Я почувствовал жгучую боль в правой ноге и услыша рык. Покосился. Мне в ногу вцепился пёс — громадный, лохматый и рыжий. Успел взглядом поймать того, кто его призвал, он от меня далеко и не в зоне. На зверя не действовало замедление, как и на любых призванных существ и, в отличие от техник, часть которых не могли преодолеть барьер области, призванные существа запросто проникали внутрь.

Я не смог оглянуться, чтобы понять, где сейчас Чейз и Агнесс, но тут же увидел ответ — Агнесс заставила пса потонуть в желейной массе, но ей пришлось войти в область и теперь она только поддерживал технику. Заново она запустить её не сможет. Я вообще удивлялся тому, что она каким-то образом успела активировать липкую стену, шагая в мою область.

Я рванул назад, где Чейз уже увидел призывателя и направил в него взрыв, раскрывая ладони. Почувствовал резкий запах, в горле запершило, и глаза начали слезиться.

Это ещё один. Я не мог увидеть его. Агнесс тоже начала задыхаться.

Взрыв Чейза распространился вокруг очень быстро, совсем рядом с нами — едкий запах быстро пропал, призывателя пса отбросило в ближайшую стену. Я снял область, чтобы освободить Агнесс, бросился к тому, который стоял рядом с бусиком, не знаю, он ли применил газ, да и плевать.

Тот, не успев сориентироваться, получил удар молотом под дых, а потом по затылку. Я услышал невнятный вздох и мычание, ударил ещё раз, чтобы наверняка. Но отойти от места теперь не мог — ноги прилипли к земле.

— Ну и где ты, мразота? Кто из вас⁈

На вопрос ответ я не получил, только увидел, как в воздух поднимается призыватель, валявшийся у стены, и немного оглушённый, еле стоящий на ногах, второй парень. Из бусика выглянула рыжая башка какой-то девки, она коротко посмотрела на меня пронзительным взглядом: в глазах горело голубое свечение. Значит, мне не показалось.

— Стой, сучка, — успел я прошипеть, прежде чем те двое парней исчезли с хлопком и тут же появились в бусике, с грохотом падая на пол.

Она их телепортировала! Нечасто в Дыре можно встретить мага пространства, она, честно сказать, меня удивила.

Девка прыгнула за руль и со свистом развернула бусик, уезжая в переулок.

— Твою-то…— я сплюнул на землю.

Пришлось простоять так, пока липкая техника не рассеялась.

— Совсем охренели, уебаны, — проворчал Чейз, рассматривая ладони. — Ну, в этот раз без ожогов.

— Обыщи, — я кивнул на один из трупов, а сам пошёл к тому, кто запустил в меня снаряды. Кажется, в этой группе он был главным.

Я думал, что это будут какие-то совсем идиоты, но нет, не совсем. И не такие слабые, как я мог подумать.

— Нет у него нихера! — крикнул Чейз.

— Это не те, кто напал на тебя? — спросил я, попутно шарясь по пришитым к пыльному пиджаку карманам.

— Девка была, но она тогда вообще в стороне стояла, и этот, собачник, его лицо я помню. Только со мной говорил другой тип, а этого я не видел, да и те махали кулаками, а не техниками кидались, — Чейз уже подошёл ко мне.

В карманах мертвеца мне всё-таки удалось кое-что найти: я быстро пролистал грязну записную книжицу и нашёл там несколько интересных записей.

— С трупами что? — Агнесс мялась рядом.

— Некогда их убирать, — я увидел время на коммуникаторе, который вытащил из кармана мертвеца.

Кровь из разбитой брови всё никак не желала останавливаться, и нога ныла от укуса призванного пса, но я продолжал гнать к Болтеру на встречу.

Я повернул на последнюю улицу, ведущую к заброшенному наполовину пятиэтажному дому, где от внутреннего двора осталось только несколько давно иссохших клумб.

Болтер всё ещё был на месте. Я увидел его широкую фигуру в тёмном плаще издалека. Полы потрёпанной шляпы, дымок, исходящий от сигареты.

— Ты опаздываешь, Рэй, — негромко проговорил старик, когда я тормознул скутер в полуметре от него.

Он поднял голову так, чтобы из-под шляпы мне стало видно его подёрнутые пеленой глаза и лицо, изрезанное шрамами и морщинами. Этот хрыч что-то всё ещё видел, потому что всегда смотрел мне прямо в глаза.

— Не заметил, чтобы наши новые знакомые уже заждались, — огрызнулся я. — Они решили, что лучше оказать мне честь и самостоятельно пообщаться, без посредников, так сказать.

Скутер Чейза и Нэссы уже догонял, но сейчас я не видел ни одного Мусорщика вокруг, Трета тоже не было на месте. Ну, или по крайней мере, он скрылся и от моих глаз тоже.

— Я уже понял, что ты встретился с ними раньше, — Болтер кивнул на мою разбитую бровь.

Я вытерся рукавом.

— Такие встречи — нарушение наших правил, как и опоздание, — как-то совсем без упрёка добавил Болтер. — Впрочем, твоей вины здесь нет. Но переговоры сорваны, а значит, это и моя проблема. Понимаешь, о чём я, Рэй?

— Понимаю.

Я слез со скутера, чтобы немного размяться. Правая нога продолжала надсадно ныть. После использования техники мне нужно было какое-то время, чтобы восстановиться, на четвёртом уровне уже всего несколько минут. Молот я мог активировать сколько угодно раз подряд, да и область тоже, но это отнимало достаточно много сил.

— Надо нам как-то восстановить эту несправедливость, иначе моя репутация пострадает, — Болтер продолжал курить и на меня особо не смотрел.

— Они смылись, — я медленно вдохнул сырой воздух и выдохнул. — Правда, не в полном составе.

— Ожидаемо, — старик развёл руками.

— Мне интересно другое — откуда они вообще знают про меня и про мой завод? — я покосился на Болтера, но тот пожал плечами.

— Можешь узнать?

— Буду рад оказать тебе услугу взамен на то, что ты поможешь мне избежать репутационных потерь, — он слегка закашлялся от едкого дыма синтетического табака.

За моей спиной уже стояли Нэсса и Чейз, которые только молча ждали, когда мы закончим разговор.

— С радостью, — я протянул Болтеру руку, — тем более что нашей целью являются одни и те же засранцы.

Старик немного подумал, но на рукопожатие всё-таки ответил.

— Ну, раз мы договорились, покажу, что нашёл на трупах этих залётных.

Я дал Болтеру небольшую, сшитую как попало записную книжку, с потёртой обложкой. Страницы много раз попадали под воду, в песок и непонятно во что ещё. Сейчас бумагой мало кто вообще пользуется.

В книжице я увидел зарисовки Грейвхолла, описания кланов и их отношений, хоть и в общих чертах, зарисовки защитных установок на границе суперполиса. И да, про себя информацию я тоже нашёл.

Меня никто не искал год, эти парни не были похожи на агентов «Хеллер», да и они не собирались меня похищать для корпорации, или что-то вроде того. Им нужно было моё убежище.

— И как думаешь, чьих рук дело? — Болтер продолжал дымить и рассматривать страницы.

— Пока никаких предположений.

Старик покосился на меня. Я тоже был «залётным». Никто не знал, откуда я взялся и какое прошлое у меня за спиной. Кроме Нэссы. Поэтому Болтер вполне справедливо мог подумать, что за мной могли прийти старые друзья.

— Попробую что-нибудь узнать, — Болтер не стал у меня больше ничего спрашивать. — Но ничего не обещаю.

— Так мы на сегодня уже свободны или нет? — спросил Чейз из-за моей спины.

— Ты зачем там орать начал? — я взглянул на него из-за плеча.

— Так они не собирались мирно разговаривать, Рэй, — он нахмурился. — Я уже с ними столкнулся один раз.

— Это не значит, что нужно было встревать, — бросил я.

— Да ладно тебе, — Чейз дёрнул щекой, — ты знаешь, что я за словом в карман не лезу.

— О, прекрасно знаю, — буркнул я и отмахнулся, сейчас было не до того.

Болтер вернул мне записную книжку и распрощался. Почему-то поначалу я думал, что переговоры возможны, но, как оказалось, иногда я думаю о других лучше, чем они есть на самом деле.

Вслед за переговорщиком из переулков, с этажей брошенного здания, из старых машин потянулись люди клана Мусорщиков. Неприметные, серые и относительно слабые, но в этот раз их было много.

А вот Трета я так и не увидел.