существует?

- Нет. Я счастлива, что существуешь ты, - и потянулась за поцелуем.

Голова чуть кружилась, я была чуть пьяная. На ночь у меня были определенные планы - я обнаружила, что магический саквояж может выдавать вещи не только те, что в них положили когда-то, но и те, что ты в состоянии представить. И я представила себе комплектик из черного кружева: бюстье, трусики-стринги с узкой полоской кружева сзади, чулочки с подвязками и туфли на высоченных шпильках. Я, улыбаясь, доставала это богатство из саквояжа и представляла себе выражение лица Ричарда.

- Милорд Верд, - раздался вопль Павла, - телевизор доставили. И флешки. А как подключать? Розеток-то нет...

Весь день дети орали как резаные, как только появлялась необходимость в нашем присутствии. Сначала я пугалась, а потом поняла, что воплями издалека дети проявляют тактичность и дают нам возможность отпрыгнуть друг от друга и не быть застигнутыми в неприличных позах.

- Сейчас иду, - оторвался от меня Ричард, но не выпустил из объятий, а прошептал на ухо. - Вкусное вино ты пьешь.

И только после этого удалился.

Я вздохнула - и постаралась унять сердце, что неслось куда-то, охваченное пьянящим потоком. Как-то я слишком бурно реагировала на Ричарда. На его присутствие, прикосновение, ласки. А еще я с восторгом замечала, что Ричард реагирует на меня точно так же. И так же удивляется своей реакции... Это дико возбуждало...

На этой мысли, я улыбнулась, допила вино - и отправилась смотреть на такой неуместный в этой Вселенной телевизор.

Непонятно откуда взявшиеся рабочие во вполне земных комбинезонах уже приделали кронштейн, повесили огромный черный плоский экран на стену - и удалились.

Ричард держал в руках вилку - что-то напряженно думал. А может быть, и колдовал - кто ж его знает.

- Мама, а что мы будем смотреть? - спросил Паша.

- А что ты заказал на свою флешку?

- "Ходячие мертвецы"...

- Фу, - отреагировала я.

- Ма-а-а-ам, - с укоризной протянул сын, - ты хоть серию видела?

- Нет. И не собираюсь.

- Значит, говорить "фу" это или нет - не имеешь права.

- Уел, - согласилась я. - Но, надеюсь, это не для семейного просмотра?

- Нет. Для личного пользования. Я же несколько серий нового сезона пропустил.

- Так что смотреть будем?

- Чтобы всем интересно было? Даже не знаю. "Сверхъестественное"?

Наша обоюдная любовь к этому сериалу привела к тому, что мы его смотрели вдвоем. И сходились на том, что больше всего нам нравится демон Кроули.

- Не знаю, не знаю, - я посмотрела на Рэма и Ричарда. - Там мифологию Земли долго объяснять... И то, как ее переделали под сюжет. А если "Офицеров"?

Это был мой любимый фильм.