Агнесс нервно косилась на меня, но больше не встревала, а я прекрасно знал, что делаю.

Краем глаза я увидел, что Аксель думает, как поступить — его способность ослепит нас за долю секунды, и он, кажется, собирался сделать всё по-своему.

Я активировал зону замедления и направил её на парнишку, который не успел поднять руку. Мне не нужны были дополнительные жесты, чтобы активировать техники, а вот ему так было проще, только вот я успел этот жест заметить.

— А вот с этим завязывай. Продолжишь так себя вести, я найду для тебя блокиратор и точно будешь, как в тюрьме.

Аксель скривился — с моей областью он вообще справиться не мог. Да и в блокиратор, думаю, ему не хотелось — это практически пытка для любого мага. Это не просто аналог наручников, уж я-то точно знал, о чём говорил.

В отличие от блокираторов, которые вживляли нам в «Хеллер», старая модель цеплялась на кожу, но сдёрнуть её в активном состоянии было почти невозможно — любая попытка причиняла сильнейшую боль, вплоть до судорог и потери сознания, а постоянное ношение создавало ощущение, что ты будто потерял какую-то часть себя, как инвалид с простудой, честное слово.

Достать в Дыре такие старые образцы как цепляющиеся на кожу или древние ошейники, было можно, хоть и непросто. На всякий случай и у меня такие тоже были.

Непонятно, почему для Акса предпочли не самую надёжную клетку, но он должен понимать, что блокиратор на теле куда хуже.

Парнишка проворчал что-то невнятное себе под нос, но дёргаться перестал.

— Успокойся, приведи себя в порядок. У меня здесь даже горячий душ есть. А потом уже поговорим. Согласен? Или тебя всё-таки заставить?

Аксель молчал с минуту, но потом с трудом кивнул.

— Вот так лучше, а то ты какой-то чересчур негативный, — усмехнувшись, брякнул Чейз, после чего получил тычку в бок от Нэссы. — Чего?

Пока Агнесс прожигала Чейза взглядом, чтобы тот не вставлял свои комментарии, Акс продолжал молча смотреть на меня. Он не знал, что делать дальше, и я его прекрасно понимал.

— Пойдём, поговорим, заодно покажу комнату, где сможешь пожить.

Тот молча поплёлся за мной. Я также хорошо представлял, что мог сейчас ощущать Акс, ведь то, что было со мной, когда я оказался в Нижнем Городе, чем-то походило на его ситуацию.

Тошнота застряла в горле, перед глазами всё плыло. Ощущение, будто получил удар по голове, но ничего подобного не помню.

А где я вообще? Явно не в коридорах лаборатории. Никаких белых стен — всё вокруг серое и грязное, никакого яркого света — вокруг сумрачно.

Последнее, что помню, это испытательный сектор, где должны были пройти тесты какого-то оружия. На нас, конечно же. Крики, стрельба и паника. А потом всё превратилось в невнятную, смазанную картинку.

По спине прошёл неприятный холод — как это «не помню»? Такого просто не могло быть. Но было.

— Марк? Ты здесь?

Голос будто вообще не мой, как из-под толщи воды. Поднял руки перед собой — ладони и пальцы тоже плывут.

— Дэн, Мия?

Никто не отзывался. Стало холодно и начала колотить мелкая дрожь. Зрение немного пришло в норму — я сидел в переулке между двумя многоэтажными зданиями. Сумерки. Воняет сыростью. Это ещё что за помойка?

«Хеллер» никогда бы не решились на подобное — оставить образец где-то на улицах Грейвхолла. Значит, это всё-таки не их рук дело.

— Марк! — голос гулко потерялся между стенами.

Осмотреть себя получилось тоже не с первого раза — голова всё ещё кружилась.

Я в той же серой форме из лаборатории. Только босиком. Сижу на холодной земле. Провёл ладонью по шее и зашипел от неприятного ощущения. На пальцах осталось немного крови, а на месте, где были вшиты блокиратор и трекер, рана, которую, впрочем, кто-то неаккуратно, но зашил.

С трудом, но всё-таки удалось подняться и опереться о стену рукой.

Как я здесь оказался? И где это «здесь»?

В голые ступни неприятно врезались мелкие камешки, начал бить озноб. Так же по стенке вышел на более широкую улицу, по которой неспешно шли люди.

Я больше не в «Хеллер».

Сердце заколотилось быстрее.

Я во внешнем городе.

В его тёмной и нищей части, но… Я на свободе! Я больше я не подоп…

— Привет! Ты в порядке?

Звонкий голос заставил дёрнуться, собраться и резко развернуться, активируя молот из последних сил. Я размахнулся, одновременно пытаясь активировать область замедления, но влип лицом и телом в невидимую стену, будто сделанную из плотного желе.

— Что за… — открывать рот тоже получалось с трудом, как и дышать, застряв в липкой субстанции. Эта девчонка создала липкую стену, чтобы меня остановить.

— Эх, ты, грубия-я-я-н, — девушка, чей голос я только что слышал, стояла напротив. — Отпущу, если обещаешь больше не махать своей кувалдой.

Я с трудом кивнул.

Никогда такого не было, чтобы я не успел активировать технику, но сейчас, сказалось то, что я каким-то образом оказался здесь и незадолго до этого израсходовал весь запас энергии на испытательном полигоне.

Субстанция пропала, я снова был не скован, но уже и так стало понятно, что она не собирается на меня нападать.

— Меня Агнесс зовут, — девушка улыбнулась и протянула мне руку.

— Рэй.

Взялась откуда-то на мою голову. И так в мыслях сейчас всё вперемешку, а ещё и она. Но мне нужен кто-то, чтобы понять, как жить во внешнем мире. Я слишком давно здесь не был… Точнее, не был в Белом Городе, а здесь… Я никогда здесь не бывал.

— Откуда ты взялся? — девушка улыбнулась.

Она была примерно моего возраста, может, немного младше. На Мию похожа — тоже светлые волосы и огромные зелёные глаза. Только вот Мию стригли очень коротко, а у этой девчонки волосы почти по пояс. В цветной майке, в коротких шортах, сверху накидка какая-то невзрачная и море бус с браслетами. Среди серости улицы она выглядела, как яркое пятно.

— Долго рассказывать, — ответил я после паузы.

Не знаю, что конкретно случилось, мне не то, что применять техники, но и говорить сейчас было тяжело.

— Давай я тебе помогу, ты вообще босиком, — Агнесс сделала жалостливое лицо.

Терпеть не могу жалость.

— Нет, отвали.

Я прекрасно понимал, что сейчас помощь мне нужна, но эти жалостливые рожи я иногда видел в «Хеллер». Иногда кто-то из персонала, обычно молоденькие девки, или неопытные лаборанты строили эти противные рожи, жалели лабораторных крыс. А мы не были крысами, мы были детьми, которых отобрали у семей, жизнь которых разрушили и продали.

— Слушай, ну, хотя бы давай обувь тебе помогу достать, — Агнесс неспешно шла за мной, пока я двигался вдоль стены.

— Да чё надо-то тебе? — хрипло огрызнулся я, с усилием повернувшись к девушке.

— Просто помочь, — она пожала плечами, — а потом уйдёшь. Мне ничего не нужно от тебя, правда, просто в Дыре сложно, а без обуви-то…

Да уж, без обуви-то вообще кранты.

От этого мне почему-то стало смешно, но мой смех перемешался с приступом сильного кашля. Пришлось присесть у стены. Агнесс терпеливо ждала. Вот ведь.

Если подумать, то мне нужно с чего-то начинать. Начинать заново. Я почти ничего не знаю о Нижнем Городе. Да и она…

— Ты ведь не отстанешь, да? — я поднял на девушку взгляд.

Мне стало ещё холодней, начался дождь. Агнесс только улыбнулась уголком рта и мотнула головой.

— Чёрт с тобой, — выдохнул я.

Мы плелись по серой улице, которая стала ещё более унылой, когда дождь усилился.

— Надо спрятаться, — девушка подняла взгляд на чёрную тучу, готовую вот-вот сбросить на нас ещё тонну воды.

Я не ответил. Только скрестил руки на груди, чтобы не так мёрзнуть в тонкой форме. Агнесс ничего не спрашивала, и это было хорошо. Я старался следить за её движениями, поглядывал на лицо и руки, но ничего подозрительного не видел.

Мне некому было доверять. Я мог бы прямо сейчас развернуться и пойти своей дорогой, но почему-то не хотел.