Что огорчило: отсутствие каких-либо поселений.

Но! Невероятно порадовало всё-таки хоть какое-то наличие объектов, свидетельствующих о пребывании здесь разумных существ. Мост. Именно так, с большой буквы. Да и всё это слово следовало написать только заглавными буквами. Этот мост просматривался сквозь разрывы облаков и скопления тумана далеко, далеко слева, там, где стены провала сходились километров на восемь между собой. Ну и до него, навскидку, получались километров сорок, если не больше. Учитывая гористую местность и незнакомый маршрут, даже на серпансах туда мы доберёмся не скоро.

Такие размышления живо напомнили мне о Найдёнове и карапузах. Так что я, коря себя о забывчивости, оглянулся на наш временный лагерь, возле которого одиноко стоял второй серпанс. Вроде опасности нет, если не считать, что карапузы сошлись опять в одну кучу, недалеко от лежащего взрослого и, похоже, орут друг на друга. Надеюсь, они друг друга не поубивают, пока я уникальное строение более тщательно не рассмотрю? Всё-таки волнения об их целостности меня не колышут. Чужие люди… Бывшие бандиты…

Вместо переживаний, я ещё раз, со всем тщанием попытался рассмотреть гениальную постройку неведомых гениальных строителей. И чем больше присматривался, тем больше недоумевал. Потому что создавалось впечатление постройки моста из каменных блоков. Примерно так строили древние римляне, укладывая один каменный блок на другой, используя для плотности тонкий слой тогдашнего цемента.

Точно такие же стройные опоры, разве что стоящие не в пример реже. Мне удалось насчитать всего лишь одиннадцать опор, ну и ещё несколько скрывалось за облаками. Точно такие же округлые арки, разве что невероятные по ширине. Идентичные на вид аркады, похожие ограждения, приятные на вид и гармоничные пропорции.

Ну и самая приятная мысль, намного меня успокоившая и вдохнувшая уверенность в завтрашнем дне:

«Выберемся! Где мост – там и дорога. А дорога обязательно приведёт нас к поселениям. Мало того, подобное циклопическое сооружение может иметь портал либо на себе, либо в своих окрестностях. Значит – нам туда!»

После чего развернул своего боевого серпанса и поспешил к временному биваку.

глава вторая

ДОРОГА ДАЛЬНЯЯ

Наверное, я успел вовремя. В ином случае могло случиться смертоубийство. Хотя подобное нельзя говорить в отношении таких малых деток, если они погибают даже в драке между собой. Правильнее это называется - «несчастный случай». Но куча мала, где трое карапузов с рёвом боролись между собой, вполне могла завершиться тем самым «случаем». Остальные два обормота стояли рядом, с увлечением присматриваясь к противостоянию коллег.

Растащил. Усадил. Успокоил. Дал всем пятерым напиться. Присмотрелся к Леониду, отметив, что сон его стал глубоким и относительно спокойным. И решил выяснить более подробно, что собой представляют бывшие телохранители бандитского отребья. Уж слишком мне их агрессивность не понравилась. Потому и мелькнуло предположение:

«Вдруг они только с виду маленькие? А на самом деле прекрасно помнят свою взрослую жизнь? Или начали вспоминать?..»

Поэтому стал налаживать доверительный контакт, начав с интересной сказки. Слушали – открыв рты. После чего попытался наладить диалог, тривиально переходя к выяснению простейшего: имён данного голопузого воинства. Всё-таки каждому из них не меньше трёх лет, и в таком возрасте очень многие дети отлично разговаривают, достаточно знают и могут достойно объясниться.

С именами – почти получилось. Трое вполне разборчиво себя назвали: Саша, Игорь, Славик. А вот двое самых младших на вид, говорили не важно. У них получалось Путя и Дуся. Естественно, что мальчиков так родители назвать не могли, значит, мальчики явно страдали дефектами произношения. Я попытался всё-таки выяснить до конца:

- Путя – это Петя? – неуверенные кивки. – Или всё-таки Павел? – точно такая же реакция. – То есть тебя родители так и назвали: Путя? – весьма оживлённые кивки. – Ну ладно, так тебя и будем называть… Ну а ты, Дуся, кто на самом деле? Дмитрий?.. Кузя?.. Витюся?.. Хорошо! Тогда так и останешься пока Дусей!

Ещё дети, пусть и выборочно, помнили и знали довольно много: имена своих родителей, бабушек, сестёр, по-видимому, и братьев. Самый старший, Игорь, знал даже название улицы, где проживал и умел считать до десяти. При этом он утверждал, что ему уже четыре с половиной годика и скоро исполнится пять. Хотя двое его коллег смотрелись явно внушительнее и массивнее. Но на этом все познания пузатой мелочи и заканчивались. То есть никак они на вундеркиндов не тянули. Да и взрослости в них не просматривалось. Разве что они продолжали весьма умело притворяться детьми именно такого уровня развития? Что невозможно по умолчанию. Ведь я-то видел, по их чистым, незамутнённым аурам, что они не врали!

С этим вопросом разобрался. Теперь следовало подумать, как отправиться в путешествии к мосту? Воды-то нет. Простирнуть одежды, оставшиеся от взрослых мужиков нечем. И уж тем более запасной одежонки детских размеров в ближайшем магазине не купишь. Выкинуть, то, что есть? Нельзя. Всё грязное барахлишко свернул в единый тюк, обернул силовым полем, да и засунул в самый угол багажного мешка на своём серпансе. Как только доберёмся до воды – можно будет простирнуть. Или выкинуть… Если доберёмся до цивилизации.

И хорошо хоть здешняя температура воздуха пока держалась не ниже двадцати пяти градусов тепла. А вот здешнее солнышко…

Впервые я к нему присмотрелся более тщательно. Явно не земного типа, слишком оранжевое, что ли, меньшего размера, чем Солнце, низко над горизонтом, но греет хорошо. А вот насколько его лучи безопасны для нас? Особенно для детей? Ещё и голых! Но пока никаких покраснений на тельцах не заметил.

Ну и наибольшую мою досаду вызывал бесчувственный Найдёнов. Повторные попытки его разбудить, опять ни к чему не привели. Друг продолжал дрыхнуть с полным равнодушием. Ещё и губами во сне причмокивал, вызывая у меня раздражение:

- Специально издеваешься? – ворчал я, не надеясь на ответ, но очень желая оказаться в роли разыгранного человека. – Хорошо устроился! Сладкие сны смотришь, я мне корячиться приходится!

А тут ещё и карапузы вновь расхныкались, кто, взывая о маме с папой, а кто, глядя на меня голодными глазами. Шутить о том, что могли бы зелёной травки поесть, я не стал, совесть не позволила. Вместо этого вручил каждому мальцу по полоске жёсткого мяса, которые у нас имелись даже не знаю для какого случая. Наверное, кожаная подошва и то мягче. Этакий НЗ на случай войны и тотального голода. Не знаю, надолго ли, но детки притихли, впиваясь молочными зубками в задубевшую пищу.

В конце концов, сумел всех разместить, как следует, с учётом удобств, и чтобы не вывалились во время пути. После чего, подобрал раскиданные «игрушки», снял охранный периметр, и отправил наш мини караван в путь.

Хуже всего, что не было нормальной дороги вдоль обрыва. А его кромка ну никак не походила на прямую линию. Да и провал образовался по живому, пересекая ущелья, горы, скальные отроги и холмы. Так же следовало учитывать возможный обвал или оползень, забирая как можно более влево, а там встречались ну совсем непроходимые места. Если бы не боевые серпансы, то мне одному, к примеру, пришлось бы подобный путь преодолевать целую неделю. Если не больше.

А так мы ехали и ехали, порой значительно ускоряясь на удобных участках. Да и довольно крутые склоны наши транспортные средства преодолевали – великолепно. В какой-то момент мне показалось, что они чуть ли не вертикаль влезть смогут, но… Серпансы просто замерли перед склоном с крутизной более шестидесяти градусов. Сами-то они пройдут где угодно, а вот с наездниками – останавливаются. Заложена в них программа-функция «от дурака».

Так что небольшой (сравнительно, и если считать по прямой) отрезок, превратился в нудное, сложное и продолжительное путешествие. И, опять-таки! Эти …милые дети! Уж видят местные боги, чего мне стоили такие попутчики. Как я с ними намучился! Как я проклял сломавшийся портал. И насколько витиеватые обороты речи адресовались странному эффекту, превратившему здоровых парней в сопливых и обгаженных карапузов.