— Нет, мы не братья, — я хохотнул, когда заметил, что Акс несколько в ступоре. — А Саймон, как раз, чуть старше тебя, может, общий язык найдёте.

Я указал на усевшегося рядом с Джеем рыжеволосого Саймона. Тот только коротко на нас посмотрел, сделал вид, что поправляет непослушные вихры, а потом кашлянул и уставился в планшет Джея.

— Не очень-то он горит желанием общаться, — фыркнул Акс.

— Это временно, — я усмехнулся. — Итак. Собрал я вас потому, что мне предложил встретиться заказчик.

— Это который пацана заказал⁈ — удивлённо брякнул Чейз. — Какого хрена?

— Подожди, — остановил я его. — Он обещает дело, которое принесёт нам много денег. Но я пока не знаю, в чём оно состоит.

— Странно это, — Джей нахмурился и покачал головой. — Опасно встречаться с нанимателями, какие бы богатые они ни были. Тем более с богатыми.

— Вот-вот, — поддакнул ему Саймон. — Они только и хотят, что кого-нибудь использовать.

— Да. Знаю, что обычно мы так не работаем. Но сейчас есть вариант вернуть то, что мне пришлось заплатить Моргану и заработать сверху. Или всю жизнь планируем перебиваться мелкими заказами?

Упоминать что, помимо этого, у меня есть и другой интерес, я не стал.

— Я — за, — вставил Гордон. — Какая разница?

— Отлично, — я кивнул. — Встреча будет на нейтральной территории — на площади, я договорюсь. Мне нужны двое или трое для подстраховки, и кто-то один, чтобы потом проследить, куда намылится этот самый наниматель.

Я посмотрел на Трета, который делал вид, что ему это неинтересно, на Джея, который только хмурился.

— Я готова, — хихикнула Агнесс.

Ну, она за любую движуху, это понятно. Чейз только пожал плечами. Это значило «я тоже в деле», что радовало.

— Чтобы проследить, нужен кто-то не очень приметный, — я уставился на Саймона.

Пацан чаще всего трусил, но в принципе редко отказывался от работы и поручений. Он долго не решался поднять на меня взгляд и молчал.

— А что, если я? — встрял Акс.

— Ты-то куда⁈ — заржал Чейз. — Самый неприметный, ага! Тебя, наверное, даже в водосточных канавах ищут.

Чейз продолжал ржать, а Аксель только насупился и отвёл взгляд.

— Тебе правда лучше не соваться.

— Ладно, — неуверенно промямлил Саймон. — Я прослежу.

— Вот, это уже другое дело, — я довольно кивнул. Уж кто-кто, а Саймон и правда может быть предельно незаметным.

— На площади сориентируемся, кто и где будет находиться, Джей и Трет остаются с Аксом.

— Ну, посмотрим, что это за загадочный такой наниматель, — Нэсса явно предвкушала что-то интересное.

— Хорошо. Мне нужно немного поспать. Я договорюсь с Эмбер насчёт встречи.

Когда меня выдернуло из нервного и неглубокого сна, уже прошло много времени. До встречи с заказчиком оставалась пара часов. Мне казалось, что последние сутки длятся уже вечность, а поспал я совсем мало.

— Как самочувствие? — надо мной нависла Агнесс. — Ты всё-таки точно решил насчёт встречи?

Я кивнул.

Встреча могла быть чем угодно, и я это прекрасно понимал, но что-то подсказывало — оно будет стоить того, в конечном итоге. Агнесс о моём интересе знала и поэтому немного лучше остальных представляла, какие у меня есть на эту встречу резоны.

— Ну, на меня ты всегда можешь рассчитывать, — она улыбнулась. — Нужно выдвигаться. Наших скутеров на всех не хватит, Саймон и Гордон уже уехали.

— Хорошо, только в себя приду.

Я поплёлся по сумеречному коридору в уборную. Умылся ледяной водой, откинул чуть отросшие волосы назад, пригляделся к еле пробившейся тёмной щетине на щеках и подбородке.

— Что дальше, Рэй? — спросил я у отражения, которое уставилось на меня и ничего не ответило. — Ты и так знаешь. Будешь делать то, что нужно. Ты же, блядь, особенный, — я скривился своему отражению.

Таких, как я, совсем немного. Точнее сказать, если бы ни «Хеллер», таких и вовсе бы не существовало, по крайней мере, среди людей. От учёных лаборатории я узнал, что у Изменённых бывает смешение классов, но какие именно исследования над монстрами проводили, мне было неизвестно, я их видел в основном на полигоне.

Обычные маги на них и нас, лабораторных, не похожи.

Самые распространённые маги — стихийники, их большинство, но редко когда они достигают уровня выше третьего, да и высокий потенциал у них встречается редко.

Среди остальных, примерно одинаковое количество призывателей, которые могут призвать животных, духов или рой насекомых; оружейников и магов создания, вроде Агнесс или других, кто может создавать существ, големов, защиту и преграды.

Самые редкие — это маги пространства и манипуляций. Маги пространства, вроде меня, могут активировать изменённые области, менять предметы местами или владеть телепортацией, манипуляторы способны на то, чтобы играть силой, передавать её, влиять на человеческие тела, их части или мозг, хоть читать мысли и не могут.

Одним из таких манипуляторов является Саймон, и не зря какое-то время назад за ним охотились… Впрочем, мне повезло, что Яго тогда предложил опекать пацана, ему нужно время, чтобы научиться справляться с силой… Как и Аксу.

Я же спустя год вне стен лаборатории находился где-то на верхнем пределе четвёртого уровня, но понимал, что преодолеть невидимый потолок будет сложно — чем выше уровень, тем больше разрыв между каждым из них. Некоторые маги только из-за низкого потенциала никогда не смогут повысить уровень, как бы ни старались.

Поэтому тогда тот старикан так удивился, ведь пятый потенциал и правда был редкостью, не только среди магов пространства, а среди всех, кто обладал хоть какой-то магической силой.

Мне казалось, что после этого заказа что-то переменилось, будто сама линия судьбы вильнула в другую сторону. Но в судьбу я не верю. Чтобы получить всё, что я хочу, мне нужно время — это единственное, что мне нужно. В остальном я просто не сомневался.

— Лирика, — выдохнул я. — Пора ехать.

По пути обратно мне встретился Акс, которого Нэсса уже успела под шумок остричь.

— На человека стал похож, — я походя хлопнул его по плечу.

— Ты тому очкарику сказал, что за мной нужно просматривать, — он снова начал бухтеть.

— Потому что я за тебя в ответе, потому что тебя могут искать, и потому, что тут ошиваются какие-то залётные ублюдки. Успокойся пацан, хватит мусолить эту тему.

— Ваш киборг и так мне все мозги сожрал, — Акс вздохнул. — Он нудный, что просто бэ-э-э, — он постучал торцом ладони по горлу.

— Ну вот очкарик тебя и развлечёт, — я усмехнулся. — Подожди немного.

Я так понял, что давить на пацана и брать его на слабо вообще нет смысла, да и он сам лабораторный, а потому хочет хоть какой-то глоток свободы. Я решил быть к нему чуть снисходительней. Попытаться, по крайней мере.

Место, которое я выбрал для встречи с заказчиком, было мне хорошо знакомо и удобно — площадь в одном из самых людных районов Дыры. Здесь обитало множество торговцев и тех, кто устраивал уличные представления. Купить можно всё — от быстрой еды до боеголовки, и найти любое развлечение, вплоть до поездок за границу города, чтобы поглазеть на Изменённых издалека.

Шумно, ярко, многолюдно. То, что нужно — не вопрос затеряться в толпе или незаметно всадить кому-нибудь нож между рёбрами, хоть это и наказуемо. Здесь есть и Мусорщики и Святые, клан Сирот и я даже успел увидеть людей Кесао в традиционных народных одеждах.

Никто не любит напрасные кровопролития, здесь нейтральная территория и если кто-то решит устроить месиво, то наваляют ему все. Никакая подстава тут просто не сработает, как нужно. Заказчик, если он местный, должен это понимать.

Я сидел за грязным пластиковым столом и поедал уличную еду — мясо в красном соусе, завёрнутое в толстую горячую лепёшку, и запивал пивом. Жрать хотелось просто невероятно, поэтому я совместил приятное с полезным.

Заказчик должен был явиться именно сюда, сесть за стол. Я сказал, какое именно буду пить пиво и как выгляжу.