— Слушай, — он всё-таки нарушил тишину через пару минут, — А ты многое помнишь из жизни в «Хеллер»?

Я усмехнулся.

— Помню всё, — я постучал пальцем по виску, — особенность такая. И кое-какие моменты лучше б забыл.

Акс втянул носом прохладный воздух. Вдалеке раздался раскат грома. Улица уже почти опустела — дело близилось к вечеру, а обычные обитатели Дыры не хотели сталкиваться с кем попало. Со Святыми, например, и им подобными.

— И каково это? — Аксель отвёл взгляд.

По нему было видно, что он и сам очень неплохо помнит, что с ним творили в «Хеллер».

— Иногда, как дар, иногда, как жестокое проклятие, — я хмыкнул.

— А ты там… Ну, у тебя были какие-то друзья или вроде того?

— Вроде того, — выдохнул я.

— А вот меня почти всё время держали в изоляции, даже не знаю… Плохо помню несколько человек, вроде как таких же, как я, которые родились в «Хеллер».

— А ты уверен, что родился там? — я смотрел перед собой.

— Не уверен, — он покачал головой. — Мне так сказали… Меня там учили, как и всех, но держали подальше от остальных.

Я пошарился в карманах, но сигареты кончились. Парнишка снова надолго замолчал.

Когда проходили мимо брошенного дома мне показалось, что заметил там движение. Остановился и присмотрелся. Никого.

— Пойдём-ка быстрее, — я подогнал Акса, придержав за плечо.

— А в чём дело? — тот покрутил головой.

— Пока не знаю.

Мы немного ускорились. Пока догонял Акса, не было ни малейшего подозрительного движения, возможно, что в тот момент за мной никто и не следил.

Кто-то подсказал преследователям, где мы будем сегодня вечером. Это не «Хеллер», они бы точно не стали прятаться по заброшкам. Такая привычка была кое у кого другого.

— Кто-то следит? — уже почти шёпотом спросил Акс, когда мы ускорили шаг.

— Да. Только вот почему? — проговорил я себе под нос, даже не особо обращаясь к Аксу.

— Это из-за меня? — также шёпотом спросил он.

— Возможно, а возможно, и нет, — я нахмурился, продолжая глазами следить за пространством.

Активировал молот. Он появился в руке, материализуясь из энергии, посверкивая электрическими разрядами. Если преследователи не совсем тупые, они и так уже поняли, что я заметил слежку.

Ломиться со всех ног к Виктору не было смысла, область не покроет это расстояние за один раз, так что лучше надавать этим преследователям по башне, тем более что я уже понял, кто прячется в тенях.

Из темноты начали появляться силуэты. Неспеша и с опаской. Их довольно много, но почему-то тянут время. Ждут подмогу?

— Ну, долго шкериться будете? — я бухнул молот об битый асфальт, придерживая за рукоять. — Или вам особое приглашение⁈ Раз уже вышли, то давайте повеселимся!

— Рэ-э-эй, — голос Акса чуть дрогнул.

— Держись меня и магией не швыряйся, — я покосился на него.

— Господин Андерс, все собрались, можно начинать встречу, — миловидная девушка с короткой стрижкой опустила взгляд.

— Одну минуту, Елена, — отмахнулся Фредерик Андерс, пролистывая бумаги.

Что он сейчас должен сказать собранию? Что одна из групп, отправленная в Грейвхолл уничтожена почти полностью? Что же, видимо так.

Фредерик неспешно поднялся с кресла, подбил бумаги об столешницу так, чтобы стопка стала ровней, и двинулся к переговорной комнате.

— Добрый вечер, господа, — бесцветно проговорил он, проходя к серой доске во главе стола.

— Какие новости, Фредерик? — седой старик в толстых очках находился к нему ближе всех.

Он молча сел за стол, сцепил пальцы, оглядеть пятерых представителей совета и медленно выдохнул.

— Начну с того, что одна из первых групп потерпела поражение при попытке захвата удобной базы для нас.

— Это ещё почему? — к нему обратилась Александра Клейн.

Эту тварь на собраниях Фредерик ненавидел наблюдать больше, чем всех остальных. Сейчас он чувствовал себя не председателем совета, а обоссавшимся в людном месте пацаном.

— Потому что наши расчёты оказались неверны, — рыкнул он. — В этом есть общая вина. Мы не знали, что малочисленная группировка окажется такой сильной.

Александра приподняла бровь.

— Наше объединение не для того создано, чтобы люди просто так пропадали, потому что на пути им встретился сильный маг, — выдала она.

— А мы и не спецагентов туда послали, — огрызнулся Фредерик. — Первым работает самое нижнее звено, или вы хотите предложить вступить в открытое противостояние на чужой территории?

Александра хмыкнула и промолчала.

— Фредерик прав, — заговорил очкастый старик Родберг. — Кроме этого загадочного мага там есть Кесао, а идти на столкновение с ними для нас слишком рискованно. Всё должно быть сделано постепенно.

— Да, — согласился Фредерик. — Мы уже и так договорились с Питом Морганом, а клан Святых не самый слабый. У нас есть союзник, но позиции нужно укрепить.

— А кто вообще этот маг, который уничтожил одну из наших групп? — спросил молодой Кински.

Его имя Фредерик не запомнил, потому что он стал членом совета совсем недавно, после объединения некоторых кланов Вайдора, раньше представителем был его отец, но тот недавно умер.

— Понятия не имею, это всё, что нам доложили, — Фредерик потёр висок. — Мы найдём другую базу.

— Пусть Морган даст больше сведений, его знания явно обширнее, чем могут быть сейчас у наших людей, — с нажимом произнесла госпожа Клейн.

— У нас не на всё есть карт-бланш, — остановил её Родберг. — Не забывайте, Александра.

— Пусть наш уважаемый председатель поговорит с главой альянса, — она хитро посмотрела на Фредерика. — Или мы будем теперь всего бояться?

Она издевательски рассмеялась.

— Не бояться, но, госпожа Клейн, — Фредерик раздражался всё больше, — мы не будем действовать напролом. По крайней мере, пока глава не даст на это добро. Сеть распространяется при помощи Святых. Мы работаем. И наша цель — расширить рынок, а не устроить войну.

— Я в курсе, господин Андерс, — прошипела Александра. — Какие новости вы получили последними?

Фредерик развёл руками.

— Чарли пропал и на связь не выходит.

Очкастый Родберг только прошамкал что-то морщинистым ртом и покачал головой.

— Если не считать одной уничтоженной группы, всё идёт по плану, — выдохнул Фредерик. — Давайте не будем накалять обстановку.

— Хорошо, как скажете, — Александра демонстративно посмотрелась в миниатюрное зеркальце.

— Все свободны, — Фредерик указал рукой на дверь.

Хорошо, что не все пятеро решили высказать ему свои претензии, потому как сейчас он ещё и сам не получил все сведения, а отложить встречу не получилось.

Когда все вышли, в переговорной остался только тот самый юноша. Ещё бы имя его вспомнить. Как вообще он может быть членом совета? Сколько ему? Двадцать? Около того…

— Прошу прощения, господин Андерс, — он подошёл ближе.

— Да? — выдохнул Фредерик.

— Моё имя Йонас, если вы не помните, — парень улыбнулся уголком рта.

— Ах, да, простите, много дел. Ещё раз соболезную вашей утрате.

Фредерик ужасно устал за последние несколько дней, а тут ещё этот мелкий засранец пытается делать вид, что может вот так просто заменить отца в делах.

— Мне показалось, или же вы сейчас в небольшом замешательстве из-за случившегося?

Он продолжал легко улыбаться.

— Показалось, — отрезал Фредерик. — Уничтоженная группа — это лишь сопутствующие потери. Ничего важного. Один мёртвый маг, другой… Для нас ничего не меняется.

— Что ж, это очень хорошо, — согласился Йонас. — Просто госпожа Клейн, похоже, не очень рада развитию событий.

— Госпожа Клейн может не радоваться сколько угодно, — отмахнулся Фредерик.

— Это понятно, только, — Йонас прошёлся вперёд и назад, взялся за спинку одного из кресел и выдержал небольшую паузу, — господин Андерс, вы же понимаете, что весь этот альянс вынужденный, кто угодно готов порвать вас или любого другого, если что-то пойдёт не так.