Вряд ли, как скажет большинство. Те же родители почти всегда уверены, с кем и для чего должно сойтись их чадо в браке. Дай таким треулар в руки, так они выдадут дочь за миллиардера, а сына – за дочь миллиардера. Ну, если попадутся романтики или бессребреники – то их дети сойдутся с им подобными. И что со свершившегося морального насилия женившимся, если они будут уверены на все сто, что это их личный выбор? Ведь они-то в самом деле счастливы!

Нечто подобное долгоживущий Первый Лорд уже много раз проделывал со своими особо любимыми детками. Создавал им истинное счастье, подбирая самые лучшие варианты для брака и влюбляя парочку насмерть друг в друга

Но! Уже только этим можно добиться во власти многого. Главное суметь правильно свести людей, а потом своевременно этим воспользоваться. Вариантов – уйма.

И самое главное не следовало забывать. Ту самую оговорку, которая гласила, что прививают ещё и «…стойкую приверженность к великим идеалам». А что такое великий идеал? Да тот же, к примеру, Лорд! Но сияющий в лучах собственного безгрешности и окружённый густой аурой любви, чинопочитания, харизмы и обожания. Всё что он ни скажет – благо. Что ни сделает - правильно. Кого ни казнит – так тому и надо!

И как не опечалишься, при утере такого артефакта?

Сейчас не было смысла выяснять, как такая штуковина попала в лапы усача. Но о ней знали, за ней постоянно следили контролирующие структуры нашей грозди вселенных. И когда Первый Лорд заигрался, затеял войны и стал устраивать геноцид всем окружающим родам, его и было решено приструнить кардинальным образом. А трелуар изъять, как опаснейшее оружие, которому не желательно попадать в какие попало руки.

Отсюда вывод:

«Сияющий Курган не забыл, что артефакт у меня. И теперь ждёт, как именно я этим устройством воспользуюсь. И если не оправдаю определённого доверия, то и ко мне подошлют убийцу, от которого мне не уйти. Имя Каранебес – может быть присвоено другому избранному. А трелуар? Может о нём не упоминают, потому что он не применяется? Хм! Так всё равно ведь от соблазна его опробовать, я не удержусь… Если его не украли в мире Набатной Любви!»

Вспомнив, что тамошние жители перебираются постепенно жить на поверхность, я не на шутку заволновался. А потому постарался завершить ужин, только намекнув Найдёнову:

- Кстати, пора нам наведаться в твой арляпас. Соскучился, небось?

Леонид на это вначале недоумённо дёрнул плечами, и только встретившись со мной взглядом, утвердительно кивнул. Ещё и промычал нечто подобное на «Угу!» Говорить он не мог, интенсивно жевал солидный кусок буженины.

Эх! Что ни говори, а на ужин мы знатный попали! Особенно если вспомнить и сравнить: чем кормят в столовой у йети. Жалко было покидать это истинное раздолье для чревоугодников. Но стоило только вспомнить о стремительно убегающем времени, о куче накопившихся проблем на Земле, как аппетит мой пропал, и я огласил свою просьбу. Точнее, озвучил свои планы, не особо считаясь с мнением местного правителя:

- Спасибо за отменное угощение, но мне пора пройтись по дворцу. Хочу проверить целостность некоторых тайных знаков, оставленных здесь нашими древними пращурами.

И был несколько ошеломлён, когда услышал в ответ:

- Не так быстро, Каранебес! Не так быстро.

После чего неожиданно понял, что не могу даже вздохнуть свободно, не то, чтобы пошевелить рукой или ногой.

«Это они чего?! – ударила по сознанию паника. – Розыгрыш какой-то? Или убивать нас собрались?..»

А ведь я щиты с себя не снимал, оставался начеку, бдел, не смотря на всю праздничность обстановки! Так что случилось? Чем меня опутали? Чего я не заметил? И что делать дальше?

Судя по странному безмолвию остальных моих спутников (повернуть голову в их сторону у меня не получилось) они оказались в таком же плену невидимой нам силы. И это ещё не всё! Обе Неприкасаемые аналогично замерли с краснеющими лицами, лишь гневно вращая во все стороны глазами. Одновременно с этим я обратил внимание, что в трапезном зале не осталось в тот момент ни единого слуги, которые до того кружились вокруг нас сплошным хороводом.

Но что меня несказанно утешило, так это полное послушание собственной силы. А кидать эрги’сы в нужном направлении и нужной бризантности, я уже давно научился без неуместных движений руками. Так что выделенный сгусток убийственной, всё разрывающей энергии без промедления приподнялся в левое плечо, только ожидая конечной команды «старт!».

Мало того, я и артефакт Акиус приготовил к воздействию на окружающих. При последнем употреблении, он, конечно не оправдал всех возлагаемых на него надежд, шаманы и те же переводчицы с госпожой Каспер остались на ногах. Но ведь они дальше стояли, и вся сила воздействия ушла в сотню окруживших нас копьеносцев.

А медлил я по простой причине: хотелось выяснить причины такого отношения к гостям. Ведь нельзя утверждать, что местный властелин страдает полным отсутствием ума, да и добро должен помнить. Как-никак, я ему жизнь сохранил, по милости своей душевной.

Да и любой агрессор, глядя на попавшие в его путы пленника, становится откровенен до полного бесстыдства. Выплескивает, так сказать, весь негатив, политый жёлчью, будучи уверен в своей полной безнаказанности. Вот и я ждал, что сейчас запоёт Первый Лорд, какие обвинения выставит и чего потребует за призрачный шанс желанной свободы. С предательством этого человека я смирился сразу, да и с какой стати ему меня любить-то? Ограбил я его прилично, особенно если прикинуть уникальность и необычные свойства трелуара.

Только действительность оказалась ещё более интригующей. Вначале я сообразил, что владыка к чему-то постоянно прислушивается. Потом рассмотрел у него в ухе маленькую горошинку наушника, под цвет тела. Сфокусировав луч прослушки и, резко усилив слух, только и расслышал последние слова, вроде как сказанные мужским голосом:

- …покричать на них. Отведи душу, до моего прихода.

Первый Лорд постарался злобно, устрашающе оскалиться, набирая в грудь воздуха для ругани. Но по его ауре прекрасно просматривались нежелание, страх и крайнее отчаяние. Из чего получалось, что усач в крайне безвыходном положении. Хорошо это для нас? Или равнобедренно? Но теперь уж точно спешить нельзя, дождёмся главного кукловода. Скорей всего он где-то совсем рядом, наблюдает с какого-нибудь окошка, коих в стенах трапезного зала большое количество.

- Грабить высшего правителя нашего мира – это самый страшный грех в нашей вселенной! – с плохо разыгранным пафосом, начал «покричать» обладатель огромных усов. – Да только за саму мысль о подобном сжигают на костре, сажают на кол и растягивают на дыбе! К тому же…

Он ещё нечто подобное выкрикивал, но обобщая, и пока не называя конкретно меня вором или грабителем. Честно говоря, ругался он с натугой, нисколько меня не пугая, и выглядя при этом как дешёвый клоун. Хотелось бы ему в ответ напомнить, что трофеи, святое дело и обид между нами нет, но я до сих пор рта не мог раскрыть. Дышал и то с трудом. Хотя в позитив следовало отнести, что некие тиски вокруг меня, постепенно раздвигались. То есть дышать становилось легче. А что помогает в этом? Мои структуры защиты? Или особое поле, которое создают пять моих симбионтов?

В любом случае пришло понимание, что минут через пять, максимум через десять, мне удастся освободиться из плена. То есть следовало протянуть время, а потом я и физически смогу действовать против неведомого противника.

А там и он появился. Не запылился! Этакий живчик, невысокого роста, пухленький, с розовым, словно недавно обожжённым лицом.

И появился живчик не сам. С громыханием кованых сапог со шпорами, следом в зал вошло три громадных фигуры. Явно мужчины, под два метра роста, но вот одеты словно женщины, в некое подобие паранджи, скрывающая всё, начиная от причёски на голове и кончая теми самыми, грохочущими сапогами. Разве что верх этого одеяния больше напоминал прикрытый спереди густой сеткой капюшон. Истинная чертовщина, но сопровождающие главного кукловода показались, чуть ли не опасней его самого.