- Чего ты такой противный стал? Трудно уступить девушкам? Вон они какие расстроенные…

- Девушкам! – в раздражении фыркал я. – Не факт! Пусть они и выглядят чуть старше меня, с этими их омоложениями до детского возраста, но на самом деле они даже тебе могут годиться в бабушки!

Хотя и сам Леонид уже являлся почти старым: ему скоро грозило стукнуть двадцать девять лет. Но любопытством он загорелся:

- А давай у них и выясним?

- Давай! – последовало в ответ моё согласие. – Только обязательно приколемся, нарисуем тебе девяносто, а мне… ну пусть восемьдесят годиков накарябаем.

Кстати, единственное, что из всех букв или знаков сходилось с нашей письменностью, так это знак «+». Но мы в течение минуты написали все наши циферки от ноля до девяти и объяснили, что они обозначают. Девушки оказали умные, словили влёт, и вскоре мы признались, кому из нас и сколько исполнилось. К немалому удивлению, наш возраст не вызвал у красоток ничего, кроме восторженного мычания. Да цвета ауры подтвердили полное доверие к нам, а чуть позже и максимальную искренность при аналогичных ответах.

Но вот когда мы присмотрелись, переспросили и десять раз уточнили нарисованные цифры, то брутально выпали в осадок. Займе оказалось сто восемьдесят три года! Грейя Нефертити имела сто шестьдесят восемь. А ушедшая Кали – все двести два! Годика, блин…

- Экие мы с тобой геронтофилы! – с выпученными глазами только и прошептал мой боевой, прошедший Крым и Рим товарищ.

А ведь он подобного боялся до отвращения, потому что имел весьма печальный опыт с одной наглой дамой, супругой уже покойного ныне губернатора. Да и сама она случайно умерла перед самым пожаром, практически на руках мэтра циркового искусства. Это оставило в душе Найдёнова страшную моральную травму, и он до сих пор страшился даже глянуть косо на женщин, которые хотя бы на несколько месяцев его старше.

И тут такой пассаж! От подобного испуга можно импотентом стать!

Да и я почувствовал себя неважно. Замутило. Потемнело в глазах. Тело стало неимоверно чесаться во всех местах. А подлая память вновь прогнала перед мысленным взором самые яркие картинки недавнего совокупления. И с кем?! С прапрапрапрапрабабушками!

Кошмар!

Зато чуть позже, враз выучившие наши цифры, полиглоты довольно доходчиво объяснили некие нюансы чудесного омоложения. Например, очень старые люди – превращаются в карапузов трёхлеток и ничего не помнят. Но если забросить с той стороны в портал двадцатилетнюю особь, то она здесь появляется пятилетним, всё прекрасно помнящим бутузом и готовым в ту же секунду отправляться обратно домой.

Что, на мой взгляд – совершенно бессмысленный процесс. Если и так молодой, зачем превращаться обратно в ребёнка? А потом расти пятнадцать лет до прежнего, идеального состояния? Глупо… Разве что ради познания? Ради науки? Или уже умирающего человека забросить сюда, неизлечимого там?

«Чего только не выдумают во вселенных!»

Вертолёту оставалось лететь ещё около километра, как следом за ним показались ещё две яркие движущиеся точки. И если Мария выглядела сравнительно спокойной, то Катерина запаниковала не на шутку:

- Чего это они? Решили третью мировую войну начать?

- Настолько опасные штуковины? – спешила уточнить Грозовая.

- Очень! Если задействуют крупнокалиберные пулемёты и реактивные снаряды, то нас даже вуаль Светозарных не спасёт.

Канцлер больше не мешкала ни секунды, отдавая распоряжения эйтранам:

- Бегом! Бегом! Не стоять! Вон в ту траншею уложить императрицу и принцессу! Сверху заложить вон тем огромным валуном! Быстрей! И маскируем все свежие следы вокруг! – никто не посмел её ослушаться, ну и перед закрытием небольшого углубления камнем, она успела напутствовать дочерей Герчери: - Катя, ты тут прикрывай Марию собой и добавочно окружи вас качественной иллюзией…

- Собаками могут по запаху найти, - вспомнила та.

- Ничего, мы тут распылим всякую гадость, на трое суток хватит. Ну и сами особо воевать не собираемся, если будут принуждать, просто сдадимся.

Самый реальный, расчётливый вариант в данной обстановке. И даже глава государства не стала оспаривать распоряжения Грозовой. Хоть и кривилась, словно её в яму с отходами укладывали. Правда успела дать совет тётушке:

- Если начнут прижимать, рассказывай всё и обещай оздоровление целителями здешних пациентов. Бонзы на это клюнут.

А там и разговоры любые прекратились, отсечённые массивным, плоским валуном, который сдвинуть не смогло бы с места и полсотни даже самых сильных мужчин. Но что не может сделать десяток силачей, легко творит Трёхщитный, да ещё и в ранге Светозарного.

- Бежим на другой берег! – скомандовала Апаша, после сокрытия всех следов и распыления имеющейся у них дроблёной смеси разных растений. Следовало отвести от этого места внимание приближающихся по воздуху землян.

И все шестеро рванули по краю озера, образовавшегося на месте недавнего карьера. Тогда как к месту событий подлетало уже сразу три вертолёта, охватывая полукругом новорожденный водоём. И один из прожекторов уже мазнул лучом света по несущейся группе витязей, в средневековой экипировке. Скорей всего и приборы ночного видения имелись в аппаратах, потому что слишком уж быстро они обнаружили беглецов.

Тотчас прозвучала команда, усиленная наружными динамиками:

- Немедленно остановитесь! Отбросить оружие и сесть на землю! Иначе открываем огонь на поражение!

Теперь уже сразу два мощных прожектора освещало замерших на месте эйтранов. Но бросать оружие они не спешили, глядя на канцлера и ожидая от неё команды к дальнейшим действиям. Лично они слабо верили, что существует некое оружие, могущее помешать им справиться с любой поставленной задачей.

Зато Грозовая много и часто слушала пояснения Ивлаевых, а потому прекрасно помнила о силе здешнего, весьма грозного вооружения. Потому и предпочитала сдаться, желательно на почётных условиях. А там всегда отыщется лазейка для побега или ещё какого манёвра. Может и спаситель подтянется, в лице Бориса, консорта империи Герчери. Этот парень своих в беде не бросает.

Но не успела Апаша что-то сказать, как обстановка вокруг резко изменилась и события понеслись вскачь.

Вначале забурлили чёрные воды озера, выплескивая на поверхность с пузырями воздуха одну за другой фигуры, очень напоминающие глубоководных водолазов. Причём фигур оказалось больше десятка, и когда первые, пользуясь водомётными струями уже добрались к удобным участкам берега, последние ещё только, только всплывали из глубин. Ещё сразу было заметно, что «водолазы» вооружены неким подобием широких труб, весьма напоминающих гранатомёты.

Ну и не успели они толком выйти на берег, как и к ним появились претензии со стороны вертолётчиков. Претензии подкреплялись мечущимися лучами прожекторов:

- Не двигаться! Всем, кто выходит на берег – ложиться на землю! Вы окружены, карьер оцеплен по периметру военными силами специального назначения! Немедленно лечь!

В самом деле, вокруг озера стали просматриваться две сходящиеся цепи бегущих воинов. Видимо земляне не пожалели сил для захвата иномирцев, а, скорей всего, перестраховались и собрали этих сил невероятно много. Та же Грозовая, как только осознала полное окружение со всех сторон, скомандовала своим сопровождающим колдунам:

- Падаем в эту ложбинку и не рыпаемся! – и сама первой показала пример беспрекословного подчинения грубой силе. Наверное, именно это, своевременное действие и спасло всех шестерых подданных империи Герчери.

А вот выбирающиеся на берег «водолазы», не спешили бросить оружие, наоборот, пустили его в ход. Красивые, клубящиеся импульсы света, вылетевшие из широких трубок, полетели в направлении вертолётов. При этом ни у кого из землян не появилось ложного чувства какого-то розыгрыша или светового фейерверка. Потому что тут же в ответ ударили крупнокалиберные пулемёты.