Уникальные сокровища? А что может быть дороже груана, дарящего здоровье и непомерное долголетие? Или хотя бы нечто, соразмерное ему? Правильно, только омоложение в Молодильном. Наверное, поэтому цивилизация Альтру (или всё-таки Крови?) не слишком рыдала, когда прервались контакты с Просторами Вожделенной Охоты. Имелась полноценная замена, пусть и иного, усложнённого профиля.

Крайне заинтригованный, я засыпал вопросами Грейю, не обращая внимания на то, что она улеглась давно рядом, и прижималась всё крепче и крепче:

- А есть у вас такое понятие, звание или титул, как Иггельд?

- Нет, такого нет.

- Или что-то сходное?

- Мм… Ну разве что Иннеуггуальден?

- Благие шуйвы! Язык сломать можно… А кто они по жизни? И с чем их едят?

- О-о! – выдохнула с восторгом переводчица. – Они сами могут съесть кого угодно! Это великие учёные, высшие и сильнейшие шаманы, главная поддержка императора и императорской власти. Некоторые из них занимаются административной деятельностью, управляя секторами галактики, иные ведут образ жизни отшельников или путешествуют по глубинам космоса. И мне в прошлое своё пребывание здесь, повезло познакомиться с одним из них, только что омолодившимся. До сих пор вздрагиваю от упоения после этого!

И она взахлёб стала рассказывать всё, что знала конкретно о своём высокопоставленном знакомом. Тогда как я слушал, и мои мысли метались в полном раздрае.

Но! Это ещё оказались не все результаты моего опроса. Выяснилось, что империя Альтру (Крови) – не одна среди пользователей Молодильным. Подобных гигантских общественных формаций существует пять, и это помимо нескольких сотен более мелких, называемых как угодно, начиная от республик и заканчивая диктатурами. И мне просто повезло, что Грейя гражданка именной той цивилизации, знакомой мне по Дну.

Чуть позже окончательно погас подвешенный в комнате зырник. Мне-то он не нужен. Всё равно глаза закрыл и как бы спать собрался.

Но ещё чуть позже, ощутил ловкие женские пальчики, ласкающие моё вздыбленное хозяйство. И мысли почему-то резко потекли совсем в ином направлении:

«Да гори оно всё ясным пламенем! Почему я себе должен отказывать в удовольствии? Словно какой-то ханжа или обиженный женщинами дятел! И плевать, сколько лет на самом деле хозяйке этого упругого, роскошного, податливого, но всё-таки невероятно молодого тела!..»

Чаще всё-таки мужчина руководствуется инстинктами.

Не успела вода в ловушке прогреться до неприятной температуры, как Цорташа сделала определённые выводы и выпустила своих пленниц на свободу. Вернее не совсем на свободу, а пригласила в свои роскошные апартаменты, дабы вкусить совместную трапезу. А из подвалов они поднялись на несколько этажей вверх на оклеенном зеркалами лифте. Дальше они двинулись по коридору, который сразу показался чем-то вроде музея. При этом Связующая словно оправдывалась:

- Почти сутки работала после стычки, как раз собралась отдохнуть, как тут вы появились.

- Мы тоже сутки почти ничего не ели, - не постеснялась Катерина напомнить о своём лежании под валуном, о котором уже кратко поведали. – Так что с удовольствием составим вам компанию за столом. Но вначале хотелось бы толком оправиться.

- Конечно, милые, с подачей горячих блюд подождут. Проходите вот сюда, здесь есть всё необходимое. Если что, слуги помогут и выполнят любое пожелание.

И она рукой указала на арочный вход, прикрытый иллюзией в виде падающих струй дождя. Оттуда слышались журчащие звуки льющейся воды.

Пройдя лёгкую взвесь иллюзии, девушки попали не столько в ванную комнату, совмещённую с небольшим гардеробом, как в целый комплекс помещений, могущие затмить Сандуновские бани в Москве. Причём не только по причине изысканности архитектурного стиля, но и благодаря ультрасовременным девайсам. С первого взгляда бросалось в глаза, что хозяйка на всю катушку пользуется техническими достижениями развитых цивилизаций.

В большом императорском дворце Лордина – всё выглядело не в пример скромнее, и проще. Если не сказать, что убого. В сравнении, конечно. Дочерям Герчери оставалось только восторженно вздохнуть и стараться не пялиться на увиденные красоты.

Ну и слуги. Отдельный пласт несуществующих в их государстве людей. Здесь их оказалось слишком много. Сразу десять стройных юношей и десяток длинноногих девушек, устремились навстречу с готовностью хоть на руках носить. То ли заранее их предупредили о появлении высокопоставленных гостей, то ли они тут всегда находились в полной боевой готовности. Только и слышался от них многоголосый шёпот:

- Помочь раздеться?.. Массаж?.. Ванну с ароматической водой?.. Мази?.. Особые пожелания?.. Разрешите предложить на выбор кое-что из одежды?..

Такого комплекса услуг, девушки не ожидали. По сути, принцесса хотела просто пройти в туалет, да заодно что-то сделать с курткой на спине императрицы. Потому что там ткань оказалась изрядно разорвана и измочалена. Вуаль Светозарной спасла попавших в ловушку пленниц, но вот одежду потрепало изрядно. Высушить и почиститься можно магией, да и мелкий ремонт вполне возможен. На крайний случай хватило бы подвесить кусочек иллюзии в повреждённое место. Но не в пример лучше починить капитально простым рукоделием, или вообще сменить повреждённый элемент.

Слуги наверняка перестарались, в течение нескольких минут предоставив Марии огромное количество курточек походного покроя или охотничьего стиля. Как у любой нормальной женщины, глазки у неё разбежались, делая правильный выбор невозможным.

Опять Катерина помогла, насильно одевая подругу в первый же приглянувшийся китель парадного покроя, в котором не стыдно выйти куда угодно:

- Маш, соберись и не устраивай здесь подиум! Нам некогда. Вера может сдуру в портал сунуться. Только из карманов всё переложи… Ой! Дай я тебе помогу, горе ты моё луковое!

Она до сих пор не могла избавиться от злости по поводу утраченных груанов. Уникальные ракушки спасли свою носительницу и её товарку от невероятного давления и перегрузки при защите, но рассыпались после этого в пыль. Отныне уже все три Ивлаевы становились простыми Трёхщитными. Или чуть выше, приближаясь по рангу к экселенсам.

Оправились, как говорится, быстро. И четверти часа не прошло. После чего дам проводили в столовую, размерами не меньше хоккейной площадки. Хозяйка уже восседала за небольшим, круглым столом, сервированным на три персоны:

- Не дождалась, - весело хохотнула она, пока недавние пленницы рассаживались. – Уже третий салатик доедаю! Зато дикий голод утолила. Да и вы не стесняйтесь. Чувствуйте себя, как у родной бабушки.

Ивлаевы начали есть и, пользуясь тем, что их двое, не совсем вежливо стали задавать вопросы по очереди:

- Госпожа Цорташа, а сколько вам лет?

- На сколько выгляжу! – рассмеялась очаровательная шатенка. Но смех её резко оборвался, после следующего вопроса:

- Насколько мы поняли, такие люди как Морт, Тамихан, Петроний Баккартри – это ваши друзья, коллеги и соратники?

- В некотором роде… и не все, - ответила она осторожно. И не стала скрывать своего удивления: - Откуда вам известны эти имена?

- Мне мой супруг рассказывал, - Мария расправила плечи, продолжая сидеть с идеально ровной спиной, - о неких, подслушанных им разговорах. Там эти имена упоминались. Причём некий Тамихан отзывался о вас крайне грубо и нелицеприятно. Даже просто повторить его слова, считаю кощунственным. Видимо завидовал вашей неотразимой красоте и восхитительным благообразием.

Связующая не стала признаваться, что ещё совсем недавно выглядела как старая карга и весьма этим потешалась. Наоборот, разыграла возмущение:

- Поражаюсь человеческой неблагодарности! И ведь когда-то мы в самом деле считались близкими друзьями с Тамиханом… А сейчас, это именно с ним мы сражались на каком-то озерце вашего мира. И именно для него и сооружена эта смертельная ловушка, в которой вы чудом выжили.