Я бросил лысого и обернулся.

Это был Дэн из моей группы. Точно он: впалые щёки, выступающая вперёд челюсть, тонкие, почти невидимые волосы и водянисто-серые глаза, которые сейчас подсвечивались голубыми отблесками.

— Дэн, — выдохнул я. — Это же ты.

— Ты ещё кто? — Чейз сделал шаг вперёд и приготовился атаковать.

— Стой, — я поднял руку, останавливая его и перекрывая путь.

— Вы знакомы, что ли? — Чейз переводил взгляд с Дэна на меня.

— Куда вы потащили моего командира? — тот немного наклонил голову и смотрел будто сквозь меня.

— Дэн, это я — Рэй! — я помахал перед ним рукой. — Как ты тут оказался?

Его точно не было за столиком, иначе я бы его узнал. Значит, он стоял где-то поодаль и наблюдал, чтобы к его группе никто не лез. Увидел нас, когда мы рванули за командиром на улицу.

— Рэ-э-эй, — внезапно мой старый знакомый расплылся в безумной улыбке.

Чейз стоял и вообще не врубался, что происходит. Вместо того чтобы сразу грохнуть этого засранца, Рэй ещё с ним и разговаривал. Они вообще знакомы каким-то пыром. Чейз решил подождать — Рэй обычно ничего не делал без смысла, не мог он ради интереса стоять и болтать с этим Дэном.

Внезапно вокруг сгустилась тьма. Нет, это не просто потемнело так резко, и это была не тьма от надвигающейся аномалии. Происходило нечто иное.

— Что ты делаешь? Зачем? — Рэй обратился к белобрысому.

— Ты же хочешь поговорить, Рэй? — голос Дэна прозвучал хрипло и натужно.

Тьма стала непроглядной — Чейз видел только себя, Рэя и этого парня. Если бы не подхватил лысого, то и его бы потерял из виду. Он понял, что тьма — это техника Дэна.

— Как ты оказался среди этих уродов? — Рэй кивнул в сторону паба. — Как тебя угораздило связаться с наркотой⁈

— Рэй, ты не понима-а-а-аешь, — парень оскалился, — это же почти то же самое, что «Хеллер», только добровольно. Я стал сильнее, видишь, какая густая тьма?

— Херня это, — прорычал Рэй. — Пошли со мной, я помогу.

По всей позе Рэя было понятно, что он напряжён. Он про «Хеллер» сейчас сказал? Каким боком эти двое к корпорации относятся?

Чейз ждал, потому что доверял Рэю. Ну, по крайней мере, хотел доверять. На то были причины, но сейчас это всё выглядело дико. По Дэну было видно, что он не собирается кидаться старому знакомому в объятия.

— Как мы сбежали, Дэн⁈ Ты помнишь? Помнишь хоть что-то⁈

— Нет, — тот покачал головой. — Но у тебя всё получилось, а у кого-то нет, — тот тупо гыкнул. — Они почти все сдохли, наверное.

— Ты кого-то нашёл?

Напряжение в голосе Рэя росло. Чейз его нечасто видел таким. О ком они вообще сейчас говорят⁈ В густой тьме будто само время шло иначе, хотя вряд ли затемнение обладает таким эффектом. Рэй пытался утащить этого торчка с собой, но Чейз понятия не имел почему.

— Что ты собираешься делать? — Рэй больше не спрашивал у старого знакомого про побег.

— Остановить тебя, конечно, — парень снова гыкнул.

Тьма через несколько мгновений стала совершенно непроглядной — я потерял Чейза из виду. Всё вокруг затихло. Я активировал молот, сверкнувший электрическими разрядами.

Разряды чуть осветили тьму, но в следующее мгновение меня оглушил пронзительный треск, врезающийся прямо в мозг. Показалось, что сейчас лопнут перепонки.

Дэн такой техникой раньше не обладал! Он не показывал признаков техник другого класса почти до самого инцидента на полигоне.

Совсем рядом, слева, раздался обезумевший смех, в плечо мне воткнулось что-то острое. Дёрнулся, нырнул вниз, пытаясь найти взглядом Чейза, но в этой тьме я даже не видел Дэна.

— Остановись! Не хочу тебя убивать! — выкрикнул я в никуда.

— Не понимаешь, не знаешь! — снова раздался голос и смех за ним.

Успел разглядеть остриё рядом со своей шеей. Не техника, просто оружие. Отпрянул и размахнулся молотом наугад, но ни на что не напоролся.

— Мы станем Изменёнными, а Изменённые нами! Скоро всё будет так! — голос в глубокой тьме раздавался со всех сторон.

Увидеть бы его хоть на секунду и оглушить.

— Что ты несёшь⁈ Какие Изменённые⁈ Покажись!

— Нет-нет-нет, они дали мне то, что не давали в «Хеллер», я видел то, что не увидел бы там!

Со всех сторон эхом проносился смех.

— Сука, твою-то!!!

Это оказался не голос Дэна.

— Чейз⁈ Где ты⁈ — я огляделся, повернувшись вокруг себя.

Спиной чуял, что Дэн сейчас может воткнуть в меня свою железяку. Чейз совсем рядом, в паре шагов. Сквозь адский треск внутри тьмы раздался хлопок — взрыв Чейза осветил область на пару секунд. Он стоял рядом, под его ногами валялся лысый.

Дэн тоже находился совсем близко. Я резко размахнулся молотом, пытаясь его достать. Область замедления во тьме не активировалась. Дэн снова исчез.

— Ещё раз, Чейз! — проорал в ту сторону, где тот стоял. — Хватит! Я искал вас всех! Прекращай и поговорим!

— Это уже не имеет значения, — голос прозвучал рядом, над ухом.

Я прыгнул вперёд, во тьму и неизвестность, раздался ещё один взрыв.

Перед глазами сверкнул клинок, упёрся мне в грудь, я увидел лицо Дэна, появившееся во вспышке взрыва искажённое и безумное.

— Если ты умрёшь, я забуду всё, — прошептал он.

Уклонился от клинка, взял размах, но ударил по пустоте. Ещё взрыв. Чейз уже упал на колени, поймал его взгляд — обессиленный. Чужая техника влияет на меня меньше, чем на него, потому что мы оба с Дэном из «Хеллер» — другие.

— Сначала убью его, потом тебя, — Дэн снова расхохотался.

Сейчас он стоял дальше. Где-то рядом с Чейзом. И он его видел. А я не видел их обоих.

Недолго думая, что делать, просто бросился в сторону, откуда вроде был слышен голос. Пронзительный треск всё не прекращался. Размах — в моменте я потратил уйму энергии, чтобы радиус получился больше.

Послышался крик. Попал.

Тьма не становилась менее густой. Я почувствовал удар и то, как падаю на спину.

Прошло несколько секунд, когда я увидел, что ко мне приближался Дэн, который тащил за собой теряющего сознание Чейза. Бросил его на землю, приставляя клинок к шее.

— Я даже позволю тебе это увидеть, — Дэн обвёл взглядом чуть рассосавшуюся тьму.

— Остановись, сукин сын.

Слыша будто не себя, я встал под продолжающийся треск. По ощущениям, между нами сейчас было всего несколько метров. Я отвлёк Дэна от Чейза, тьма снова сгустилась, а потом клинок почти вонзился мне в горло.

Я пнул Дэна в живот, чтобы отодвинуть от себя, размахнулся молотом, но во тьме ему было легче уклониться от удара. Тьма снова стала чуть рассеянней, я увидел, как Дэн заносит на Чейзом длинный клинок.

На инстинкте я швырнул молот вслед Дэну, вкладывая в него всю силу, что осталась. Пару метров. Он стоял спиной и не мог этого видеть. Удар пришёлся в затылок.

Секунда и треск стих. Тишина на мгновение оглушила, область тьмы исчезла.

Дэн упал рядом с Чейзом, который пытался подняться, уперевшись руками в землю.

— Сука… — выдохнул я, наблюдая, как Дэн, или уже его тело лежит лицом вниз. — Сука.

Сердце тяжело и с перебоями ухало в груди, ладони вспотели.

Мне пришлось сделать усилие, чтобы подойти ближе и приложить палец к горлу Дэна. Сердцебиения нет. Пальцы стали будто каменными. Я его убил.

Подал Чейзу руку, помогая подняться. Тот молча осмотрелся.

— Спасибо, — хрипло выдохнул он и отряхнулся от грязи. — Если бы не ты, он бы уже мне башку продырявил.

У меня в голове звенела мысль о том, что я не просто потерял след, за которым гонялся год. Я убил того, кто когда-то был моим другом.

— Поехали отсюда, быстро, — я вышел из транса, но слова застревали в глотке. — Иначе скоро тут будут все.

Пришлось постараться, чтобы втащить на скутер лысого без сознания и ещё как-то уместиться самим. Чейз сел за руль, а я не мог трезво соображать из-за того, что сейчас произошло. Дэна больше не было, и он не расскажет, что с ним случилось.