Мне точно не казалось — Изменённые действовали более организованно, как по чьей-то указке, но кто им отдавал приказы, я ещё не видел. Это было странно — Изменённые неуправляемые монстры, но эти вроде бы нет. Или же я просто не замечал, что их поведение стало другим.

Я передвигался по области так, чтобы убить последних двоих, кто в ней остался. Остальные оглушены, теперь снова снять область, чтобы Саймон мог их забрать.

Аномалия высасывала из меня силы, защита Нэссы стала слабеть. Я бросился к ней, попутно деактивируя область для Саймона и раскидывая Изменённых, как кучи навоза, но размахиваться тоже стало сложней.

Серо-чёрная и густая, как кисель, аномалия мешала даже чётко видеть, что происходит дальше пары метров, назойливое потрескивание и гул уже давили на голову.

Саймон оттаскивал предпоследнего монстра в фургон, вокруг которого уже кишели Изменённые, но благодаря таланту Джея близко не совались и только кружили рядом.

— Гордон!

Молот ещё продержится, но нужно отступать, а Изменённые действуют, как стая шакалов, а не как безмозглое месиво.

Несколько монстров заревели, когда их ударили мощные электрические разряды, заставляя корчиться из-за спазма мышц во всём теле.

Джей вернулся за последним Изменённым, набросил на него захваченную цепь. И я снова услышал рёв. Только это были не атакованные Гордоном монстры, а нечто другое.

Нэсса отходила к фургону, Чейз взрывами раскидывал настигающих его монстров, но ревели и не они. Я понял, откуда звук, и на секунду застыл — Изменённый, который сейчас мчался к нам, был гораздо больше своих собратьев, которые были размером с обычных людей, и он… Действовал не наугад? Его рёв собрал вокруг себя небольшую группу, которая рассредоточилась так, чтобы плотно нас окружить.

Вот кто им приказывает… Но как⁈

— Уходим! — выкрикнул я, когда этот монстр стал приближаться всё быстрее.

Нэсса помогла Джею, Гордон уже прекратил запускать в монстров разряды, Чейз отходил последним и взрывы привлекали внимание Изменённых. Меня чуть не снёс сильный повыв ветра — энергия какого-то Изменённого прорвалась наружу.

Я ещё раз активировал область, оставляя в ней себя и Чейза, подхватил его за шкирку и побежал к фургону. Бросил его у дверей, вернул себе молот и собрал в него все силы, что остались. Несмотря на морок аномалии оружие сверкнуло электрическими разрядами, и я отправил его в полёт, целясь прямо в черепушку с облезлой кожей и почти иссохшими глазами.

В последний момент, уже запрыгивая в фургон и помогая Чейзу, я услышал, как монстр издал рёв, который очень быстро закончился. Я попал.

Время до утра тянулось долго. Несколько раз монстры атаковали фургон и всё-таки его помяли, электрическая защита сбоила не только из-за аномалии, но и из-за повреждений. После каждого отката я выглядывал в окошко, затем смотрел в лобовое стекло и активировал область замедления, чтобы Изменённые не добирались до электрического поля Джея.

Пока что я мог применять область только если вижу место, где она будет активирована, но ничего, как только пробью потолок пятого уровня и смогу ставить её без визуального контакта. Только вот моя магическая энергия тоже не бесконечная.

— Подменить?

Я смотрел в окошко, когда ко мне подсела Агнесс. Все уже почти задремали, а для защиты подходили только наши с ней техники.

— Пока нет, — я качнул головой. — Только если придёт такой же, как тот…

Я снова подумал о том, что поведение Изменённых отличалось от привычного, но, когда это произошло? Не любитель я за ними наблюдать, чтобы с точностью сказать, когда.

— Значит, тот заказ и этот Константин… Это не было подставой, да? — она хотела как-то скоротать время.

— Не подстава, — ответил я, не отрывая взгляда от собственной области, которая под воздействием способностей монстров вспыхивала переливами энергии. — Но и не совпадение. Думаю, скоро узнаю.

— Угу, — буркнула Агнесс. — Чейз вкратце рассказал, что случилось, когда он рванул к тебе за теми, неместными.

— Не хочу об этом, — отрезал я, не поворачиваясь к ней.

Нэсса, наверное, рассчитывала на разговор по душам, но этого я совершенно не хотел.

— Извини, — она осеклась. — Но если что, я только рада буду поговорить, ты ведь ни с кем больше не делился этим…

Она вздохнула. Я не нашёлся, что ответить. Из-за Дэна внутри жгли смешанные чувства — от сожаления до боли. Не сейчас.

Поток Изменённых начал спадать, муть аномалии стала рассеиваться, а треск и помехи стихали, включился окончательно сдохший приёмник и заиграла музыка. Это была даже не радиостанция, а какие-то старые заунывные записи Джея.

— Наконец-то.

Стараясь не смотреть на Нэссу, я пробрался мимо клетки с монстрами к кабине и постучал Джея по плечу.

— А? Что? — он дёрнулся и растерянно покрутил головой. — Ехать?

— Попробуй завести, — я перевалился через его сидение и ждал, когда тот повернёт ключ. Машина захрюкала, но всё-таки завелась с третьего раза.

— Поехали, — я показал Джею локацию на всё ещё глючащем коммуникаторе.

Назначенное Константином место находилось в Промзоне, как и сказал Саймон, так что ехать по Дыре пришлось долго. Сквозь окошко я видел, как на нас косятся первые ликвидаторы, но они не могли нас останавливать, только с удивлением наблюдали.

— Просыпаемся! — я повернулся к остальным. — Один не собираюсь таскать этих уродов.

— Вот же-е-е, — зевая протянул Чейз. — Столько пахали и все деньги придётся отдать Моргану.

— Ничего. Это только первый раз, — хмыкнул я.

— Чего? — Саймон моментально стал бодрее. — То есть это не единственная охота на монстров?

Его голос стал взволнованным.

— Ну, если знаешь способы также хорошо заработать с меньшим риском, то я слушаю, — я стоял, поглядывая на клетку, где сваленные в кучу Изменённые еле-еле подавали признаки жизни.

— Не знаю, но…

Договаривать Саймон не стал, потому что Джей остановил фургон.

Предрассветный воздух ударил прямо в мозг. Рано утром Дыра ещё не шумела, и не воняла всем чем можно. Где-то далеко занимался рассвет.

Константин выше встречать, открыв одну створку ворот. Судя по его виду, он всю ночь мирно спал, и никакие Изменённые его не волновали.

— Даже на территорию не впустишь? — я чуть наклонил голову. — Какой-то ты не гостеприимный.

— Прости, Рэй, но не могу. Оставьте их здесь, мой помощник справится сам.

За мной на улице оказались Саймон и Гордон.

Прикасаться к Изменённым было мерзко — их кожа, шершавая и облезлая, покрылась какой-то слизью, и руки скользили. Наверное, они так спали под палящим солнцем пустырей, если не находили укрытие.

— Фу, бля-я-я-я, — протянул Чейз, который вытаскивал уже второго монстра.

— Давай сюда. Чем быстрее отдадим, тем лучше.

Меня самого рубило спать. Я устал, и магическая энергия плескалась почти на нуле, я хорошо это чувствовал.

Гордон и Саймон подхватывали монстров у фургона и тащили к воротам. Когда мы с Чейзом отдали им последнего, я выпрыгнул наружу и вопросительно уставился на Константина, который делал вид, что собирается оставить Изменённых прямо там.

— Деньги, — коротко напомнил я.

— Конечно, — он достал коммуникатор из кармана домашних штанов.

Створка скрипнула и из-за неё показалось уродливое лицо — редкие волосы, опухший нос, подбитый глаз, подёрнутый белой пеленой.

— Игорь, я же просил подождать, пока все уедут, — прошипел Браун, резко повернувшись к нему.

Я покосился на Саймона, который явно этого уродца узнал. Вот значит, какой помощник.

— П-п-простит-те, г-господ-дин, — промямлил скрюченный мужик и спрятался.

— Извини, Рэй, — Константин улыбнулся так, что у меня на секунду похолодела спина. — Вот твоя оплата.

— Всё придётся чинить, — я кивнул на фургон, который от Изменённых всё-таки пострадал.

— Я назначил за каждого Изменённого хорошую цену, — Константин поморщился. — Торговаться не стану.