— Ага, — я хмыкнул, продолжая стоять на месте. — Случайно оказался здесь, да?

Тот недолго помолчал, выдыхая сизый дым вверх.

— Не случайно, конечно. Хочу предложить тебе сотрудничество, — он уставился на меня.

Ветер подул в мою сторону. От его сигареты пахло настоящим табаком, а не синтетикой. Костюм дорогой на вид. Этот хрен не просто случайный наниматель.

— Вот как, — я оскалился. — Многовато вас в последнее время.

— Правда? Видишь, какой ты известный.

— Не побрезговал спуститься со своих вершин мира сюда?

Эдгар даже не удивился, только хмыкнул и покачал головой. Сильный маг, я же вижу. Наверное, четвёртого уровня. После такой развлекаловки с Мусорщиками у меня сил справиться с ним может и не хватить. Коммуникатор у Акса, и тот почти в отрубе.

— Ради твоей силы не побрезговал, я очень много о тебе слышал, — он широко улыбнулся, и в глаза мелькнуло голубое свечение, всего на пару секунд.

Мужик что-то не договаривал, и, как мне показалось, знает он куда больше, чем хочет показать. Но его лицо мне было незнакомо. Значит, я его раньше не встречал. Общие черты, морщины на лбу, густые брови, проседь в волосах в тусклом свете переулка разглядеть удалось не без труда, но теперь-то я его узнаю, когда бы ни встретил.

— Так интересует сотрудничество? — мужик чуть наклонил голову.

— Нет, — хмыкнул я.

— Я могу дать тебе очень многое, если согласишься, — не унимался Эдгар.

Он был напряжён, я это видел. Я думал, что это пришли за Аксом, но, оказывается, нет.

Я услышал, как по улице кто-то бежит. После того, как Мусорщики ушли, здесь стало так тихо, что быстрые шаги раздавались по переулку эхом.

— Рэй! Мне Акс тут… позвонил… — выдохнул Чейз, остановившись и увидев всю эту картину, в том числе кучи трупов Мусорщиков. — Йо-о-о…

Я коротко оглянулся и увидел, что пацан, крепко сжав коммуникатор в ладони, уже теряет сознание.

— Не путайся под ногами, — прорычал мужик, резко повернувшись в сторону Чейза.

— Завали хлебало! — выкрикнул Чейз, выставляя руки вперёд.

Яркий взрыв на секунду заставил зажмуриться, но, когда открыл глаза понял, что Эдгар защитил себя куполом, который ненадолго стал видимым.

— Сказал же, не мешай, — повторил Эдгар.

Доля секунды и Чейза сорвало с места и подняло в воздух. Хрустнули кости, а затем его отшвырнуло в стену рядом с мусорными баками.

У этого Эдгара не одна техника⁈ Он из «Хеллер»?

— Ублюдок, — прошипел я и попытался активировать область замедления.

Она оказалась слишком слабой и купол Эдгара смог его защитить.

— Кто ты, мать твою, такой? — молот в руке сверкнул электрическими разрядами. — Я тебя и без области закопаю.

Бросился к нему. Мне противостояла невидимая сила, ноги стало почти невозможно переставлять, но от земли этот ублюдок оторвать меня не мог.

— Одумайся, многое теряешь, — Эдгар говорил спокойно, будто вообще не напрягался.

— Как говорит Чейз: «иди в очко», — прорычал я, пытаясь преодолеть сопротивление его техники.

Мусорщики меня вымотали. На то, видимо, и был расчёт.

В короткое мгновение, когда Эдгар решил, что я уже не в силах справиться с его техникой, у меня получилось преодолеть сопротивление. Рванул вперёд, беря размах молотом так, чтобы сбить эту крысу с ног. Электрические разряды сверкнули сильнее, послышалось гудение — у молота есть не только физический урон, сучёныш.

Мужик не успел отреагировать на мой рывок. Молот встретился с защитным куполом, тот подсветился из-за разрядов. Пробил, но не до конца. Удар смягчился, но мужика всё равно отшвырнуло на пару метров.

Упав набок, он пытался поспешно встать, но я видел, что магический урон достиг цели и его хорошенько шатало.

— Договориться со мной хотел, да? — я шагал в сторону Эдгара. — Сейчас договоришься с моим молотом, урод.

Я оказался уже совсем рядом. Ещё одного удара его защита не выдержит…

Меня оглушило пронзительным звуком. Заставило пошатнуться и инстинктивно закрыть уши, роняя молот. Акустический удар высокой частоты отдавался в голове невыносимой болью. Я успел увидеть, как к Эдгару подлетает мотоцикл, как схватив того за шиворот, пилот дёрнул на себя, подхватил одной рукой и газанул с места так быстро, что исчез из виду через несколько секунд.

Только тогда звук прекратился. Меня будто контузило. Я уже встречал эту технику в «Хеллер», только не в своём подразделении.

Понадобилось несколько секунд, чтобы в голове молнией мелькнуло: «Чейз!»

Бросился к нему. Он явно влетел головой в стену — вокруг натекла уже целая лужа крови. Он лежал без сознания, но пульс прощупывался. Там дальше ещё лежит Акс и коммуникатор у него.

— Чёрта с два я дам тебе сдохнуть, — я подхватил Чейза на руки и двинулся к Аксу.

— Прости-и-и-и, — выдавил из себя Аксель, еле открывая глаза после потери сознания.

Я ничего не ответил. Забрал коммуникатор и попытался дозвониться до Джея, но техосмотр, похоже, был в самом разгаре. Гордон тоже не отвечал.

— Чтоб вас всех, — бросил я, теперь уже пытаясь вызвать Виктора.

Сейчас на себе я этих двоих до лечебницы не дотащу, а у Чейза пульс еле слышно.

— Он, что… — выдохнул Акс, который только приподнялся на руках.

Его колотила мелкая дрожь.

— Нет, — бросил я, не отрывая взгляда от коммуникатора, — Идти сможешь?

В ответ была только тишина. Не сможет.

После нескольких попыток мне всё-таки ответил Виктор.

— Да что ты трезвонишь⁈ Я тут как раз собира…

— Джей свободен или нет? — перебил его я.

— Нет ещё, не собрал до конца важные детали, — растерянно выдал Виктор.

— Если он от этого не умрёт, то бросай всё, бери колымагу и езжай по улице в сторону Восьмой. Понял?

— А это не подождёт? — с сомнением спросил Виктор.

— Если я говорю бросай всё⁈ Как думаешь? — рявкнул я.

— Понял, понял.

Виктор отключился, и я ещё раз прощупал пульс Чейза. Пока есть.

— Ты не смей подыхать, слышишь, — проговорил я себе под нос и уселся прямо на холодный асфальт.

Начал накрапывать дождь, холодные капли остужали лицо. Откуда-то издалека тянуло запахами еды. Чёрт, не думал, что побег Акса выльется в эту хренотень.

— Прости Рэй, я видел, что у тебя что-то не получается, — снова заговорил Акс.

— Ты-то тут при чём, — ответил я и повернулся к нему.

Снова бледный, как плесень, ему явно не хватало физических сил, чтобы нормально управлять магической техникой.

— Они приходили не за тобой, — добавил я. — Это не «Хеллер», а Мусорщики.

— Ты про них говорил, я думал вы в нормальных отношениях, — Акс попытался встать, но выходило плохо.

— Сиди уже, — я кивнул в сторону, откуда послышался рык двигателя и блеснули жёлтым светом фары развалюхи Виктора.

Как только машина остановилась, я снова подхватил на руки Чейза, который несмотря на свою сухощавость весил прилично.

— Что случилось? — Виктор таращился на меня, пока я укладывал Чейза на заднее сидение.

— Потом всё. В лечебку, быстро. Акс, — я кивнул пацану, который кое-как тоже втиснулся на заднее сидение.

Плюхнулся рядом с Виктором, тот надавил на газ и машина, выругавшись, дёрнула в сторону лечебницы. Виктор только напряжённо смотрел на дорогу — еле живой дворник пытался хоть как-то справиться с усиливающимся дождём. Спасибо и на этом.

Я ворвался в безлюдный холл и напугал медсестричку, которая буквально подпрыгнула за стойкой регистрации.

— Врача, живо! — гаркнул я, и ей ничего не оставалось, как броситься в сторону одного из коридоров.

Виктор, придерживающий Акса, ввалился за мной и направился к ряду металлических сидений вдоль стены.

Пара минут, которые пришлось ждать, показались мне просто вечностью. Положить Чейза было некуда.

— Что случилось, милые мои? — в холле появился низкорослый пухлый мужичок в очках с толстой оправой.