- Не извольте беспокоиться.

В номере меня ждали мальчишки. Они азартно резались в дурака.

- Мам, все в порядке? - поприветствовал меня Пауль.

- Все хорошо. Покупки скоро доставят, обед разогреют. Карты откуда?

- Купили в лавочке неподалеку, - ответил мне Рэм.

- Не переживай, - тихо-тихо проговорил мой сын. - Они местные. Кстати, один в один - наши, родные. Земные.

- Странно, - посмотрела я на колоду. - Действительно.

- В нашем мире есть выходцы из вашего мира, - едва слышно сказал Рэм. - Это не афишируется, но наши миры не изолированы друг от друга.

- А что в газетах? - решила я сменить тему.

И Рэм, и Паша посмотрели на меня смущенно. Видимо, отвлеклись на карты - и про все забыли.

Я покачала головой, уселась в кресло. И стала читать.

Ни в одной из трех газет, что я просмотрела, ничего о Рэймском герцогстве не было. Кстати, ни об одном государстве, что были на этом же материке, тоже не упоминалось. Такое ощущение, что кроме империи Тигвердов на этом свете больше никого и ничего не было.

Удивил меня небрежный тон в отношении императора Тигверда. Во всех газетах описывался роскошный прием, который давал повелитель. Отмечалось, что император открывал его со своей дамой сердца, маркизой Вустер.

Еще одна статья была про милорда Верда - того самого, о котором упоминал продавец билетов - солдат в отставке. И если он говорил о бывшем командире с уважением, практически с обожанием, то статья в газете о бастарде императора была ядовитая.

Бывший командующий вооруженными силами Империи два года назад стал преподавателем. К добру ли это? Что это несет нашим детям? И, самое главное, можем ли мы быть уверены в том, что наши дети в безопасности? Все ведь помнят историю, предшествующую этому назначению. Тогда милорд Верд был не в себе. Сколько пролилось невинной крови! И сколько ее может еще пролиться, если император Тигверд не возьмет под личный контроль хищные инстинкты своего незаконнорожденного сына.

И - самый главный вопрос, который задают себе граждане Империи - в безопасности ли наследник престола, который обучается в Военной академии на последнем курсе. Академии, где ректором назначен милорд Верд, бывший командующий? Кто даст ответы на эти вопросы? Кто успокоит наших граждан?

А в ответ лишь высокомерная тишина...

И подобные размышлянцы везде. Во всех газетах. Словно кто проплатил или договорился. Интересно, а почему администрация императора не реагирует на подобные красоты? Или не печатает каких-нибудь своих газет, где бы все объясняли в нужном ключе? Или император таким образом показывает отношение к своему незаконнорожденному сыну? Занятно у них тут.

Карета была запряжена шестеркой холеных вороных лошадей. Я заснула, как только уселась на свое место. Благо, сидения были удобные, чуть откидывались назад. И места для ног было достаточно. Слышала, как тарахтели до глубокой ночи наши попутчики - в основном мама с дочерью, как они что-то спрашивали у Рэма и Пауля. Понимала, что карета летит с какой-то немыслимой скоростью - значительно больше тех двадцати километров в час, с которыми двигались подобные сооружения в нашем мире. Проснулась я тогда, когда в окошко постучался рассвет, карета остановилась, а к нам заглянул человек в форме.

- Доброе утро! - поприветствовал он нас. - Добро пожаловать в Роттервик! Соблаговолите представиться.

- Негоциант третьей гильдии Брамс, - гордо сказал проснувшийся купец. - С супругой и дочерью. По личной надобности.

Человек в форме перевел взгляд на меня.

- Госпожа Лиззард. С сыновьями. По личной надобности.

Мужчина внимательно смотрел мне в глаза. И вдруг заговорил очень мягко:

- Миледи, если у вас что-то произошло, то вам не нужно оставаться с проблемами один на один, пытаясь их решить самостоятельно. Нужно отправляться в канцелярию его величества и просить помощи. Я уверен, что там вам помогут.

- Я думаю над этим, - благодарно посмотрела на него. - Простите, так заметно, что мне нужна помощь?

- Вы путешествуете без сопровождающего и багажа. И называетесь явно выдуманным именем. Какие можно сделать выводы? - улыбнулся мне мужчина. - Вы знаете, где будете останавливаться?

- Мы можем порекомендовать меблированные комнаты, - вмешалась в разговор жена негоцианта. - Мы останавливаемся там не первый год. Там спокойно. Респектабельно.

- Спасибо вам, - оглядела я имперцев. - Спасибо.

Так мы и прибыли в столицу империи Тигвердов, город Роттервик.

Потихоньку мы обустроились. Негоциант и его супруга проводили нас в меблированные комнаты, где можно было остановиться. И, как я поняла, речь шла даже не о безопасности - а о таком месте, в котором нам можно было остановиться по статусу.

Хозяйка приняла нас как родных, - имперцы вообще были людьми гостеприимными, радушными и любезными. Все, кто нам встречались, старались нам помочь.

Четыре комнаты, которые мы сняли, были чистенькими и неплохо обставленными, столовались мы у хозяйки, мальчишек я в свободное время занимала рассказами по истории России или отправляла фехтовать в специально оборудованные для этого залы - по принципу, чем бы ребенок не занимался, лишь бы утомился как следует.

А я... Я осталась предоставленной самой себе. Читать целыми днями было скучно, Интернета не было, всяческими рукоделиями - как мне было положено в этом мире - я заниматься не умела. Да и потребности такой не испытывала. Иголка в руках, а также крючок или спицы, рождали во мне как чувства бурного протеста, так и дикого раздражения. К ним прибавлялось еще и желание в кого-нибудь это богатство воткнуть. В общем, прощай нервная система.

Преподавателей-женщин в этом мире не было, да и чему я могла учить? Русской истории?

Было скучно.

Чтобы как-то занять себя, я много гуляла по городу Роттервику, узнавая столицу империи. Город был красивый. Узкие, мощеные серым булыжником улочки, вытянутые вверх дома с красной черепицей и яркая, сочная - словно и не осень - зелень парков и скверов, которых тут было множество. Неспешно несущая воды река, что разделяла город на Нижний город - в нем жили люди попроще - и Верхний. Там за узорчатыми чугунными оградами стояли особняки аристократов и находились правительственные здания. И императорский дворец. На который, правда, я смотрела издали.

А осень, тем временем, шла своим чередом. И в это воскресенье мы с мальчишками решили отправиться на прогулку в парк неподалеку. Парк этот примыкал к летней резиденции императора, но гражданам империи дворянского происхождения вход в него был разрешен. Все-таки я не понимала, как имперцы понимали у кого какое происхождение. Документов, действительно, никто ни у кого не спрашивал. Однако во всех случаях меня и мальчишек именовали дворянами. Интересно.

Когда я удивлялась - почему это происходит, Рэм смеялся и отвечал мне:

- По манере поведения, миледи Вероника!

Я и мальчишки спокойно миновали ворота императорского парка. Остановились полюбоваться фигурами воинственных грифонов, что увенчивали ворота парка и через равные промежутки были расположены на высоченной, но изящной кованой ограде, что окружала летнюю императорскую резиденцию.

- Черный грифон, распластавший крылья - это символ императорского дома Тигвердов, - просветил нас с Паулем Рэм. - Символ воздаваемой справедливости и победоносного властителя. Соединение острого ума и безграничной силы. Изображенный на золотом щите является к тому же гербом всей империи Тигвердов.

- Красив, - восхитилась я. - Надменен, но красив.

- Еще и беспощаден, - покачал головой герцог маленького, но свободолюбивого государства, что издавна боролись за свою независимость с империей.

- А у нас орел двуглавый, - пробормотал под нос сын. - Мам, а они чем-то похожи, не находишь?

- Оба обозначают могущество и власть, может, еще независимость своей страны - крылья-то расправлены, - пожала я плечами. - Цвета - золотой и черный.