- Это всё по причине травки этой, гелеозе. Почти по пояс вымахала.

- Похоже, Грозовая местных предупредила. Иначе здесь бы уже было не протолкнуться от трупов.

- Угу. Однозначно, к её словам прислушались. И не обижают.

- Не так просто обидеть Светозарных…

- А камер-то, камер сколько наставили! И прожекторов!

- Ничего иного им не остаётся.

Действительно, вся окружность бывшего карьера оказалась обставлена автоматическими установками с прожекторами и с видеокамерами. Толща воды освещалась идеально, чуть ли не до самого дна и появись там кто посторонний, это не осталось бы без должного внимания. Потому что ещё и четыре многоствольные зенитки уставились на водную гладь жерлами своих стволов. Ни средств для пресечения очередной агрессии не пожалели, ни самой современной аппаратуры с техникой.

Ивлаевы не удивились бы, появись на небе над этим местом стационарный спутник. Жаль, что небо звёздное не просматривалось из-за туч. Но только благодаря им, ещё имелся какой-то шанс отсюда выбраться незаметно. Но какой именно?

Во время боя – не пострадали. Пленения – избежали. Из-под валуна выбрались. А дальше? Ползти в поле мешает трава гелеозе. Да и наверняка за пределами её произрастания выставлен непроходимый заслон. Разогнаться и прыгнуть в озеро? Удастся ли это, под дулами зенитных пулемётов? А сработает ли портал? И будет ли время на несколько попыток? Не лучше ли тоже спокойно сдаться и ждать помощи от Бориса? Рано или поздно он всё равно бросится на розыски либо своей жены, пусть и бывшей, либо на поиски Татьяны, своей новой пассии.

- А если не бросится? – прерывистым шёпотом рассуждала Мария. - Если его самого надо выручать из какой-то западни? Вдруг он сам сейчас находится на краю гибели, а ему некому помочь?

- Успокойся, подруга! – фыркнула Катерина. – Давно пора определиться в своих чувствах и симпатиях. То ты его проклинаешь, собираясь оторвать нечто, то жалеешь и переживаешь за него. И вообще… Такие как Борис, в огне не тонут и в воде не горят. Или как правильно?.. Ну и его товарищ ему под стать. Тот ещё пострел…

- Ну да, переживаю, - легко согласилась Маша, печально вздыхая. – В огне он не сгорит, а вот медовые ловушки разглядеть не может. Как бы, голову не свернул из-за повышенного либидо…

- Хи! Сама же его либидо и повысила. Чего теперь жалуешься?.. И вообще, не по теме разглагольствуешь. Думай лучше, как выбираться станем?

Но как ни напрягали свои мозги первые дамы империи Герчери, ничего придумать не получалось. Никак по-тихому, без явного обнаружения себя не обойтись. А уходящее время ещё и новые неприятности сулило. Например, та же принцесса Вера, не дождавшись возвращения отряда, сама могла собрать войско Светозарных, да и устремиться на Землю. Портал вроде не работает, но вдруг с той стороны откроется? И тогда прибывшие спасатели сразу попадут под град свинцовой смерти. Те же неприятности мог огрести и давно ожидаемый Борис. Хоть у него имелся некий, особенный портал, доставляющий куда угодно, это не являлось панацеей от всех опасностей.

Так что пришлось варварски ломать всю систему обороны и наблюдения. То есть пользоваться боевыми эрги’сами. Вначале, не приподнимаясь от основания валуна, девушки тщательно высмотрели управленческие модули, передающие антенны и блоки дистанционных команд. Здесь уже яркое освещение всего новообразованного озера, пошло в плюс. Затем обсудили увиденное, договорились о синхронизации воздействия, и начали скоротечную войну.

Первыми взорвались или напрочь перегорели передающие системы. Конечно, как только картинка озера исчезнет с экранов наблюдателей, сыграют боевую тревогу и сюда ринутся грохочущие лопастями вертолёты. Но минут пять, если не десять будет выиграно.

Вторыми оплавились и перестали действовать системы освещения. Наступила полная темень, нисколько не мешавшая Трёхщитным магам, прошедшим персональное обучение у самого Бориса Ивлаева.

Далее, уже двигаясь бегом к нужной точке берега, дщери богини Герчери уничтожали все досягаемые видеоустройства. Ведь вполне допустимо, что некоторые из них имеют мобильное питание, инфракрасные камеры и достаточный объём оперативной памяти. Зачем оставлять после себя информацию военным, кто здесь был и что делал? Пусть вся эта шайка пока остаётся в неведении и поломает голову над разгадкой случившегося.

Другое дело, если портал не сработает…

Тогда, как это ни прискорбно, придётся сдаваться. Делая при этом важный вид, надувая щёки и утверждая: «Только что прибыли для ведения переговоров и для выкупа из плена своих подданных». Данный вариант выглядел крайне нежелательным, если не позорным, но тут уже всё зависело от неведомых обстоятельств.

Ну и дистанционное управление пушками пришлось уничтожать. Так спокойнее, от греха подальше.

Отрицательная плавучесть женских тел, достигалась навешанным на тело оружием, скрытой защитой и массой артефактов. Так что пойти быстро на дно, достигнув нужного уступа и портала на нём, особо сложным не представлялось. Но имелись нюансы обратного возвращения на поверхность в случае поломки перехода. Оставаясь Светозарной, Катерина могла легко расширить вуаль вокруг себя, получая положительную плавучесть за счёт увеличившегося пузыря воздуха. А вот Мария такой возможности не имела. И обе подруги сомневались, удастся ли им всплыть при необходимости на одной тяговой силе?

Договорились, в случае чего, безжалостно сбрасывать имеющееся оружие. Ну и предпочтительнее всего следовало держаться неразрывно. То есть «шагать» в портал именно Светозарной, удерживая при этом подругу на закорках.

Но стоило погрузиться в воду и оказаться на уступе, как подруги оказались перед новой проблемой. За время интенсивных боевых действий, все небольшие метки на уступе оказались стёрты, уничтожены или прикрыты образовавшимся осадком. То есть сделать правильный шаг в самом нужном месте, выглядело неординарной задачкой. Пришлось вначале Трёхщитным валькириям подсвечивать себе специальными зырниками, просматривать каменную толщу особым зрением и коллегиально выбирать нужную точку. Вроде как определились быстро, хотя уже к тому моменту кислорода в лёгких оставалось на пределе.

Катерина показала пальцами, что попытается сделать две попытки, потом станет всплывать. Ну и шагнула… В следующее мгновение девушкам показалось, что вместе с ними, в образовавшуюся яму рухнул водный массив всего озера. Их тела сжало, закрутило, понесло, несколько раз ощутимо ударило о камни с огромной высоты, и напоследок провернуло с десяток раз, словно в камере стиральной машинки. Практически их всё-таки спасла вуаль Светозарной, но вот спине Марии – досталось больше всего. В какой-то момент мычащей от боли императрице показалось, что у неё с лопаток сдирают не только одежду, но и всю кожу. Но при этом она с ещё большей силой постаралась прижаться к телу подруги. И стала разводить судорожно сцепленные руки и обвившие корпус ноги, лишь когда услышала громкие ругательства принцессы:

- Машка! Ёперный театр! Отпусти меня! Задушишь! Дура…

Пришлось разжимать объятия и опираться ногами на твердь.

Затем с минуту они промаргивались от воды, стоя по грудь в пенящейся, но успокаивающейся воде, и озирались по сторонам. По всем первым прикидкам, попали они не в свой дворец, в Лордине, временной столице империи Герчери. Да и раздавшийся откуда-то сверху, скрипучий, ехидный голос это подтверждал:

- О-хал-ла! Что это за рыбки мне попались? Хе-хе!.. Никак на ужин сегодня будет знатное блюдо!

Присоединение древней старушенции к нашей команде, выглядело абсурдным. Разве что следовало принять версии шутника Найдёнова:

- Вдруг здесь вообще полагается умирать в бою? – шепнул он мне, не раскрывая особо губ. – Или бабушка возжелала в последний раз прикоснуться к молодым комиссарским телам?

- Но ведь она не с нами бороться собралась, - последовал от меня ответ в той же манере. – Да и, скорей всего, она не в рукопашную пойдёт, а своей клюкой попытается глаза противнику выкалывать.