- То есть, воевали вы не с нами?

- Ни в коей мере! Я отправилась следом за Тамиханом, чтобы уничтожить его. Разве это было непонятно?

- Осмелюсь напомнить, мы почти ничего не видели из перипетий сражения. Только подслушивали последующие разговоры.

- Ох, милая! Ведите себя как дома и обращайтесь как к любящей родственнице…

- Но… это очень сложно, - заметила Катерина. – Мы ведь с вами совершенно незнакомы. Да и вообще…

- Вот и зря! – вновь заулыбалась Цорташа. – Я сейчас открыта и откровенна как никогда. Поэтому раскрываю все свои тайны перед вами по простой причине: любой враг или противник Тамихана, для меня – самый желанный и верный друг, союзник и соратник. И я готова вам помочь не только сведениями об этом нехорошем отщепенце, но и предоставить средства индивидуально защиты, оружие, различную технику и устройства.

Ивлаевы переглянусь между собой в некотором недоумении. После чего принцесса поинтересовалась:

- Разве подобное разрешено надзирающими структурами?

- Мой супруг особо делал акцент на запрет для Связующих передавать технические новинки в отсталые миры, - добавила императрица.

- А он у вас кто? – не скрывая едкого сарказма, спросила хозяйка. – И откуда всё может знать? Небось, всего лишь хранитель? Максимум старший? Да вдобавок подвизается на этой роли меньше сорока лет?

- Мм… меньше года, - прозвучало признание.

- Однако! - не скрыла шатенка своего изумления. – Теперь я поняла, почему именно его, и всё его окружение, попытался уничтожить Тамихан. Для него такие прогрессирующие выдвиженцы от контролирующих структур – словно кость в горле. Да и лично Петронию Баккартри он давно мечтает навредить. Вы ведь все находитесь под патронатом именно этого Связующего?

- Как бы… Хотя сам Петроний о нас только догадывается. Или не намерен познакомиться лично. Если вообще не злится на нас за причинённый нечаянно ущерб…

После таких признаний, Цорташа долго и вдохновенно хихикала, перемежая своё веселье словами:

- Молодцы!.. Хорошо устроились!...Самого Петрония пощипали… Ха-ха!.. Вот уж я над ним поиздеваюсь… Если встречусь… Он ведь такой осторожный. Перестраховщик. Мы его всей компанией прижать не смогли… Как же он с вами-то не справился?

Воспользовавшись этой паузой для себя, девушки удвоили интенсивность поглощения пищи. От подаваемых блюд сложно было отказаться на голодный желудок. Да и соки оказались выше всяких похвал. А от церемоний надлежащего уровня, гостей сама хозяйка изначально освободила.

Отсмеявшись, Связующая тоже съела крылышко от фаршированного гуся, запила соком, и только потом предложила:

- Понимаю, что вы обе спешите обратно. Но может одна на время останется? Для согласования, так сказать совместных действий? И для получения соответствующей экипировки.

Демократии не получилось, юная императрица применила власть:

- У вас останется её высочество. А я вынуждена откланяться. Дела ждут, супруг неизвестно где …путешествует.

- Хорошо. Принимается. Готова хоть сейчас проводить к порталу.

- А куда он меня выведет?

- Отсюда – куда пожелаешь. Хоть на Землю, хоть в мир Трёх Щитов. Да и в дальнейшем он для вас станет работать в нормальном режиме. Выдам для этого специальные артефакты, вот эти браслеты.

Она протянула девушкам два тонких браслета, сделанные по первому впечатлению из тонкого пластика. Естественно, Мария сразу раскатала губу на большее количество:

- Нам надо ещё. Людей своих с Земли выводить. И для моего супруга…

- Больше дать не могу, при всём желании. Но за владельцем браслета, через портал может пройти кто и сколько угодно в течение минуты. Если не успеешь провести, можно вернуться.

Это объяснение весьма удовлетворило императрицу, которая успела шепнуть перед самым уходом своей подруге:

- Уже хорошо! Борька без нас там не сунется. Ещё лучше, иметь бы такой браслет, который только мне открывал бы порталы…

- Ага! И чтобы Борька каждый раз ползал перед тобой на коленях, умоляя провести по нужному адресу? – ехидно заметила Катерина.

- Ну-у-у… это вообще идеальный вариант.

- Топай уже, мечтательница! Там Вера паникует, империя без канцлера стонет, а ты никак с выбором самца определиться не можешь.

Мария ушла, а принцесса осталась для интенсивного обучения и согласования совместных действий с Цорташей, новой союзницей, благодетельницей, великой колдуньей, Связующей, и просто прекрасной женщиной.

По крайней мере именно такое мнение о новой знакомой сложилось у Ивлаевых.

Встретились мы все в столовой во время обеда для йети. Можно сказать, что успели в казённое место в последнюю четверть часа отведённого на выдачу обеда времени. Судя по всклоченному виду моего приятеля, и по его красным, блестящим глазам, вряд ли он толком выспался. А глядя на довольные личики сопровождавших его Кали и Займы, они высосали из молодого, сильного мужчины максимум жизненных соков.

Но я даже шутить на эту тему не стал, убеждая себя мысленно, что всё нормально, ничего страшного не случилось. Надо воспринимать мир таким, как он выглядит и не углубляться опасно в бездны морального или нравственного самоистязания.

Вместо этого я сразу обратился к давно нас ожидающей и уже давно отобедавшей госпоже Каспер:

- Уважаемая! А что это мы всё вокруг да около моста крутимся? Ни за что не поверю, что ты не собрала сведений про остальные семь чудес света.

Прежде чем пуститься в объяснения, Энита с досадой скривилась:

- Зря не веришь… По пяти объектам, сведения только со слов детей и переводчиц. Побывавших там омоложенных – за семьдесят пять лет я встретила здесь всего десяток. А вот два строения, мой автоматический зонд-разведчик успел заснять во всей красе и с вполне достойной детализаций.

- Почему только два?

- Да гадёныши грифоны своими копьями аппарат сбили! Дикари недоделанные!.. А больше у меня исправных зондов не осталось.

- И как они далеко находятся?

- Очень далеко, если пешком. На этом главном и наибольшем континенте - три, к остальным надо ещё и через океаны переплывать.

На мои претензии, что можно, дескать, было построить самолётик, дочь солнца резко ответила, что она не специалист по таким конструкциям и предложила мне построить из имеющегося металлолома круизный вертолёт. Пришлось извиняться, признавая и свою полную несостоятельность в данном вопросе. А потом благовоспитанно просить показать имеющиеся материалы по двум другим чудесам здешнего света.

Благо, что для этого не следовало тащиться на корабль, у нашей новой знакомой имелся простенький голографический проектор и мы часа два, а немалым восторгом рассматривали любезно нам предоставленные хроники. Зрелище завораживало, и по величию не уступало здешнему мосту. Только вот мост являлся всё-таки функциональным строением, соединяя две стороны гигантского каньона. А вот увиденные нами конструкции – изначально смотрелись как непригодные для использования разумными. Точнее, жить-то можно и в скворечнике, и на вершине Эвереста, только нужно ли так мучиться в жуткой тесноте и в знойном холоде?

А вот местные аборигены жили, страдали, мучились, и иной жизни знать не хотели.

Первое строение представляло чудовищную по размерам арку, в виде радуги и в пяти местах этой арки, на высоте, далеко в стороны отходили плоскости в виде крыльев. Вот с края этих крыльев деток и бросали в порталы. Но вначале победители поединков поднимались на огромную высоту по ступенькам, без всякого лифта. В основаниях радуги – жили грифоны. Йети – обитали поблизости в подземном городе. Только вот ни гор, ни холмов вокруг «Радуги» не было: лишь просторные участки лесостепи, с редкими вкраплениями небольших лесов.

И всё! Ни единого больше вокруг признака цивилизации.

Второй объект тоже выглядел крайне витиевато и непривычно для нас. Хотя некие подобия башен имелись на Дне. Там тоже фантазия создателей изрядно поработала. Здешний же изыск архитектуры смотрелся как авианосец, если смотреть на него с носа и будучи на водной поверхности. Или на букет цветов, стебли которого внизу плотно связаны, а соцветия огромные и пышные. Этакое тонкое, хрупкое на вид основание, а потом высоко наверху – расходящиеся грани. И всё это накрыто невероятным по размерам, выступающим солидно в стороны, диском. Вот с его периметра и отправляют карапузов по их родных мирам.