Гомон тем временем нарастал, со стороны зрителей последовало возмущённое или угрожающее мычание. Понять точно, при таком плотном обилии аур, не получалось. Пришлось делать выводы по наблюдаемой реакции окружающих. Все три красотки многозначительно заулыбались, зато йети, наши потенциальные противники на арене, после кратного совещания в отчаянии помахали лапами и печально понурили головы. Судя по всему: либо отказались от поединка, либо заранее признали своё поражение. Неужели испугались хлипенькой на вид клюки в старческих ручонках?

- Всё них тут шиворот-навыворот! – пришёл Леонид к выводу. – Древние старухи выглядят моложе двадцати. Старая карга – самый опасный боец. Дети – помнят свою взрослую жизнь. Страшные «бибизьяны» - лучшие няни. А стройные гимнасты – злобные охранники. Да и нас уже записали в чуды-юды, застрявшие тут до самой смерти.

- Ну так… Каков паяц – таков и хряц!

- И кто такой хряц? – озадачился мэтр клоунского искусства.

Легче было признаться, что просто лучшей рифмы не подобрал, но я напрягся на нечто большее:

- Это аббревиатура выражения: хохот – решающее явление цирка.

- Жаль, что бумаги нет, - пригорюнился мой друг. – А то обязательно записал бы твоё великое изречение.

Издевался. Намекал, что ему не под силу запомнить так много букв сразу. Но это мы так шептались, по ходу дела, пока с напряжением ждали очевидных объяснений. И они наконец-то последовали от Займы:

- Учёные, да и все остальные йети не имеют права поднять руку на дочь солнца. Поэтому отказываются от поединка, тем самым – признавая своё поражение. По этой причине они вам предоставляют полную свободу выбора ваших предстоящих действий. Делайте что хотите, не нарушая установленный в городе порядок. Но сразу вам даётся строгое предупреждение: сегодня вы питаетесь последний день на правах гостей. Завтра вас уже кормить не будут, если вы не заработаете себе на питание.

Естественно, такой длинный монолог нам повторяли и разжёвывали минуты три, пока он не стал понятен во всей своей витиеватости. Больше всего нам не понравились угрозы оставить нас без куска хлеба, хотя одно воспоминание о местной пище у нас вызывало неприятные сокращения желудка. Но мы изначально заинтересовались самим понятием «дочь солнца». Что это за титул такой? Что за привилегия? И почему бабулька так страшна для огромных существ, подавая заявку на боевом ристалище?

Для объяснений мы сместились к одному из фонтанов, удобно расселись на его периметре, и обратились в слух. К тому же история оказалась весьма дивной, даже для этого Молодильного мира.

Дочь солнца, которую на самом деле звали Энита Каспер (так это имя звучало для нас) не являлась жительницей ни одного из миров, соприкасающихся с Молодильным. И попала она сюда – не так как мы, свалившиеся невесть откуда, при аварии портала. А, скорей, как метеорит, обрушившийся на голову. Она прибыла на данную планету семьдесят пять лет назад на космическом кораблике, потерпевшем аварию. Да такую аварию, что в здешних условиях ничего починить не удалось бы при всём желании. Как и восстановить утерянную связь со своим миром. Вот и пришлось Эните жить здесь в относительном комфорте, ожидая смерти от старости или от скуки.

Конечно, разобравшись в здешних чудесах, мадам Каспер возжелала прыгнуть в любой из миров и даже приложила для этого невероятные усилия, но! Ни один из существующих на мосту (и внутри его!) порталов не принял чужачку. То ли возраст помешал (ей к тому времени по физическим параметрам перевалило за двадцать пять), то ли явная инородность клеток к здешним гроздям никак не сопоставлялась.

Скорее всё-таки инородность, потому что Энита родилась и выросла на планете, где сила тяжести как минимум втрое превышала здешнюю. Её кости крепостью не отличались от титановых. Зубы – до сих пор оставались безукоризненными. Пышные волосы не нуждались в особых средствах по уходу. Да и кожу её было не пробить даже в упор брошенным копьём. То есть здоровьем и силой она раз в пять превосходила любого здешнего аборигена. Именно поэтому, при всей своей относительной женственности и хрупкости, иномирянка одним небрежным ударом могла убить йети или грифона.

Судя по некоторым оговоркам, Каспер вначале наломала здесь немало дров, значительно уменьшив численность местного населения. Полиглоты утверждали, что Каспер – великая и учёная колдунья. Так что воевать она умела и не гнушалась крови. Наверное, и оружие у неё сохранилось некое после кораблекрушения, значительно отличающееся от луков да копий. Но умные учёные-шаманы быстро просекли невыгодность конфронтации, объявили гостью дочерью солнца и поставили на пожизненное довольствие. Так она и живёт безбедно с тех пор, старея, особо ни во что не вмешиваясь и гуляя, словно кошка, где ей вздумается.

Кстати, какими-то особенными техническими девайсами своего мира – она не поделилась. Остатки разрушенного корабля до сих пор остаются запретным местом посещения для грифонов и для йети. И для временного персонала, в том числе. Правда и аборигенам ничего от неё не требовалось. Здешняя цивилизация не стремилась к собственному техническому развитию, удовлетворяясь ролью обслуживающего персонала на омолаживающем конвейере. Им хватало и того, что оставили после себя в наследство божественные создатели подобного мира. Конечно, аборигены поступали глупо, проявляя такое изумительное приспособленчество и консервативность, но… нам ли об этом судить? У самих рыльце в пушку, как говорится.

Более или менее выяснив историю космической скиталицы, мы стали допытываться, почему она нами заинтересовалась? Почему вмешалась в поединок? Что ей от нас вообще надо? Ибо не верилось, что старушенция решила за нами понаблюдать просто ради развлечения. Судя по аурам наших переводчиц, их это тоже страшно интриговало. Так что выспрашивали они Эмиту в охотку, с экспрессией.

Причины оказалось три. И если их перечислить одной строкой, они много места не занимали: омоложение, перемещение в иной мир и страстное желание иметь собственных детей.

Когда мы вчерне это осознали, особенно последний пункт требований, Найдёнов не удержался от скабрезной пошлости:

- Борь, ты уж сам старайся. А у меня не встанет при любой мотивации. Так что – без меня. Я – пас!

- Семён Семёныч! – не удержался я от укора. – Какой же ты вульгарный тип! И он ещё борется за звание лучшего друга в нашей грозди вселенных! Ха! Сразу о сексе с *абуэлой размечтался? А вспомнить лень, что существует беременность через пробирку? Да и в любом новом мире легко отыщется банальный донор нужного ингредиента.

*абуэлой – бабушкой (исп.)

- Да я ни о чём таком и не подумал! – возмутился товарищ, но дух всё-таки облегчённо перевёл. Неужели заподозрил меня в попытках пошутить на подобную тему? Ладно, пусть только случай подвернётся. Все его надежды оправдаю.

Тогда как вслух с моей стороны прозвучала просьба:

- Нельзя ли подробнее высветить всю подноготную просьб уважаемой Эмиты Каспер? Или это - всё-таки жёсткие и строго очерченные условия, под которыми надо расписываться кровью? И что ещё от нас требуется?

Это я так пространно и цветасто выразился, тогда как в переводе всё прозвучало до обидного коротко, в виде двух, трёх «почему?».

Представительница иных вселенных, отвечала пространно и обстоятельно. По её логике, раз мы молодо выглядим, то значит омоложены. Возможно и не один раз. Она ведь была не в курсе, что мы в шутку приврали свой почтенный возраст, когда знакомились с переводчицами. Но не кричать же теперь об этом, теряя всяческое уважение и доверие?

Поэтому я только ткнул товарища локтем под бок, прерывая его попытку высказаться, и вновь продолжил слушать почтенную путешественницу в космосе. А та перешла к своим позитивным обещаниям. Мол, лично готова приложить все свои силы, магический потенциал и техническое наследство своего корабля, лишь бы обрести молодость. Для этого она поможет нам отсюда вырваться, а уже потом…

Последнее меня интересовало меньше всего, поэтому я часто и не совсем вежливо перебивал: