Спрашивается: кому понадобились подобные игрушки? Не легче ли создать каменную стелу любой формы прямо на месте? Не таская её между вселенными? И не создавая для этого невообразимый по сложности портал? И ведь данная техника исправна! В полной готовности! Готова хоть сию минуту подхватить лежащие недалеко каменные сосульки и забросить их на край света. Или такого края нет? Мир бескрайний? И если вдруг сейчас трактор заурчит? Да забросит меня в мимолётно мелькнувшую в памяти картинку?

С этими мыслями я осторожно покинул кабинку, выдохнул, и поспешил к главной цели моего похода сюда. Но подспудная мыслишка в голове засела:

«Как можно использовать это наследие создателей порталов?» - варианты так и щёлкали в непрерывной череде предположений.

Искомые пояса, отыскались точно в обозначенном на схеме складе. Много! Тысячи. А скорей, десятки тысяч. Мне хватило нескольких сотен, чтобы заполнить все багажные мешки моего боевого серпанса. Опять жадность заедает?

По иным складам следовало тоже проехаться, но почему бы это не отложить на следующий раз? Только и заглянул в два громадных помещения, проезжая мимо. В одном громоздились перекошенные штабеля …тротуарной плитки. Ясно, что плитка какая-то особенная, иначе, что ей здесь делать-то? Или всё-таки обычная? Но и её в переписи не было. Как не было и шестиугольных колонн, примерно двадцатиметровой длины, которые сплошным лесом стояли во втором складе. Похоже, здешний комендант, заведовавший всем этим в древности, не гнушался собиранием всего, что может пригодиться. Этакий Плюшкин вселенского масштаба. Интригует только, что и портальные трактора из той же оперы: «Сховав, шоб було!» И мысли напрашиваются: не этот ли интендант устроил стихийное бедствие, чтобы скрыть излишки на своих складах?

Ну да ладно, как говорится о мёртвых: либо только хорошее, либо …лучше не трогать. Иначе встанет, догонит и мозг высосет.

Вот я и поспешил направить серпанса в окошко «гуляющего» портала. Дальше я начал прыгать по разным уровням Пространств Вожделенной Охоты. А тех ведь не мало! Целых восемьдесят! И каждый, размером более чем Евразия. И везде леса, пещеры, хищники, башни, башни, башни… Много башен. И почти нет людей. Наверное… Потому что ни одного каторжанина я не увидел.

Сложности добавлял тот факт, что я никогда прежде в этих местах лично не был. Зато в идеальной памяти имелось множество объёмных картинок, так сказать, рекламного ролика. Видимо подобные фильмы транслировались в сознание каждому всаднику, прибывающему сюда на охоту. И он мог выбирать, где ему больше понравится.

Я выбирал картинки – где тучнее стада пасущихся, всеядных хищников. Именно зрелые особи этих чудовищ, вынашивали на загривках дивные ракушки-симбионты. Те самые вожделенные груаны, ради которых кто-то, когда-то и создали это жуткое переплетение вселенных в неведомом пространстве.

Метался я всё-таки по определённой системе, постепенно поднимаясь от сорок первого уровня к шестидесятому. Вначале и хищников не было видно. Затем стада появились, да только мой взгляд ни разу не разглядел на загривках свечения груанов. Зато с пятьдесят третьего уровня, озарения, пусть изредка, стали видны. Поэтому мелочиться я не стал, а сразу «залетел» на семьдесят девятый уровень. И когда проморгался от очередной болезненной отдачи, выдохнул и забыл минут на пять, как дышать вообще. Потому что сознание вначале отказалось верить увиденному. Вокруг всё буквально светилось и сияло. Практически каждое животное, лишь бы крупнее собаки, носило у себя на загривке волшебную ракушку.

Что это? Сбой в работе Дна? Или некая сезонная миграция здешних чудес по разным полюсам данной вселенной? А с другой стороны, какая мне разница? Главное что…

Сбылась мечта… Даже не знаю как сравнить, что и с чем? Наверное, каждый грибник мечтает отыскать полянку белых, здоровых грибов, г

де они стоят друг возле дружки. Про такие поляны говорят: косить можно.

Вот и я, как тот одуревший грибник стоял и смотрел. Только передо мной раскинулась не поляна, а бескрайнее поле, до самого горизонта заполненное метровыми грибами. Именно метровыми, если проводить какие-то аналогии. Так что вполне естественно, появилась идиотская мысль:

«И что теперь я этим буду делать?»

Оно и правильно. Что станет делать грибник с метровыми грибами, выросшими по всей планете и стоящих вплотную? Сорвёт один, прикрепит на спину. Второй, поднатужившись – возьмёт в руки. И… двинется мозгами, тоскливо глядя на остальные шляпки. Мечтать больше не о чём. Жизнь потеряла смысл.

Нет, конечно же, понимал, что я здесь и один справлюсь. Да и не нуждался в заполнении сотен «Тибурро», с головой хватит нескольких десятков. Для первого посещения. Но… хорошо рассуждать, когда трезвый, умный и спокойный. А когда один вид, что тебя окружает, дурманит почище любого наркотика? Тьфу, тьфу, тьфу! Ни разу не пробовал, потому и рассуждаю чисто гипотетически. Но, тем не менее… Хотелось куда-то мчаться, кого-то звать, с кем-то поделиться окружающим меня богатством. На полном серьёзе я даже вознамерился двинуться обратно в Молодильный, забрать там Леонида. Потом вместе с ними наведаться за девчонками, взять не только Машку, Веру и Катерину, но и Татьяну с Кирой, и уже всем вместе вернуться сюда.

А вот тогда!.. Ух!.. Ах!..

Наверное симбионты во мне какой-то якорь выставили. А потом и автопилот включили. И я только со временем сообразил, что делаю. Медленно, не спеша, еду мимо скоплений хищников и бросаю вимлач. Этакое устройство, которое ударяет животное по загривку и выхватывает выпадающий груан. Рывок за трос, поймать вимлач, груан летит в очередную ячейку очередного пояса. И вновь бросок вимлачом. И вновь… И вновь… И вновь… И всё это в какой-то прострации, словно в вязком сне.

Чтобы я делал, без своих волшебных помощников?

Они же мне помогли вовремя остановиться и вернуться к порталу. Однозначно они же сумели напрочь усыпить (или умертвить?) разбушевавшуюся во мне жадность. Они же и мысль в сознание вбили:

«Разбираться во всём буду дома. Там же и трофеи подсчитаю. А вот один пояс надо обязательно надеть на себя уже сейчас. Хватит от боли сознание терять!»

Хотя, это мы так перестраховывались. Скорей всего кучи ничейных ракушек в багаже серпанса, в любом случае обезопасили бы меня от любых неприятностей. Но я послушался, опоясался артефактом, сразу возвеличившим меня в ранг Иерарха. При этом чётко рассмотрел возникшую вокруг меня вуаль уже совсем иного, отличного от Светозарных, качества. И эта вуаль прикрывала, как бы защищая, и моего скакуна. Учитывая, что и он меня защищает, то я теперь сам мог бы сразиться с полком рыцарей-людоедов, закованных в рыцарские доспехи. Один раз они меня практически убили в таком бою, а вот сейчас!.. Ха-ха!

Пока не началась новая эйфория, обычно следующая после обретения полноценного пояса с груанами, я успел перенестись сразу в конечный пункт назначения. А чего тянуть? Чего терять даром время? Вот я и отправился туда, где ждал меня Найдёнов. Всё верно: возвести друга в Иерархи, забрать его, Игоря и госпожу Каспер, после чего сразу в мир Книги. К райским ягодам.

«Пусть там старушка поживёт пару недель, омолодится, как она мечтала, а мы тем временем…»

На этой мысли я и завис. И стал в недоумении осматриваться. Боли ни капельки не было. Но окружающий меня мир, не идентифицировался с Молодильным. А почему так? Неужели сработали мои подспудные желания, и именно их уловил «гуляющий» портал?

С пациентами разобрались, исцеление им обеспечили, сопровождающих их лиц пристроили, к каждому кого надо из своих надзирателей приставили, и всё это - изолировали в отдельном крыле дворцового комплекса. Иначе говоря, всех землян пристроили и обеспечили.

Только после этого, высшие руководители империи смогли спокойно собраться для Малого Совета. Где императрица первым делом поинтересовалась у тётушки Апаши: